В его руке появился скальпель, у меня перехватило дыхание. Терри не задумывался над своими действиями, будто уже давно их продумал и теперь просто воплощал заготовленное в жизнь.

Острое лезвие маячило перед моими глазами, а потом опустилось на кожу под правым глазом. Когда он с нажимом провёл линию, я закричала, не пытаясь сдержаться. Терри не остановился, повёл дальше, задумчиво следя за своими действиями и вырисовывая только ему известный узор.

Линия опустилась на щёку, прошла над верхней губой, задевая её. В рот полилась кровь. Я дёрнулась и скальпель съехал на губу второй раз. Стало ещё больнее, крови — больше, но Терри не остановился. Аналогичный узор нарисовался на второй половине лица.

Парень отложил скальпель и медленно провёл пальцем по появившейся линии, заставляя меня заскулить от боли. Поднёс окровавленный палец к своим глазам, рассматривая, а потом сунул в мой рот.

— Давай, оближи. Попробуй, какая ты… Расскажи мне.

Его слова я проигнорировала, но с силой укусила его, за что получила ещё несколько пощёчин, а потом и сильный удар по рёбрам.

— Сука! — воскликнул Терри.

Скальпель гораздо глубже впился в кожу груди, с каким-то остервенением. Я уже не пыталась следить за его действиями, просто кричала, мечтая, чтобы всё это кончилось.

Устала бороться и чувствовать боль. Мне хотелось сбежать куда угодно. Хотя бы на тот свет.

Мои молитвы, видимо, кто-то услышал. В угаре своего безумия Терри воткнул скальпель в мой живот. Боль стала невыносимой. За первым ударом последовал другой, третий…

За всю мою жизнь нашлось всего два человека, попытавшихся меня спасти. Папа поплатился за это своей жизнью. Он знал больше меня, видел больше, предугадал то, каким будет Терри. Теперь я хотя бы узнала убийцу в лицо, но слишком поздно. С этой информацией уже ничего не сделать. Вторым таким человеком, по какой-то неведомой причине, стал Эрик. Серьезный парень с огромными амбициями. Возможно, у него даже получилось бы в этой жизни чего-то достичь, выбраться из этой дыры, но ему не повезло встретить меня, встать на пути Терри. Наверняка следующей жертвой в этой борьбе стал он. Мне вдруг стало жаль, что я не встретила Норта раньше, не позволила узнать себя. Эгоистичное желание человека на краю. В таком случае костлявая с косой пришла бы к нему раньше…

Боль наконец поглотила меня всю, забрала в свою пучину и подарила такую желанную темноту.

Размеренное противное пиканье заставляло голову болеть сильнее. Боль ворвалась в моё тело внезапно, огромной волной, что мне захотелось разреветься в голос.

Не хочу, только не опять. Темнота была такой манящей, спокойной и близкой.

Ужас происходящего вернулся. Я уже знала, что увижу, если открою глаза. Поэтому зажмурилась, попыталась повернуть голову и вырваться. С удивлением поняла, что руки ничего не держит, они спокойно взметнулись в воздух. Шокировано распахнула глаза.

Первое, что увидела, — свои израненные запястья прямо перед лицом. Мне показалось это таким странным, что боль на мгновенье отступила, уступая место удивлению. Для верности покрутила руками, чтобы точно осознать — они мои. Но следом за ними взгляд наткнулся на белый потолок больничной палаты.

Меня затрясло, ужас вернулся с новой силой. Ничего не кончено, он рядом. Этот кошмар будет длиться вечно. Раз за разом Терри будет дарить мне спасительную темноту, делая вид, что отпускает, а потом будет вырывать обратно в реальность и продолжать мучить.

Попытавшись облокотиться на кровать, хотела сесть. Если он решил меня развязать, то грех будет не воспользоваться этим шансом.

Я успела сесть, когда чьи-то руки обхватили меня со спины.

— Нет! Не трогай! — закричала, как обезумевшая, не узнавая собственный голос. Из глаз полились слёзы, а хватка стала сильнее, но я всё равно попыталась вырваться. Пальцы впились в чужие руки, пытаясь оторвать их от себя.

Мне было бы плевать, если бы он оставил меня умирать. Пристрелил и отправил на тот свет раз и навсегда, но это… Я не могу больше терпеть, не хочу!

