— Шестнадцать пятьдесят. Все прошли по лестнице вниз, кроме этой троицы. Не знала, что Картасов знаком с Андером. У них слишком большая разница в возрасте. Куда же они делись? — Женщина озадаченно посмотрела на Абби. — Семнадцать сорок. Ты идёшь в зал для медитаций. Там уже никого не было? — Она подняла взгляд на Абби.

— Да. Зал был пуст. Как и накопитель. — Добавил он после небольшой паузы.

— И что ты там целый час делал? Почему сразу не отправился ко мне? — раздражённо уточнила завуч.

— Медитировал, — пожал плечами Абби, — пытался услышать остатки энергии. Не могла же она растаять без следа, — всё так же безразлично произнёс учитель.

— Куда могли деться Картасов, Андер и Бурцева?

— Дальше по коридору — служебная лестница. Могли пойти по ней.

— Думаешь? Зачем им это надо было?

— Кто знает… спроси их об этом в понедельник.

— Спрошу! — В голосе фон Штерн прозвучала угроза. — Ох уж я их спрошу! Если это их рук дело, то они получат сполна!

Глава 12

Серкх проснулся поздно ночью. Первым делом он потянулся, наслаждаясь настоящим живым телом, после чего отправился изучать дом.

«Четыре лапы — это очень удобно», — радовался Серкх, бегая по комнате. Однако вскоре желудок опять потребовал еды. Миска была пуста. Серкх жалобно мяукнул. Как ни крути, быть маленьким котёнком всё-таки ужасно неудобно. Он подошёл к миске с водой и начал жадно пить, после чего, не дойдя до туалета, сделал на полу лужу.

«Кошмар! Как же меня так угораздило?» — Брезгливо отряхивая лапы, котёнок лёг обратно на лежанку.

«А ведь всё так хорошо начиналось!» — Серкх прикрыл глаза, проваливаясь в собственные воспоминания…

В зале медитации было очень здорово. Всё пространство наполнено такой сладкой и желанной энергией. И дёрнуло же его подойти поближе к накопителю! Первые десять минут Серкх впитывал энергию, после чего решил, что этого мало, и, отыскав свободный канал на камне, уселся прямо на него.

Сначала ничего не происходило. Энергия текла медленно и мягко. Излишки Серкх перенаправлял по связи Максиму. Канал был небольшой, но прочный. Часть энергии оставалась у Максима, но бо́льшая отправлялась в астрал, где должна была ожидать Серкха. Он уже давно сплёл из своей паутины накопитель именно на такой случай и, вернувшись в астрал, собирался полностью поглотить накопленную энергию и перейти к очередной эволюции.

«Слишком медленно» — решил Серкх и потянул энергию из накопителя на себя. Правда, «потянул» — слишком мягко сказано: дёрнул со всей силы, ожидая, что накопитель будет сопротивляться. Только вот этого не случилось.

Энергия резко потекла бурным потоком, и канал, что связывал Серкха с Максимом, просто не мог переправить такой поток в астрал. В теле маленького паучка с пугающей скоростью стала накапливаться энергия.

«Ещё чуть-чуть — и меня разорвёт», — с грустью подумал Серкх, но не в его характере было смиряться.

«Есть выход. Рискованно, но это шанс», — решил он, вспомнив заклинание, что использовал для материализации отец. Быстро перебирая маленькими лапками, Серкх начал плести заклинание, чувствуя, что до гибели остаются считанные мгновения. Лапы мелькали с удивительной скоростью, мозг работал на пределе и… он успел.

Направив всю энергию в заклинание, Серкх активировал его и потерял сознание.

Очнулся он очень быстро, с удивлением обнаружив, что теперь у него четыре лапы. Есть сердце, шёрстка и маленький хвостик, живущий собственной жизнью.

Всё тело Серкха переполняло энергия. А ещё дикая радость и возбуждение. Он наконец-то живой! Внутри него бьётся сердце, он ощущает запахи и может видеть своими глазами окружающий мир.

Вскочив на лапы, Серкх выбежал из комнаты для медитаций. С телом управляться оказалось удивительно просто. Оно будто само знало, как действовать. Несколько раз подпрыгнув, Серкх стрелой пронёсся по коридору — сначала в одну сторону, потом в другую. Глаза видели всё даже в темноте. Добежав до двери на лестницу, он остановился. Дверь была закрыта, но снизу имелась приличная щель, в которую котёнок смог проползти.

