— Но вы, конечно, послали их подальше?

Эдди смущенно ухмыльнулся, щеки его чуть порозовели.

— Да я и понятия не имел о вещах, которые их интересовали. Ну и, честно говоря, как-то мне не удалось сосредоточиться. Не было желания напрягать голову. Думаю, и остальные ребята на судне и на берегу смогли припомнить не больше моего.

Рэйчел Боумен промолчала, понимая, что излишняя инициатива с ее стороны может вызвать у него новый прилив подозрительности. А Стайлс в раздумье поправил воротничок, потер подбородок и опять сложил руки на коленях.

— Вы хотели бы потолковать с владельцем лодки, так? То есть не лично вы, доктор, а ваши друзья?

— Верно, Эдди.

— Только поговорить?

— Только поговорить.

— А если потребуется заплатить? Ради Бога, поймите меня правильно — я ведь не о себе, а о том парне. Я ваш должник, доктор Боумен, и благодаря вам кое-что зарабатываю, но этого может не хватить. Сами понимаете, люди мало что делают задаром, и...

— О деньгах не беспокойтесь, — торопливо произнесла Рэйчел.

— Так, ладно. Тогда расскажите мне еще разок, где береговая охрана впервые заметила эту лодку и как все происходило потом.

Рэйчел повторила свой рассказ, а он кивал и изредка задавал вопросы, уточняя ту или иную деталь.

— Ну что ж, доктора может, я и не сумею вам помочь, но кое-какие соображения у меня есть, — бодро заключил Эдди, окончательно уяснив себе последовательность событий. — Я послушаю, что говорят вокруг.

— Слушайте очень внимательно, Эдди.

— Да уж будьте уверены.

Потрепанный «джип» Гарри Логана неторопливо ехал вдоль решетчатой ограды, мимо выстроившихся шеренгами бульдозеров и вагонеток. Гарри завершал свой ежечасовой объезд территории Объединенной угольной компании, доверившей ему ответственную должность сторожа. Считалось, что он охраняет имущество компании от воров, защитников окружающей среды и прочих злоумышленников, но в действительности здесь никто никогда не появлялся, да и вообще по выходным на несколько миль вокруг не было ни одной живой души. Сейчас, убедившись, что все в порядке, Гарри собирался покинуть свой пост и улизнуть.

Он свернул на грунтовку, которая вела к зиявшему невдалеке огромному провалу открытой выработки, прорезавшей цепь невысоких Пенсильванских гор. «Джип» трясло на ухабах, позади клубилась рыжая пыль.

Карьер достигал уже восьми миль в длину и двух в ширину. Он неторопливо рос по мере того, как гигантские землеройные машины вгрызались в склоны окрестных холмов. Два крупнейших в мире экскаватора по двадцать четыре часа в сутки лязгали здесь своими ненасытными челюстями, затихая только по воскресеньям — президент компании отличался религиозностью и не допускал работы в праздничные дни.

А сегодня было как раз воскресенье, и унылое однообразие пустыни не нарушалось ничем, кроме пыльных вихрей, крутившихся меж холмов. Пользуясь безлюдьем, Гарри обычно устраивал себе небольшой приработок, мародерствуя в покинутых деревушках, которые оказались на пути карьера и подлежали скорому уничтожению.

Дома давно опустели, стекла выбиты, краска облупилась. В комнатах гулял ветер и пахло мочой. Владельцы забрали все, что считали ценным, но проницательный Гарри усматривал источники обогащения даже в старых водосточных трубах и желобах из листового свинца. А еще можно выдрать из стен медные провода, снять выключатели, отвинтить краны и распылительные головки от душа. Всю добычу Гарри сбывал своему зятю, торговавшему вторичным сырьем. В это воскресенье следовало потрудиться на совесть, поскольку между деревней и карьером осталось уже не более трехсот ярдов. Значит, через несколько недель прожорливые пасти экскаваторов поглотят постройки вместе с землей, на которой они стояли.

Логан загнал «джип» в гараж рядом с домом и выключил мотор. Сразу стало очень тихо, слышалось лишь монотонное завывание ветра в оконных проемах. Гарри вылез из машины и принялся за работу.

