Старший Ходящий-сквозь-Камень с негодованием посмотрел на Красную Руду и шагнул к Винн.

— Ты нашла что-нибудь полезное? — требовательно спросил он.

— Что?.. — пробормотала Винн. — Возможно… Но я только начала. Мне нужно больше времени.

— День прошел. Ночь наступает снова, — сказал он. — Ты вернёшься к своим товарищам, поскольку Красная Руда нужен в другом месте. Если у тебя есть что-то, чтобы сообщить, то я передам герцогине, и она придет.

Винн отступила. Очевидно, Балворк был вторым после Циндера. Он собирался увести ее отсюда через камень, хотела ли она уйти или нет. У нее было очень мало, что сказать. Так мало, что она может никогда не увидеть эти тексты снова.

— Я могу сказать герцогине всё, что узнала, — Винн пошла на риск. — Но когда она услышит это, то захочет узнать больше… как и Циндер.

Красная Руда уже с большой осторожностью убирал тексты. Балворк смотрел только на него, будто девушки не существовало вовсе.

— Ты можешь идти. Найди Аммаранту и помоги ей, пока тебя не позовут.

Когда Красная Руда прошёл через пещеру, Винн присела, чтобы собрать лежащие на полу вещи, так и не увидев, как он проходит сквозь камень. Вдруг она замерла.

Кроме влажной тетради, которую она принесла с собой, на полу лежали ещё пять, постарше, — ее записи из Запределья. Хоть и истрёпанные за время путешествия, они никак не могли быть приняты за часть древних текстов. Балворк не мог знать, принесла она их с собой или нашла здесь.

Винн закрыла отсыревшую от купания в туннеле тетрадь и положила её на верхушку стопки из пяти записей.

Обманы и ложь, угрозы и шантаж… теперь она могла добавить к списку своих грехов ещё и воровство. Но вообще-то сперва они были украдены у неё!

Винн подхватила перо и чернила, и запихнула их с кристаллом в карман. С шестью тетрадями под мышкой, она поднялась на ноги в сумраке пещеры. Балворк схватил ее за запястье и потянул к стене.

Винн быстро вдохнула, понимая, что сейчас этот ужас повторится снова.

Рен оцепенело сидела на кушетке в камере принца, в то время как Фрэй отдыхал в смежной спальне. Чиллион стоял перед каменными книжными полками, но он не искал, что почитать.

Рен знала, что Королевская семья очень полагается на него из-за его мудрости и проницательности. Когда это было возможно, он сопровождал любого члена семьи, покидающего дворец. Но до тех пор, пока не появился чёрный маг, она не в полной мере понимала, зачем. Но наблюдая, как Чиллион остановил рукой стену надвигающегося огня, она отчаянно задумалась: а кто он всё-таки такой? Она только начала строить предположения, как Тристан появился в проходе.

Даниэль за спиной капитана вышел и закрыл за собой дверь камеры. Странно, но она была рада снова видеть Тристана. Он походил на восточные каменистые степи ее родины, неподвижные и постоянные. Он был сердцем Вердас… он был Стражем.

— Ты смог помочь Терновнику-в-Вине? — спросила она.

— Сомневаюсь, — ответил он. — Ходящий-сквозь-Камень, появившийся перед главами кланов, и сам поборол сомнения и недоверие. Предупреждения уже отправили в другие населенные пункты. По шесть воинов охраняет все подступы к подземелью. Остальные патрулируют Побережье и охраняют людей. Показ численного преимущества может заставить чёрного мага повременить.

Его спокойствие могло обмануть других, но Рен уже хорошо его знала. Что мог сделать он, или ещё кто-то из воинов, против врага, который мог появиться откуда угодно? Даже здесь, в камере с бассейном, Фрей не был в безопасности, пока маг не мертв.

Тристан и Чиллион переглянулись. Капитан незаметно переступил с ноги на ногу — весьма нехарактерно для него — а Чиллион прочистил горло.

Рен не понравились эти знаки.

— Моя леди, — начал он. — Капитан думает, что будет лучше, если он останется с принцем. Даниэль и я сопроводим вас…

— Нет, — отрезала она.

