— И чем ты их заменяешь?

Я задумался, что могло дать мне такие ощущения, как от наркотиков.

— Бег. Книги. Фотографирование.

Время, проведенное с Шарлоттой.

О последнем я промолчал.

Страйкер понимающе кивнул.

— Значит, у нас все в порядке? — спросил я.

— Я же говорил тебе, что не сужу людей по их прошлому. Я оцениваю людей по тому, как они ведут себя в настоящем времени. Нет смысла париться о чужом прошлом. Поэтому меня не волнует и твое.

Ему было так легко с этим. Просто пожал плечами — и прошлое осталось в прошлом.

Я не мог так легко сбросить груз со своих плеч. Может, потому что был слабее, или же просто этот груз был слишком тяжелым.

Лотти

Вот уж чудо из чудес, я целую неделю не видела Зана. Так получалось, что мы встречались или миллион раз, или вообще ни разу. Я, конечно, предпочитала последний вариант, но не с моей удачей. По крайней мере так я говорила самой себе.

Я продолжала присматривать за Кэти, но, похоже, они с Заком неплохо ладили между собой. Я взяла за правило постоянно писать ей сообщения, когда она ходила с ним на свидание, задавая тупые вопросы вроде: «Где наш веник?» и «Не видела ли ты мои любимые носки?». Мои истинные мотивы были абсолютно ясны, но она всегда мне отвечала. Она все еще настаивала на своей идее с макияжем, но посвятила меня лишь в некоторые детали.

Мы стали чаще смотреть криминальные передачи и сериалы, когда она не была с Заком или своими подругами. Я говорила, что не против того, чтобы они приходили к нам, но, когда они появлялись, то думали лишь о том, чтобы отправиться куда-нибудь еще. Без особого энтузиазма они приглашали меня пойти с ними, но я всегда отказывала.

В пятницу, когда я вернулась с занятий, Кэти спорила с кем-то по телефону. Я должна была спешить на работу, но я не собиралась уходить, пока не узнаю, с кем она разговаривает.

— Нет, я не буду сейчас говорить с тобой об этом... Нет, хорошо... хорошо. Ага, я тоже тебя люблю... Пока, — она с отвращением бросила телефон на кровать.

— Кто это был?

— Моя мама. Она заставляет меня выбрать специальность. Нет, не то. Она заставляет меня выбрать ту специальность, которую хочется ей.

— И какую же?

— Образование. Или медсестринство. Что-нибудь стабильное, в чем я совершенно не заинтересована.

— А что тебя интересует? — я так мало о ней знала и частично это была моя вина.

Она откинулась на гору своих подушек.

— Не знаю. Много чего, — она вытащила нитку из одной подушки и завязала ее в узел. — Ничего, что моя мама посчитала бы стоящим. Ее запасной план — это выдать меня замуж за парня, который будет обо мне заботиться.

Что за черт?

— Сейчас что, пятьдесят четвертый год?

— А ее не волнует, что она не имеет на это права.

Я не стала напоминать о том, что Зак стремился сделать прибыльную карьеру, даже если ему не удастся играть в профессиональной бейсбольной команде. Он получит свой диплом магистра делового администрирования, который всегда может пригодиться, да к тому же у него есть отчим, владеющий довольно успешным бизнесом. Я только не могла вспомнить, в какой сфере. Я просто помню, что на все игры он приходил в дорогом костюме.

— О, черт, я опаздываю на работу, — сказала я, увидев время на ее розовых часах.

Она махнула рукой.

— Все нормально, иди.

— Ты уверена?

— Да. Как-нибудь уж разберусь, — она пожала плечами, словно показывая, что это не так важно.

— Если захочешь поговорить потом, я готова.

Она улыбнулась и включила телевизор.

— Спасибо.

***

— Я должна тебе кое-что рассказать, — сказала Триш во время затишья, когда в магазине не было покупателей. Она убедилась, что говорит достаточно тихо, потому что Клаудия воевала с одним сотрудником, который уволился, не предупредив ее об этом за две недели, и теперь к Хэллоуину мы приближались с недоукомплектованным штатом. Я не могла взять больше часов, чем у меня уже было, а Триш сразу ухватилась за эту возможность. Мне было очень любопытно, когда эта девушка умудряется поспать.