Он как раз грузил в багажник неплохо сохранившиеся стеллажи от книжного шкафа, когда издалека донеслось жужжание небольшого самолета. Логан посмотрел вверх. Через минуту из-за гряды холмов вынырнула красная четырехместная «Сессна», снизилась над деревней, сделала два круга и, заложив крутой вираж, пошла на посадку. Самолетик ловко и точно приземлился на грунтовую дорогу и покатился вперед, сбрасывая скорость и поднимая за собой густой шлейф пыли. Вскоре его заслонила роща, за которой он, видимо, и остановился.

Логан поскреб затылок. Потом задумчиво почесал зад. И чего им здесь надо? Не иначе, как инспектора из компании. Конечно, беспокоиться ему не о чем — он просто скажет, что проверяет, не поселился ли какой бродяга в покинутой деревне. Но все же лучше лишний раз продемонстрировать бдительность и первому осведомиться о правах и намерениях пришельцев. Придя к такому выводу, Гарри вошел в рощу и двинулся в ту сторону, где скрылся самолет.

Когда он увидел «Сессну», кабина была уже пуста, а колеса закреплены тормозными башмаками. Чуть левее, за деревьями, слышались голоса. Там, на краю поселка, стоял большой ветхий коровник, а перед ним расстилался заброшенный выгон. Гарри отлично изучил эти места и знал, что здесь не найти ничего, достойного внимания. Он сделал еще несколько шагов и, оставаясь незамеченным, начал разглядывать нежданных гостей.

Их оказалось трое — двое мужчин и девушка. Один, высокий парень в лыжной куртке и зеркальных очках, был, по-видимому, главным и распоряжался действиями остальных. Второй, пониже ростом, смуглый брюнет со шрамом на щеке, разматывал длинную веревку, отмеряя расстояние от коровника до какой-то точки на выгоне. Девушка установила там треножник с теодолитом, а высокий прильнул к окуляру, наблюдая, как человек со шрамом размечает краской стену сарая. Затем все трое собрались у треножника и вроде бы о чем-то заспорили. Логан решил, что пора вмешаться, вышел из-за деревьев и направился к странным визитерам.

Первым его приближение заметил черноволосый. Он что-то быстро сказал своим собеседникам, но сторож не разобрал слов, которые должны были решить его судьбу.

— Кто вы такие и что вам здесь надо? — сурово вопросил Гарри.

— Привет, — произнесла девица, одарив его лучезарной улыбкой.

— У вас имеется разрешение Объединенной угольной компании?

— Нет, мы не из компании, — ответил высокий.

— В таком случае вы не имеете права тут находиться. Это частное владение. Я затем и поставлен, чтобы никого сюда не пускать.

— Мы только хотели сделать несколько снимков, — миролюбиво объяснил парень в зеркальных очках.

— Тут нечего фотографировать, — упорствовал Логан.

— Очень даже есть чего, — решительно возразила девица. — Меня, например. — Она облизнула алые губы и с вызовом посмотрела на Гарри.

— Мы делаем фото для обложки одного издания, — продолжал высокий. — Знаете, из тех, которые принято называть очень смелыми...

— Значит, для какого-нибудь нудистского журнальчика? — спросил заинтересованный Гарри.

— Ну, мы предпочитаем называть их натуралистическими. Но, сами понимаете, такие съемки нельзя устраивать где придется.

— А то меня могут арестовать, — смеясь, пояснила девица. Она была настоящей красоткой — тут уж спорить не приходилось.

— Сейчас очень холодно для такого дела, — неуверенно заметил Логан.

— Видите ли, мы собираемся назвать наш снимок «Гусиная кожа».

Брюнет не принимал участия в разговоре. Пока шел спор, он достал откуда-то большую катушку с проводом и теперь разматывал его по направлению от треножника к краю рощи. Гарри это не понравилось.

— Ладно, не морочьте мне голову. Знать ничего не желаю о вашей чепухе. Начальство никогда не давало мне таких указаний, чтобы позволять тут кому-нибудь фотографироваться, неважно, в одежде или нагишом. Лучше забирайте свое барахло и катитесь отсюда подобру-поздорову.

Высокий парень вздохнул.

— Хотите заработать полсотни за полчаса? Немного поможете нам, и мы уберемся, словно нас здесь и не было.