И почему-то мне эти места, несмотря на красоту, не нравились. Они были уж слишком… таинственными.

— Эй, Зу-Зу, подними-ка корабль повыше, — попросил я его. — Хочу быть подальше от этих лесов.

Корабль сразу же начал набирать высоту, задрав нос, пока мы не поднялись повыше. Но как выяснилось на следующий день, это было большой ошибкой. Но то будет на следующий день, а сейчас я рассматривал огромные заросшие лесом горы впереди, которые будто бы с картинки срисовали.

— Ты знаешь хоть один город в этих краях? — спросил я.

— Ну… признаться честно, нет. Это ведь дикие земли: сегодня есть город, а завтра его уже захватили разбойники и разграбили.

— Отлично… — мне этот край нравился всё меньше и меньше. — Тогда можешь сказать, куда нам лететь? До самых гор?

— Я бы сказала, что до какой-нибудь более-менее крупной реки, — предложила она.

Ну, до этого я и сам дошёл. Если не можешь найти населённого пункта, то следуй по реке. На их берегу зачастую стоят разные города и посёлки. Найдёшь реку — рано или поздно найдёшь и людей. И мне хотелось бы верить, что те, кого мы встретим, будут подружелюбнее людей из империи Ёхендхай.

Ночевали мы на этот раз, позволив кораблю зависнуть над лесом — ещё не хватало на полном ходу упороться в какую-нибудь сраную гору. Зато с первыми лучами солнца мы сразу же двинулись дальше.

— Люнь, ты говорила про огромных насекомых. А какого они уровня?

— Решил поохотиться? — тут же спросила она.

— Ну как бы ты и сама знаешь, — пожал я плечами. — Так какого?

— Юнксу, я не хочу тебя отговаривать, но ты помнишь, что происходит, когда ты съедаешь ядра?

— Без разницы, что происходит. Сейчас это практически единственный способ быстро вкачаться по быстрому, разве нет? К тому же, разве не ты помогаешь мне держаться себя в руках?

Люнь вздохнула, будто пыталась объяснить ребёнку, что курение — это плохо, но сдалась.

— Я думаю, что здесь животные уровня Развивающихся, но уверена, что есть и уровня Осознающих, и Духа леса, и может даже Хранителя.

Иначе говоря, шестой седьмой и восьмой вполне могут здесь встретиться. Это же сколько плюшек можно с них срубить-то? Хотя я бы ограничился всё же уровнем Осознающих, чтобы не рисковать почём зря, мне и таких ядер хватит.

— И что это за животные?

— Я… не знаю, сколопендры, ягуары… да много чего здесь водится. Это же леса Шаммо! Я всех и не перечислю!

А вот надо было.

Потому что в этот самый момент Зу-Зу с диким писком неожиданно сорвался от штурвала ко мне и прыгнул на грудь, вцепившись в одежду коготками.

Не успел я ничего понять, как неожиданно корабль накрыла огромная тень. Что-то чёрное в одно мгновение закрыло небо, заслонив от нас солнце, и в следующую секунду судно содрогнулось от удара. Он был такой силы, что меня едва не перебросило за фальшборт.

Всё вокруг затрещало. Прямо под моими ногами лопнули доски, я видел, как палуба просто взрывается от удара, что пришёлся в борт, разлетается на куски. Огромная мачта, которую я не мог обхватить двумя руками, сломалась как зубочистка. Судно тут же взяло резкий крен на правый борт и на моих глазах начало разваливаться на две части.

Но меня ужаснуло не это.

Меня ужаснули огромные когтистые лапы, которые рвали судно на части, вырывая целые куски, будто пытаясь удержать его. Но судно с треском переломилось напополам, и просто рассыпалось на куски.

Последнее, что я увидел, прежде чем мир замелькал перед глазами, были куски обшивки корабля и огромная мачта, что остались в жёлтых лапах, у которых коготь был размером, наверное, с меня.

Люнь, сучка ты эдакая, признайся, ты что-то забыла мне рассказать, да? Вот что-то очень важное, что следовало мне знать сразу.

Корма, на которой мы находились полетела вниз, набирая скорость, подальше от огромной тени, что заслонила собой небо. Мир завертелся перед глазами и за какие-то мгновения успел смениться два раза с чёрного на зелёное, после чего я почувствовал удар.