«Какое удивительное тело!» — радостно подумал он.

Выбравшись на лестницу, Серкх столкнулся с первыми сложностями. Вверх по ступенькам прыгать было очень тяжело, да и вниз оказалось не сильно проще. Лапы были слабыми, а ступеньки — высокими. Силы быстро покидали Серкха. Очень хотелось есть и пить. Но он уже спустился на один пролёт и понимал, что подняться обратно нет никаких шансов. Кое-как, из последних сил, котёнок продолжил путь до нижней площадки, где, вконец обессилев, забился в тёмный угол. Оставалось только ждать Максима и надеяться, что тот его найдёт.

В следующий раз Серкх проснулся уже в доме Максима, в тепле и уюте. Был накормлен и обласкан. Вот она — счастливая жизнь! Серкх понимал, что вчера ему дважды повезло. Первый раз — когда он сумел сплести заклинание и банально не лопнул от мощного потока энергии. Второй раз — когда его нашёл Максим, и Серкх не умер от усталости и голода в тёмном школьном коридоре. Вроде бы этому поспособствовала девушка, что часто находилась рядом с Максимом в школе. Полина. Она имела дар работать с астралом и даже пыталась научиться говорить с Серкхом. Ещё немного, и у неё бы это получилось, но было уже поздно, и Полина уехала…

«Хочется есть», — снова пронеслось в голове Серкха. Ужасно неприятное и болезненное чувство, с которым он до этого ни разу не сталкивался. Живот крутило, в глазах двоилось. Как мог Максим его бросить, обрекая на голодную смерть?

Серкх не выдержал и громко, в полный голос, заскулил. Раздалось жалобное мяуканье. Одновременно он попытался мысленно докричаться до Максима.

— Что такое, малыш? — В дверях появился заспанный Максим. На его лице расплывалась ехидная улыбка.

— Дай мне еды! — мысленно выкрикнул Серкх, а из горла опять раздалось тоскливое «мяу»!

— Проголодался? — Максим по-прежнему стоял на месте, а не бежал кормить Серкха. Что за наглость!

— Ты никогда не испытывал чувства голода? — Серкх решил надавить на жалость. — Я же совсем маленький. У меня живот сводит. Ещё немного, и начну переваривать сам себя. А там недалеко и до голодной смерти. Нельзя так издеваться над живым существом, — не выдержав жалобного тона, Серкх сорвался, — быстро дай мне еды, человек!

— Ишь, как ты заговорил, — Максим присел на корточки, — о чём ты вообще думал? Я тебе что, прислуга, бегать за едой по первому требованию? Твой отец чётко соблюдал границы, — строго произнёс Максим и, взяв миску, ушёл на кухню.

— Я тебя, конечно, покормлю. Спасу от голодной смерти. Запомни этот момент, — Максим поставил полную миску перед носом Серкха.

Пахло до одури аппетитно. Серкх накинулся на еду, урча и разбрызгивая мягкий корм во все стороны.

— Ну что, я спас тебя от гибели? — поинтересовался Максим и с укором добавил:

— Ты ведь снова не посоветовался со мной. Обещал тихо сидеть в зале медитации и ничего не делать.

— Я умный, — проворчал в ответ сытый и довольный Серкх, — зачем мне твои советы?

— Такие умники долго не живут, — продолжил Максим, — конечно, это твой выбор — умереть в детстве, так и не познав жизни. Мне будет тебя не хватать, — закончил он трагичным тоном.

— Вот! Я полезный и умный! — У Серкха после еды снова появились силы и желание бегать. Он начал носиться по комнате.

Максим некоторое время с улыбкой наблюдал за котёнком, затем отошёл на пару минут и вернулся с длинной ниткой, на конце которой была привязана бумажка. Он начал водить ей по полу, и у Серкха проснулись охотничьи инстинкты. Забыв обо всём, малыш принялся охотиться за бумажкой.

Проиграли они таким образом минут пятнадцать, пока Серкх внезапно не остановился и не облегчил кишечник.

— Как противно, — Серкх боком отошёл от кучки, которую навалил, — ужасное тело! А ещё эти инстинкты. Мне с трудом удалось побороть желание закопать эту кучку. И ты со своей бумажкой тоже. Это унизительно — мне, великому Серкху, носиться за бумажкой.