К сожалению, такие экспедиции организуются слишком редко и работают недолго. Что поделаешь, у людей короткая память: они быстро забывают не только о политических катастрофах, но и о природных катаклизмах, о том, что два или три раза за столетие от извержения вулканов погибает до ста тысяч человек.

Но все это пустяки по сравнению с тем, что нас еще ожидает. Я уже двадцать лет занимаюсь исследованием вулканов и, в отличие от людей несведущих и, к сожалению, в отличие от многих геологов и вулканологов, убежден, что человечеству до сих пор просто везло. Я не хочу пророчить беду, но предвижу страшные катастрофы, которые унесут сотни тысяч жизней. С точки зрения геологии это, по-моему, абсолютная очевидность. Я уверен, что рано или поздно огромные современные города, например Бандунг, Мехико, Рим, будут уничтожены вулканами.

— И Рим?

— Да, и Рим, именно потому, что он находится в зоне так называемых потухших вулканов. Впрочем, не только Рим, но и Неаполь, Портленд, Сиэтл, Катания, Клермон-Ферран.

— Какие из вулканов представляют в настоящий момент наибольшую опасность?

— Ответ может показаться парадоксальным, хотя никакого парадокса здесь нет: самые опасные вулканы — „спокойные“. Да-да, те самые вулканы, которые официально считаются потухшими. Вулканы, возле которых выросли города и которые мертвы лишь для тех, кто ничего не понимает в этом деле или не хочет смотреть правде в глаза.

То, что такие вулканы бездействуют сотню или даже тысячу лет, еще ни о чем не говорит. Наоборот, это означает, что они куда более опасны и что их извержение может иметь самые страшные последствия. Не следует забывать, что периоды действия вулканов измеряются не годом и не веком, а тысячелетиями. Так можно ли утверждать, что, например, вулканы центрального массива во Франции успокоились навсегда? Могут пройти века или десятки веков, пока они пробудятся. Но ведь никакого математического закона здесь нет, катастрофа может произойти и значительно раньше…»

Да, страшное будущее, если поверить Тазиеву, ожидает некоторые города. Однако столь мрачный прогноз бельгийского ученого другие вулканологи не подтверждают.

Верно, конечно, нередко вулканы молчат многие десятилетия и века. А затем огнедышащая гора снова оживает, мощные подземные силы приходят в движение. Так было с Везувием в 79 году нашей эры. Так бывает и в наше время. Например, в 1952 году на одном из Курильских островов, где много вулканов, неожиданно начал действовать вулкан Креницына, который считался уже потухшим.

Но всему приходит своей конец. Не вечны и вулканические горы. На земном шаре много таких бывших вулканов. Эльбрус, Казбек, Арарат — все это потухшие вулканы. Застывшие потоки лавы говорят о том, что в прошлом здесь были сильные извержения.

Есть такие горы на Урале и на Алтае, во Франции, в Германии, Венгрии. Специалисты находят на земле и совсем разрушившиеся древние вулканы. На месте их возвышаются иногда лишь небольшие холмы. Но о том, что здесь когда-то, миллионы лет назад, была огнедышащая гора, неопровержимо говорят следы былых извержений.

Часто в таких местах обнаруживают богатые залежи руд разных металлов — жилы застывшей магмы, которая пыталась здесь вырваться на поверхность. Вот почему ученые тщательно изучают древние вулканы, выясняют их роль в образовании месторождений полезных ископаемых.

Бывает и так, что огнедышащая гора рождается прямо-таки внезапно, на глазах., Летом 1759 года в одном из равнинных районов Мексики неожиданно началась подземная вулканическая деятельность. В течение многих дней слышался непрерывный подземный гул, ощущались сильные толчки. В конце сентября плоская равнина начала вздуваться, в земле образовалась огромная трещина, и началось бурное извержение. За короткое время из недр на поверхность была выброшена масса камней, песка, пепла, грязи, лавы. Так возник новый вулкан. Его. назвали Хорулло.