Остатки палубы подпрыгнули подо мной, и я наконец вывалился за борт, продолжая прижимать к себе пушистого.

Но жёсткого удара не последовало. Вместо этого я приземлился прямиком на ветви деревьев, на саму зелень и полетел вниз, проламываясь через кроны деревьев, пока не затормозил, запутавшись в… лианах. Ещё и вниз головой.

А хрен вам! Я всё равно жив!

Где-то там, в лесу, слышался треск и грохот остатков судна, которые, судя по всему, сейчас должны были скатываться с горы. Весь лес, казалось, затих, прислушиваясь к кораблекрушению… когда воздух неожиданно разрезал крик птицы. Громкий, немного писклявый, он ударил по ушам так, что я слегка оглох.

Тёмная тень над нами метнулась и послышался новый треск, но уже где-то ниже. Видимо птаха решила всё же выловить корму корабля в надежде, что это еда. Я же в свою очередь затих в обнимку с Зу-Зу, у которого глаза были как пятаки.

Рядом со мной левитировала Люнь, которая выглядела ну уж очень виновато.

— А, ну здесь ещё орлы водятся… — добавила скромно она. — Такие… большие… с крылышками…

Я даже был не удивлён, если честно. Спасибо, что так вовремя предупредила, моя дорогая.

Такие. Большие. С крылышками, блин…

Люнь… даже злиться на тебя не получается…

Над нами разносились громкие хищные крики огромного орла с когтями, которые были едва ли не с меня размером. Сначала они были громкими, угрожающими, как у хищника, который пытается запугать свою жертву, но потом стали будто разочарованными и обиженными. Гордые крики стали удивительно похожи на обиженные повизгивания.

Они разносились над округой ещё минут пять, после чего стали отдаляться — хищник пошёл искать новую жертву.

И едва главный хищник удалился, как лес ожил в буквальном смысле. Запели десятки или даже сотни птиц, зашелестели, насекомые, да даже просто шум листвы — всё это зазвучало сплошным хором, сначала тихонька, пугливо, а потом во всю мощь. Я сразу вспомнил истории про людей, которые были в амазонке

— Зу-Зу, ты как там? — спросил я наконец пушистого, когда тварь улетела.

Тот посмотрел на меня большими глазами и лизнул в нос, мол нормально всё.

Ну и отлично. Но за корабль, конечно, обидненько множко, но ничего не поделаешь. Остаётся взять себя в руки и идти дальше.

Я висел вниз головой, запутавшись в лианах посреди густой листвы, откуда не было видно ни земли, ни неба. Если так подумать, всё вокруг ну уж очень сильно походило на самые настоящие джунгли. Даже влажность была страшной: я провисел здесь всего ничего, а уже был мокрым как после долгого бега.

— Так, Люнь, оглядись, есть здесь кто рядом. Зу-Зу, держись поближе и будь начеку, понял? — предупредил я пушистого, после чего протянул руки и помог ему взобраться на ближайшую ветку.

Даже в наших джунглях было дохрена как опасно, чего говорить о мире, где ты можешь огрести даже от таракана, если он перекачан? Вон, тут орлы размером с боинг, если не больше летают. Можно прикинуть каких размеров могут оказаться другие.

С другой стороны — больше тварь, больше фрагов! Думаю, завали я такого орла и мне неплохо так перепадёт с него. Возможно даже сразу сраную первую ступень Вечный х потоков закончу, а там. если верить Люнь, уже по натоптанной пойдёт и в разы проще.

Я осторожно достал веер и заставил вылететь из него пять лезвий (надо разобраться, как можно выпустить все пятнадцать клинков), чтобы не занимать руки. Слегка напрягся и заставил крушить их вокруг, быстро срезая лианы, в которых я завяз, и едва большая часть оказалась срезана, как я начал падать. Но уже будучи готовым к такому повороту событий, я ловко схватился за лиану, и по ней уже начал спускаться вниз.

На земле повсюду росли огромные папоротники вперемешку с травой, которая в одних местах отсутствовала, оголяя чёрную землю, а в других достигала едва ли не моего рост. Это не говоря про кусты, которые были ка стена, и мох, который в некоторых местах был как пушистый ковёр.