В Москве, в хранилище драгоценных камней, находится великолепная «Пеллегрина», вес ее 7,3 грамма. Очень большая жемчужина хранится в Лондоне, она походит на каплю и весит более 120 граммов.

Тяжел и опасен труд людей, разыскивающих эти украшения. Нередко они становятся жертвами страшных морских хищников. Мне вспоминается и такая трагическая история.

Вскоре после второй мировой войны в одном из ювелирных магазинов Европы появилась в продаже жемчужина невиданных размеров. Правда, она не имела правильной сферической формы, но величина! Такой жемчужины еще не видел свет. И, как оказалось, столь же необычной была ее биография.

Произошло это на одном из Филиппинских островов. Несколько юношей купались в море. Вдруг один из них — сын местного вождя — исчез. Нашли его уже мертвым на глубине нескольких метров. Руку человека захватила и не отпустила тридакна, огромный моллюск.

Это морское животное весит пятьсот и более килограммов; оно лежит на дне и ждет жертву, распахнув створки своей огромной раковины. Задели вы их рукой или ногой — тут вам и конец. Сомкнувшиеся створки не разжать даже ломом.

Только зная их секрет, можно спастись: надо рассечь ножом мышцы, управляющие створками раковины.

Тридакну вытащили на берег. С трудом раскрыли ее створки, а внутри оказалась гигантская жемчужина, напоминающая голову мусульманина в чалме. Филиппинцы решили, что такая редкая жемчужина, к тому же погубившая их соплеменника, таит в себе волшебные свойства.

А затем у вождя, потерявшего сына, опасно заболел второй сын. Вылечить его смог только приезжий врач. Ему и была отдана жемчужина стоимостью в жизнь человека.

Но вернемся к жемчужному промыслу. Почему не все морские раковины «рождают» жемчуг? Что для этого необходимо? Большинство ученых считают, что первая причина образования жемчуга — появление в раковине инородного тела. Это может быть песчинка или паразитирующий организм. Они становятся ядром будущей жемчужины. Выделяя особое вещество — перламутр, — моллюск, живущий в раковине, слой за слоем обволакивает инородное тело, жемчужина постепенно увеличивается в размерах. Проходит несколько лет, и ее уже можно извлекать.

Интересно, что специалисты различают у жемчуга почти 120 оттенков! Самые распространенные жемчужины серебристого цвета. А самые редкие — зеленовато-голубые. Во всем мире их всего несколько десятков. И добывают эту редкость только в одном месте — у островов Танимбарского архипелага, в Индонезии.

В последние годы химики выяснили, что цвет жемчужин во многом зависит от содержания в них марганца. Жемчуг розового цвета, например, содержит значительно больше этого химического элемента, чем серебристый жемчуг.

С конца прошлого века стал известен метод выращивания жемчуга искусственным путем. Он был разработан в Японии. Для этого с раковиной-жемчужницей производят своеобразную операцию: вскрывают ее створки и помещают внутрь маленькое круглое ядрышко. Выращенный таким путем жемчуг по своему химическому составу лишь немного отличается от натурального.

И, наконец, хочется вспомнить о речном жемчуге. В прошлые века жемчужный промысел был развит в России. Его добывали в основном на севере. В XIX веке, в год гибели А. С. Пушкина, газета «Московские ведомости» сообщала, что казак станицы Перекопской Тимофей Забазнов обнаружил раковины-жемчужницы, поместил несколько раковин в «свой мельничный пруд на речке Грязной» и дождался, когда моллюски расплодятся. Уже через два года он добыл жемчуга на 90 рублей золотом.

Не так давно советские ученые обследовали места прежнего промысла и пришли к выводу, что «жемчужную индустрию» можно возродить…

Но вернемся из глубин океана на поверхность.