— Ваша Светлость, — в свою очередь попытался капитан. — Я смогу защитить принца от самого себя. Но остаётся вопрос вашей безопасности. Семья не может позволить себе потерять…

— Я не уйду, — прервала она. — Чем лучше будет охрана Фрея, тем…

— Вы должны, — припечатал Чиллион. — Если после столько лет после пропажи принца исчезните и вы, что мы скажем народу?

Рен усмехнулась:

— Многие до сих пор думают, что в этом виновна я, несмотря на доклад капитана Родиана. Я представляю наименьшую ценность из всех Арескинна. Ещё хорошо, если всё это не повлияет на союзнические отношения с моей страной.

— Файнер и Малурна — старые союзники, — сказал Чиллион. — Почти с дней их основания. Ваш статус козла отпущения не изменит этого. Вы и королева — единственные…

— Кто не подвержен Зову Моря? — горько закончила она. — Кто никогда не почувствует безумную тоску, пожирающую ум и волю? Это ещё одна причина, по которой, я не оставлю своего мужа!

Чиллион снова открыл рот, но Рен резко выпрямилась:

— Довольно! — прошептала она.

Он закрыл рот и устало нахмурился. Выражение лица Тристана не изменилось, но было очевидно, что он согласен с советником. Отвести ее в безопасность, вероятно, было его идеей.

Кто-то постучал во внешнюю дверь.

Обрадованная передышкой, она вскочила на ноги к тому времени, когда Даниэль открыл дверь и поклонился.

— Это мастер Балворк, Ваша Светлость, — доложил он.

Зачем он пришёл? Она прошла через камеру и посмотрела за приоткрытую дверь. Мастер Балворк ждал, скрестив руки на груди.

— Хранительница вернулась, — сказал он.

Надежда и страх затопили разум Рен:

— Вы не привели её сюда?

— Я предположил, что вы хотели бы расспросить ее подальше от принца, — сказал он спокойно. — Она со своими товарищами.

Рен пришла в движение:

— Даниэль, останься с принцем. Хорошо следи за ним. Тристан, Чиллион…

Они уже присоединились к ней.

Рен поколебалась, обернувшись к плещущейся воде в бассейне. Она никогда не оставляла Фрэя одного во время прилива, особенно такого высокого. Она ещё раз повернулась к Даниэлю.

— Если принц проснётся, скажи ему, что я скоро приду… и держи его подальше от бассейна.

Даниэль глянул на ворота за бассейном:

— А что, если они придут снова?

— Прогони их! — приказала она.

— Рен! — резко сказал Чиллион, а он редко обращался к ней без её титула на людях. — Не подвергай опасности ещё более старый союз из-за своей горечи!

— У тебя есть приказ, — сказала она Даниэлю, протягивая руку.

С одним кратким, верным поклоном Даниэль передал ей гребень с белой металлической каплей, хотя Чиллион подавил раздраженный вздох. Рен зашагала за мастером Балворком, Тристан и Чиллион шли позади.

Ничему, что скажет Винн Хигеорт, нельзя доверять, но Рен надеялась, что Хранительница обнаружила что-то в текстах. Они нуждались в любом, даже мизерном, преимуществе прежде, чем Фрэй подвергнется худшей опасности, чем бремя его наследия.

Сау'илахк стоял посреди пяти тел гномских воинов с пепельными лицами. Двое умерли раньше, чем поняли, что напало на них. Пятый сопротивлялся слишком долго и отчаянно, чтобы покормиться им. Несмотря на все его усилия и потребность в рациональности, он смог поглотить только одну жизнь. Шестой воин вообще сбежал.

Но Сау'илахк был нацелен на курс, и ничто не заставит его повернуть.

Размещение новых охранников означало, что распространили предупреждение о нём. Остальные скоро узнают, что он появился снова. Но он не станет, как в прошлый раз, выглядывать из стены, удивляя тех, кто ждёт в скрытой комнате.

Эхо отдалённого звона прокатилось по тоннелям — снова и снова.

Сау'илахк с трудом сосредоточился на проходе, лежащем за пределами скрытой комнаты. Это было единственное место, которое он ясно помнил на пути к подземелью. Он на мгновение в состоянии исчез покоя и оказался в начале туннеля.

Охранники, которые наверняка находились в комнате, очень скоро будут приведены в готовность. Он поплыл вниз по постепенно поворачивающему туннелю, тщательно прислушиваясь по пути, и притих в алькове у выхода.