20 февраля 1943 года крестьянин-индеец из мексиканского поселка Парпкутин работал в лесу. Вдруг он услышал звук, подобный тому, какой возникает, когда открывают бутылку с газированной водой, и небольшой кусок земли взлетел у его ног на высоту около двух метров. В земле появилась небольшая расщелина, из которой выходил дым с серным запахом.

Не зная, что подумать, крестьянин попробовал засыпать отверстие, но трещина быстро увеличивалась. Испуганный человек побежал к ферме. Вспомнив, что в лесу осталась его лошадь, он вернулся с полдороги и увидел густой столб черного дыма, который поднимался к небу.

Когда он приехал в деревню, то оказалось, что и там земля разверзлась в нескольких местах. Когда позднее люди прибежали к месту извержения, там возник резервуар, на дне которого кипела лава.

На следующий день тут вздымался конус высотой 10 метров. Через три дня от достиг 60 метров. Вулкан, названный Парикутином, продолжал извергаться. Извержения следовали одно за другим. Каждый раз в воздух выбрасывались большие массы пепла. Его находили на расстоянии до 500 километров. Местами толщина слоя пепла достигала 150 метров.

Скоро Парикутин залил лавой городок Сан-Хуан. В марте 1952 года извержение прекратилось столь же неожиданно, как и началось.

А перед этим здесь разыгралась обычная для стран «частной инициативы» история. На чудо природы обратила внимание одна из туристских фирм. Из чуда можно извлекать деньги! В деревне близ «свежеиспеченного» вулкана начали сооружать гостиницу. С размахом, на двенадцать этажей, и, конечно, с видом на действующий вулкан, напоминавший ночью огромный фейерверк.

Неожиданно фирма встретилась с затруднением: нашелся человек, который еще два года назад, тоже почуяв наживу, скупил у индейцев землю, которая была уже поглощена вулканом. Другими словами, купил сам вулкан. Он обвинил фирму в том, что та намерена пользоваться его собственностью для извлечения выгоды. Фирме пришлось принять хозяина вулкана в долю будущих прибылей.

Но все расчеты дельцов спутал Парикутин. Как только новый отель был построен, вулкан прекратил свою деятельность.

…Вулканы и наш климат. В последнее время об этом говорят все чаще. Не так давно при анализе вулканической пыли, которую ученые добыли с морского дна, было обнаружено, что в течение двух последних миллионов лет периоды значительных и быстрых климатических изменений совпали с резкой активизацией вулканической деятельности.

Взаимосвязь тут сложная. Вулканические частицы не только отражают солнечные лучи, вызывая тем самым на планете понижение температуры, они могут также поглощать инфракрасные лучи, которые исходят от земной поверхности, — в этом случае идет процесс ее нагревания. Группа американских ученых пришла к выводу, что в течение первых месяцев после извержения вулкана два противоположных явления либо нейтрализуют одно другое, либо происходит небольшое потепление земной поверхности и стратосферы. Однако после этого небольшие частицы пыли и находящейся в воздухе серной кислоты вызывают понижение температуры. Но в итоге, как считают ученые, происходит охлаждение земной поверхности. Таким образом, периоды большой активности вулканов могут приводить даже к оледенению Земли.

Впрочем, это всего лишь гипотеза.

В нашей стране краем вулканов является Камчатско-Курильский район. Здесь действует несколько десятков вулканов. И каких! Так, осенью 1955-го и весной 1956 года здесь показала свой нрав сопка Безымянная. Грандиозным было второе извержение: 30 марта из кратера этого вулкана со страшной силой вырвалась струя раскаленного пепла, форма которой напоминала веер. «Веер» сокрушал все на своем пути. На расстоянии 25–30 километров от вулкана были сломаны и повалены деревья!

Количество выброшенного пепла было таково, что его хватило бы, чтобы засыпать полностью большой современный город. Взрывная волна обошла земной шар, а вулканический пепел был выброшен на высоту в 45 километров. Ветер занес эту пыль в Европу, ее обнаружили в Лондоне…

А совсем рядом с камчатскими вулканами работают наши вулканологи. Они изучают формы и типы извержений, их особенности и закономерности. Уже во многих случаях ученые могут теперь предвидеть грозное явление природы.