В царстве пернатых вороны не случайно слывут за «гениев». Они не только сообразительны. В старинном парке ялтинского санатория «Днепр», рассказывает Н. Кашанский, живет семейство павлинов. Они облюбовали высокий ясень у третьего корпуса. Как-то в серое осеннее утро, когда птицы завтракали, к ним подлетела уставшая и голодная ворона, схватила корку хлеба и стала жадно ее рвать.

Старый павлин поглядел на незваную гостью и дал ей местечко возле себя. Наевшись досыта, ворона взлетела на сук и продремала до вечера.

Хозяева поделились с ней ужином, не прогнали и утром. С тех пор, как только солнце прячется за Ай-Петри и птицы занимают свои ветки, рядом с отцом пернатого семейства усаживается ворона-«приемыш».

На дружбу ворона ответила благодарностью. Старый павлин сломал ногу, кое-как взобрался на ясень, а на землю спуститься уже не смог. Его пернатые сородичи беспомощно топтались под деревом. Ворона почуяла беду. Она набрала в клюв хлебных крошек и, вернувшись на ветку, принялась кормить павлина, как своего птенца. Две недели носила она пищу на дерево, пока павлин не выздоровел…

А этот случай произошел в далекой Африке. В семье пропал щенок. Искали несколько дней. В той же семье жила ручная ворона. И вот заметили, что птица, вместо того чтобы есть пищу, которую ей давали, забирала ее в рот по кусочкам и куда-то улетала. Каково же было изумление людей, когда они обнаружили, что ворона носила еду щенку, который попал в силки, расставленные на диких зверей! В течение целой недели ворона, верный друг щенка, не забывала приносить корм, пока его не нашли и не привели домой.

А какую замечательную дружбу наблюдал и поведал о ней в своих «Удивительных маленьких историях» писатель Николай Семенович Тихонов:

«Выйдя рано утром на балкон, я увидел, как на соседнем с нами участке бродят по траве два существа. Я замер от удивления. Рядом с нашим Рыжим ходила ворона, ходила размеренным шагом, а кот посматривал на нее и шел рядом. Это было зрелище необычное, я, признаюсь, не мог его объяснить. Кот дошел до штакетника, разделяющего участки, пролез понизу и зашагал уже между цветочных гряд; ворона легко перелетела штакетник и опустилась рядом с ним. Так они, шагая между цветов, вышли на дорогу к выходу и пошли рядом к воротам, как будто старые знакомые.

Я рассказал обо всем домашним; оказалось, что не только я один видел это. Больше того, с каждым днем и мы, жившие в доме, и все приходящие были свидетелями столь необыкновенной дружбы. Утром рано, часов в шесть, ворона появлялась перед нашей дачей и расхаживала, поджидая Рыжего. Он выходил, и они с вороной отправлялись прогуливаться по нашему участку или шли на соседний. Их видели на той же липе, где они были впервые, и там кот, повиснув вниз головой, цепляясь лапами за ветки, показывал свое искусство лазанья, а ворона сидела молча и смотрела на его акробатические упражнения. Потом он садился на ветку, а она начинала непрерывно каркать. Со стороны казалось, что она не то обсуждает его гимнастику, не то что-то рассказывает ему, а он терпеливо слушает. Так они сидели долго, а потом отправлялись снова гулять.

Эта история стала притчей во языцех. Приходили люди специально смотреть на кота с вороной. Те не боялись людей и не думали обращаться в бегство, когда к ним приближались. Потом ворона улетала и появлялась на следующее утро.

Но кончилась эта история печально. Вдруг ворона пропала. Ее нашли у забора убитой. Мальчишки с соседнего двора упражнялись в стрельбе из духового ружья и попали в нее, когда она, делая вираж, слишком низко пролетела над соседним участком, чтобы попасть на наш…

Рыжий еще некоторое время рано утром выходил и ждал ее у дачи. И мы не имели никакого представления, каковы его переживания. Мы так мало знаем о внутренней жизни животных».

В заключение не могу не рассказать об одном удивительном эксперименте. Исследователь решил выяснить, испытывают ли крысы способность к сопереживанию. Животных приучали нажимать на рычажок, чтоб получить пищу.

Умные крысы быстро усвоили этот урок: не нажмешь на рычажок — останешься голодной. Но получение пищи на этот раз было связано с весьма неприятным зрелищем: всякий раз, как животное нажимало на рычаг, оно причиняло другой крысе острую физическую боль, видело, как та корчится в муках.

Как же это воспринимали крысы? Выяснилось, что всех их можно разделить на три группы. Первая — в ней оказалось большинство животных, — видя страдание, быстро отказывалась от лакомства. Во второй группе, тоже довольно многочисленной, были крысы, которые отказались от пищи, как только сами «побывали в шкуре» животных, подвергаемых боли. И только третья, совсем небольшая группа крыс продолжала нажимать на рычаг — а значит, мучить своих сородичей — и после того, как сама испытала эти боли.

Обсуждая результаты, ученые справедливо расценили поведение крыс третьей группы как отклонение от нормы, как жестокость, не свойственную нормальным животным.

Я назвал эти опыты удивительными. А ведь, по существу, в результатах эксперимента нет ничего удивительного. Просто мы лишний раз убедились в том, что мир животных еще во многом остается для нас засекреченным.

Непрерывным потоком вливаются в нашу жизнь научные открытия. Но, как и прежде, природа манит и удивляет нас своими многоликими явлениями, а нередко и пугает мощью своих сил. Как и сотни лет назад, несмотря на гигантские успехи научного познания, в окружающем нас мире много загадок.

Наверное, самое замечательное в научном исследовании окружающего нас мира в том и состоит, что перед нами всегда и неизменно «сосуществуют» известное с неизвестным, познанное — с непознанным, открытое — с еще не найденным… Вечный поиск науки ведет ее первопроходцев от одного открытия к другому.

Удивление перед неизвестным, желание разгадать его сущность, увидеть, как рождается в природе чудесное… Это замечательное свойство человеческой натуры всегда вело нас к познанию, к открытиям, которые обогащали и обогащают нашу жизнь. И так будет впредь.

По-настоящему счастлив тот человек, для которого маяками на жизненном пути светят его желанные цели, когда неизменным его спутником идет по жизни неувядаемая Мечта Открытий!