26 сентября 1963 года все японские газеты вышли с тревожными заголовками на первых страницах. «Гигантский тайфун может обрушиться на Токио», «Тайфун-мамонт неумолимо приближается!», «Япония готовится к защите от чудовищного врага, тайфуна № 15 за этот год, самого мощного начиная с 1934 года»…

Беспощадного врага ожидают встретить на рассвете следующего дня. Сейчас он бушует в просторах Тихого океана. Все суда, оповещенные Объединенным центром предупреждения о тайфунах, на предельных скоростях уходят с дороги циклона.

Япония может только готовиться к встрече со стихией, несущей с собой 10—15-метровые волны и ветер, способный сбросить с рельсов железнодорожный состав, разрушить до основания многоэтажный дом, вырвать с корнем столетнее дерево…

По всем телевизионным программам периодически передаются последние сообщения о надвигающейся буре. Тайфун уже получил свое название: «Вера».

Наступает ночь… Рассвет… И морская стихия приходит! Она врывается на побережье, не щадя никого и ничего. А затем начинается скорбный счет потерям и жертвам. Погибло почти 5 тысяч человек; ранено более 32 тысяч; 1 миллион 600 тысяч остались без крыши над головой… 437 больших и малых судов найдены затонувшими, поврежденными и выброшенными на берег.

Тайфун разрушил Нагою, город с двухмиллионным населением. Город расположен в заливе, имеющем форму воронки. Это увеличило волны в несколько раз. Нагонная волна разбила дамбу и смыла в море почти весь город.

Страшная трагедия постигла республику Бангладеш осенью 1970 года. В ночь на 13 ноября огромные волны, рожденные ураганным ветром, хлынули внутрь страны. По времени большая вода почти совпала с приливом, но превысила его во много раз. Все низменные районы и прибрежные острова оказались затопленными, за десятки минут в бушующей воде погибло около 300 тысяч бенгальцев!

В самом конце 1974 года нежданная беда обрушилась на северное побережье Австралии. Циклон «Трэйси» почти полностью разрушил город Дарвин. Сообщая подробности трагедии, «Правда» писала в те дни:

«Беда случилась в четыре часа утра 28 декабря. Всю ночь выли сирены, оповещая об опасности… После первого сильнейшего порыва ветра наступило кратковременное затишье. И многие жители Дарвина, справлявшие рождество, не слишком всерьез восприняли предупреждение метеорологов. Последовали чудовищные удары ветра. Его сила была такова, что стальные мачты ломались пополам.

Дарвин объявлен районом чрезвычайного бедствия. По созданному правительством лейбористов воздушному мосту в Сидней и другие города Австралии вывезено свыше тысячи раненых, женщин и детей. В городе вспыхнула эпидемия тифа…»

В том же году ураган «Фифи», возникший в Гондурасском заливе, принес на побережье такую массу воды, что почти половина территории небольшой американской страны Гондурас была затоплена. Потоки воды смыли целые селения, уничтожили банановые плантации, разрушили линии электропередач, размыли шоссейные дороги. Ураган и наводнения уничтожили 80 процентов всех промышленных предприятий и большую часть ферм, опустошили 50 тысяч квадратных километров территории, что составляет почти половину площади страны.

«На совести» у «Фифи» осталось более 10 тысяч погибших, свыше 600 тысяч осталось без крова. Тысячи человек пропали без вести.

Норвежский ученый Бержерон подсчитал, что ураган средней силы извергает каждые сутки около 16 миллиардов тонн воды. Ураган «Флора» «вылил» на Кубу за четыре дня 2100 миллиметров осадков. Можно себе представить, на что способна такая масса воды! А тропический ураган живет не один день. Вот почему столь тяжелы бывают последствия пронесшегося урагана. Вот почему религиозные люди, спасая себя и детей, с ужасом вспоминают в эти минуты библейский рассказ о всемирном потопе.

Приход тропического циклона чувствуется в природе за много часов до того, как налетает первый порыв бешеного ветра. Откуда-то из морской дали доносятся звуки, напоминающие стенание и детский плач. Небо закрывают облака необычного цвета, становится душно.

Начинают волноваться животные и птицы. Звери скрываются в норах, а птицы прячутся в гнездах или перелетают с места на место, криками выражая свое беспокойство.

Природа замирает перед взрывом.