— Ладно.

Триш была не из тех людей, которые могут долго держать в себе какую-нибудь новость. Она отбросила назад волосы и принялась вертеть в руках ножницы.

— Нет, правда, что случилось? Ты ведешь себя так, будто кого-то задушила и хочешь спросить, нет ли у меня свободного склада, чтобы спрятать тело, — сказала я.

— Я бы никогда не стала прятать тело на складе. Ну, знаешь, если бы у меня возникла такая проблема. Это отвратительно. Ну, разве что у тебя есть действительно хорошая морозильная камера... Забудь. Дело не в трупе.

— А в чем?

Она покосилась на меня из-под оранжевой челки.

— Зан Паркер.

И моя удача снова меня подвела. Ну, по крайней мере, она продержалась целую неделю.

— А что с ним?

— Мой тупой братец решил водить с ним дружбу, даже после того, как я все ему рассказала.

Я пожала плечами.

— И что?

— Ты не злишься?

— Я даже не знакома с твоим братом. И не мое дело, с кем он дружит.

Мимо пронеслась Клаудия, поэтому мы обе замолкли и заняли чем-то свои руки, пока она не вернулась в свой кабинет.

— Но теперь, когда ты сказала, что он дружит с Заном Паркером, я стала сомневаться в его здравомыслии, — сказала я, когда опасность миновала.

— Я не очень счастлива по этому поводу, но Страйкер никогда никого не слушает. Так как я не должна быть с ним милой, то я справлюсь. Прости, что не рассказала тебе раньше.

— Серьезно, все в порядке. Ничего страшного.

Кто я такая, чтобы осуждать?

— Ты просто чудо, — она подняла ножницы, а я взяла свои, и мы стукнулись ими. Это была наша версия «Дай пять!».

Возвращаясь в комнату позже тем вечером, я проверила свой почтовый ящик и обнаружила там письмо из колледжа с пятнадцатипроцентной скидкой в книжном магазине и еще одну вещь.

Голубой шнурок с держателем на конце для моей карты-ключа.

Мне не нужно было долго думать, чтобы понять, кто положил его туда без никакой записки.

На короткий миг я даже задумалась о том, чтобы швырнуть его в мусорку. Я не хотела, чтобы он увидел на мне свой подарок и сделал из этого ненужные выводы.

Но с другой стороны, какая мне вообще разница, что подумает Зан Паркер? Никто все равно не узнает, что он подарил мне это.

Я сунула карточку в держатель и накинула шнурок себе на шею.

Зан

Стук в дверь в субботу утром вырвал меня из задумчивости. В этот раз я слушал Боба Дилана и читал какой-то низкопробный триллер.

— Открывай, — это был Зак. Он еще несколько раз стукнул кулаком в дверь, прежде чем я встал и открыл ему.

— Эй, ты, там сейчас футбольный матч начнется, — он улыбался, словно уже выпил слишком много. Кэти стояла рядом с ним и смотрела куда угодно, только не на меня.

— Я пас.

— Я не принимаю отказа, — заявил Зак, хватая меня рукой за плечо и вытаскивая в коридор. — Ты такой нудный и серьезный, настало время тебе нормально повеселиться. Пошли.

Его рука сжала мою шею, словно тисками, и он потащил меня прочь от моей двери.

И я позволил ему это сделать.

— Кроме того, тебе будет приятно знать, что Хотти со своим отрядом тоже будет там.

— Шарлотта придет?

— Да, поэтому ты должен напиться и, наконец, переспать с ней. Вот, — он полез в карман и вытащил оттуда маленькую бутылочку спиртного из тех, которые обычно дают на борту самолета и в отелях. — Выпей же, чувак. Это жидкая смелость, — он уже был достаточно «смелым» за нас обоих.

Я отдал ему назад бутылку, на долю секунды встретившись с глазами Кэти.

— Мне больше будет, — он вернул ее обратно в карман, где она звякнула, ударившись о неизвестное количество других бутылок.