— Прошу, прошу, — Сергей галантно придвинул ей стул.

Завязался непринужденный разговор. Доброхотов и Сергей состязались в остроумии, девушки безудержно хохотали, весело подтрунивая над мужчинами. Те, в свою очередь, дружно оборонялись. Доброхотов провозгласил тост за дружбу, Сергей — за новую встречу.

— Вот кстати! — воскликнул Доброхотов. — Сергей, друг, доставь радость. Ниночка, и вы тоже. Прошу, в смысле — умоляю. Через неделю мой день рождения. Тридцать лет. Знаменательная дата. Приходите. Будут только самые близкие друзья.

Сергей вопросительно поглядел на Нину. «Будут самые близкие друзья. Черт возьми, что это все означает?»

Нина в ответ пожала плечами:

— Вообще я в будущую субботу свободна.

— Так как же, Сергей, а? — Доброхотов смотрел на него с веселой мольбой. — Ну, человек ты или… знаешь, как говорят, или милиционер? Ну, хочешь, я на колени перед тобой встану?

«Каков наглец! — подумал Сергей. — Ведь он наверняка знает, с кем говорит». Злость охватила его, на смуглом лице проступил румянец, голубые глаза блеснули вызовом.

— Ладно! — стукнул он кулаком по столу. — Справим знаменательную дату. Значит, за новую и не последнюю встречу!

Сергей высоко поднял бокал с вином. Все весело чокнулись. Доброхотов не скрывал своей радости.

— Да, раз уж так, то скажи свой адрес, — вспомнил Сергей.

— Недалеко. Всего тридцать минут от Москвы. Станцию Сходню знаешь? — с воодушевлением откликнулся Доброхотов.

— Знаю, конечно.

— А дальше, брат, ты все равно сам не найдешь. Давай лучше так. В восемь часов я вас встречаю на платформе. У первого вагона. Идет?

Доброхотов напряженно ждал ответа. В этот момент впервые, пожалуй, за весь вечер ему вдруг изменила выдержка, в светлых, чуть навыкате глазах мелькнула злая, ироническая усмешка.

«Он там будет, — убежденно подумал Сергей. — Ручаюсь, будет. Ему надо, чтобы я приехал».

— Что ж. Суббота — день короткий. Успеем, — ответил он. — Как, Нина, а?

— Конечно, успеем.

И за столиком снова разгорелось веселье.

Улучив удобный момент, Сергей подал сигнал Лобанову, означавший: «Доброхотова не брать, организовать наблюдение». Потом он небрежно взглянул на часы: было половина одиннадцатого. «Пора, — решил Сергей. — Позже наблюдение будет организовать трудно».

Нина перехватила взгляд Сергея.

— У меня разболелась голова, — томно объявила она, приложив ладони к вискам. — Сережа…

Через минуту все шумно поднялись из-за столика.

— Только не забудь, — настойчиво повторял Доброхотов, обняв Сергея за плечи. — Следующая суббота, станция Сходня, восемь часов вечера, у первого вагона. Будет весело… Ой, как будет весело! Не пожалеете!

— Будь спокоен, — пообещал Сергей. — Раз договорились, то все.

У подъезда ресторана вытянулась вереница такси.

Сергей на прощание приветственно махнул рукой Доброхотову, потом помог Нине сесть в машину, сел рядом и с силой захлопнул дверцу.

Только когда машина тронулась, он облегченно вздохнул и откинулся на мягкую спинку сиденья.

— Уф, ну и вечер!…

— Сережа, неужели мы поедем к нему в ту субботу? — с тревогой шепнула Нина.

Сергей с нежностью похлопал ее по руке.

— Скорей всего да, Ниночка. Так нужно.

Утром в понедельник у комиссара Силантьева состоялось новое совещание.

Сергей подробно доложил об операции в ресторане «Сибирь». Потом раздосадованный Саша Лобанов рассказал, как ушел из-под наблюдения Доброхотов.

— Да, сложное положение, — покачал головой Зотов и укоризненно добавил: — Эх, Лобанов, Лобанов!… Ну, а девушка та?

— Случайная знакомая, черт бы ее побрал! Ничего не знает.

— Надо обязательно ехать к Доброхотову, — горячо сказал Сергей. — Надо выяснить до конца их план. Может быть, будут предлагать взятку или попросят уничтожить какие-нибудь материалы. Наконец, просто дадут нить, которой еще нет в деле.