— Ирис! — сквозь панику и ужас, затмившие мысли, до меня донёсся чужой голос. Я на секунду замерла, тело пробила дрожь. — Ирис, тише, это всего лишь я… — спокойнее повторил голос.

Я окончательно перестала вырываться, но всё же попыталась оторвать от себя чужие руки.

— Отпусти! Отпусти же! — воскликнула, попытавшись укусить парня.

Хватка ослабла, потом исчезла вовсе. Я резко развернулась, впившись взглядом в Эрика, который застыл рядом с больничной койкой. Отползла подальше, уперевшись спиной в железные прутья койки.

Взгляд хаотично метался по палате. Она светлее, из окна пробиваются солнечные лучи. Ещё три койки пустуют. Рядом со мной аппарат, к которому я подключена. Там отражается мой прыгающий неровный пульс.

Эрик ждал, пока я приду в себя, но моя реальность упорно не желала складываться.

— Как?.. — всё-таки вырвалось у меня, когда взгляд наткнулся на больничную ночнушку, в которую меня переодели. — Я умерла… Этого не может быть. Я была мертва!

Лицо Норта помрачнело. Мой взгляд впился в него, требуя ответов. Я отрицательно замотала головой.

— Ты не понимаешь, он придёт за мной… И за тобой! Он никого не оставит в покое. Он не успокоится… — Эрик попытался взять меня за руку. — Не трогай!

Парень повиновался, отпустил и поднял руки, показывая, что не тронет меня.

— Ирис, тебе нужно успокоиться, ладно? Послушай меня, — я отрицательно мотнула головой, хотела возразить, но Эрик быстро продолжил, не дав мне сказать: — Терри Фокс мёртв. Ты в больнице… — поняв, что сказал что-то не то, добавил: — Нормальной больнице. Тебя спасли. За тобой больше никто не гонится.

— Как это мёртв?

Мысли разбежались в разные стороны, мешая усвоить то, что он сказал. Помогали только его ярко-зелёные глаза. Они смотрели с таким сожалением, что слёзы потекли сильнее. Я позволила себе быть жалкой и пожалеть себя.

— Когда мы вас нашли, он уже был мёртв, выстрелил себе в голову. Тебя чудом успели спасти. Я предполагаю, что он не хотел тебя убивать совсем… ну, или так рано. Терри был одержим тобой. Видимо, подумал, что ты мертва и не увидел больше для себя цели. Его больше нет, Ирис. Кошмар закончился.

Слова Эрика оказались правдой только отчасти. Я наивно думала, что без Терри смогу спокойно жить прошлой жизнью, но на деле всё оказалось не так просто. Меня преследовал его призрак. В любом чужом взгляде, обращённом на меня, прикосновении, комплиментах, которые мгновенно превращались во что-то скользкое, противное и вызывающее отвращение.

Следующие несколько месяцев мы только и делали, что ругались. Я отсылала Норта ко всем чертям, он возвращался оттуда с завидной регулярностью. Я грозилась прострелить ему ноги, чтобы забыл дорогу к моей квартире, он лез через окно четвёртого, мать его, этажа.

Когда кричала, что видеть его не хочу и вышибу ему мозги, если появится передо мной ещё раз, он заявился снова, подсыпал снотворное в чай и перевёз меня с моими скудными вещами в свою квартиру. О, и пистолет спрятал!.. Поэтому, придя в себя, воплотить угрозу в жизнь, не смогла, зато била всё, что попадалось под руку.

Что с нами творилось в те дни? Я отвергала любое хорошее отношение к себе, боялась чужого присутствия поблизости, боялась Эрика, но тщательно пыталась скрыть это за маской пофигизма. Норт… Не знаю, что творилось в его голове, но он показывал себя упрямым и терпеливым бараном, из раза в раз терпел и успокаивал.

В один из дней он принёс мне фотографию, пачку денег и вернул пистолет.

— Пит Пэттерсон. Сынок нового шерифа. Дело от Роуз, он издевался над девочкой, которая пришла к ней совсем недавно, а теперь скрывается на территории Большого Бена. Она не может достать этого ублюдка, поэтому поручила тебе.

— Я не пойду, — отрицательно мотнула головой, боясь даже представить себе мысль о возвращении к делу.