— И возьмем уже сразу всю компанию, — добавил Костя. — Вот только…

— Что только? — резко спросил Силантьев.

— Не нравится мне, что он не дал адреса.

— Не нравится! — с усмешкой повторил Силантьев. — В том-то все и дело! Если Коршунова будет сопровождать оперативная группа, то по дороге или на станции ее неминуемо расшифруют. Для этого и придумано.

— Вот именно, — согласился Зотов. — И тогда Доброхотов постарается скрыться. Это будет не так уж трудно. Он там каждую щель знает. К тому же вечером, в темноте.

— Если бы знать адрес, — сжал тяжелые кулаки Костя, — и заранее расположить группу вокруг дома…

— Если бы да кабы, — махнул рукой Силантьев. — План ваш, Коршунов, к сожалению, не годится. Вам с Афанасьевой нельзя идти в этот притон. Ничем не оправданный риск, авантюра. Доброхотова придется брать одного, тут же, на платформе. Операцией будете руководить вы, Гаранин.

Сергей возвратился с совещания злой и огорченный. В душе он понимал, что Силантьев прав, но примириться с тем, что его план отвергнут… Ну, нет. Надо искать выход. Надо во что бы то ни стало установить адрес Доброхотова. Но как, через кого?

Эта мысль весь день преследовала Сергея.

Вечером, перед концом работы, к нему зашел Гаранин.

— Слушай, давай еще раз пересмотрим все дело Климашина, — озабоченно предложил он. — Должна же быть зацепка, черт возьми!

— Давай, — воодушевился Сергей, сразу поняв, что имеет в виду его друг. — Зацепка должна быть.

На столе появилась пухлая папка. Бесчисленные бланки допросов, очных ставок, протоколы, рапорты… Сотни бумаг, исписанные разными почерками.

Около одиннадцати часов вечера вдруг зазвонил телефон. Костя машинально снял трубку.

— Слушаю.

— Товарищ Гаранин? — насмешливо прозвучал чей-то женский голос.

— Да… Катя! — Костя тут же посмотрел на часы и виновато продолжал: — Ох, прости, Катюша! Задержался и забыл предупредить.

— Забыл! Я просто удивляюсь своему терпению! — возмутилась Катя. — Вот и Лена сейчас звонила, спрашивает: «Твой дома?» За какие только грехи судьба послала нам таких мужей?!

— Чего же она сюда-то не позвонила? — вырвалось у Кости. Он невольно взглянул на Сергея и, спохватившись, добавил: — Ну, впрочем, ясно. Вот мы тут с Сергеем и корпим над одним делом… Да, да, думаю, скоро.

Костя с облегчением повесил трубку.

— Женушка волнуется? — иронически спросил Сергей.

— Твоя тоже волнуется.

— Да?

В тоне Сергея прозвучала явная заинтересованность. Костя сердито посмотрел на друга.

— Этого может не замечать только такой дуралей, как ты.

— Ладно. Оставим этот разговор, — нахмурился Сергей.

Они снова принялись за работу.

Далеко за полночь Сергей устало откинулся на спинку стула.

— Нет, так дело не пойдет. Давай рассуждать.

— Ну, давай.

— Итак: какие связи Доброхотова нам известны?

— Плышевский — раз.

— Отпадает.

— Масленкин — два.

— Тоже отпадает.

— Спирин — три.

— Отпадает. Ничего не говорит и не скажет.

— Ну, кто же еще? — Костя задумался.

— Постой, постой!… — вдруг оживился Сергей. — Ведь у нас сейчас есть материалы еще на одного прохвоста! Надо потянуть эту ниточку.

— Так-то оно так, — с сомнением покачал головой Костя. — Только он проходит как связь Плышевского, а этим типом занимаются там. — Он указал на потолок. — Как бы им карты не спутать!

— Это мы отрегулируем, — заверил Сергей, кладя руку на телефон. — Ярцев — парень с головой. А ему самому допрашивать нельзя. На фабрике ведь уверены, что УБХСС их делом не занимается.

…Ростислав Перепелкин, шатаясь, брел домой. На заснеженных тротуарах поблескивали в лучах фонарей раскатанные полоски льда. Было очень поздно. Перепелкин возвращался после очередного кутежа. Его слегка мутило. Всю дорогу он пытался застегнуть пальто, но мешало вылезшее кашне.

Дома Перепелкина встретила обеспокоенная мать.

— Ромочка, тебе повестка из милиции. Господи! Опять пьяный! Когда же это кончится?