Бурк стоит довольный, весь прямой как струна от переполняющей гордости, а глаза сияют как янтарь на солнце.

— И это чудо за ночь сделал? — поразился я.

Улыбка медленно сползла с лица мастера:

— Нет… Такого не сделать без инструмента. Это то, что осталось…

— Неужели продашь? — воскликнул Валет.

Я фыркнул, опередив Бурка:

— С ума сошел? Такую красоту надо хранить в музее! Вдруг да поцарапаешь?

Кузнец снова расплылся в довольной улыбке, даже усмехнулся:

— Такой доспех и секирой не поцарапаешь, даже отметины не останется. Только зачарованное оружие сможет его прорубить.

Я хлопнул себя по лбу, что-то я торможу в последнее время:

— Тем более, да этим доспехам просто цены нет! Даже не знаю, сколько золота надо выложить за них…

Илис уже сидела рядом с доспехами и любовалась отражением, а Валет добавил тихо:

— Согласен, это — не доспехи, это — искусство, им не место в бою.

Кузнец нахмурился и, потрепав густую бороду, крякнул:

— Альнар, а сколько бы ты предложил за него?

Я даже опешил, пытаясь представить какую сумму надо назвать, чтобы не продешевить, измучившись, развел руками:

— Нет такой цены, а если и есть, я за всю жизнь не накоплю.

— Верно, — с тяжелым вздохом согласился он, — этим доспехам нет цены, с тех пор как утеряны инструменты. Однако…

Я покосился на Валета, тот сел рядом с Илис, всё разглядывая шлем дивной работы, а я в нетерпении спросил:

— Однако, что?

Гном посмотрел на доспехи еще раз, затем перевел взгляд на меня:

— Забирай…

Я онемел, а Илис с Валетом едва не стукнулись лбами, разом повернувшись к нам. Илис промямлила недоверчиво:

— Вот так прям и отдашь? Бесплатно?..

Бурк глядел исподлобья, ответил, нехотя роняя слова:

— Конечно не бесплатно… Все деньги давай сюды…

Валет не выдержал, прыснул:

— Да у нас всего десять золотых, стоит ли?

— Не стоит, — в тон ему отозвался кузнец, — не стоит… Но как представлю, что такой доспех будет пылиться в моей кладовке, все равно цены никто не предложит нормальной, или что отберёт проклятое братство… Так уж лучше пусть послужит тем, кто смог оценить по достоинству…

Я слушал потрясенно, всё мое существо противится такому непонятному поступку. Любой человек в моем мире чувствовал бы тоже самое. Мало того, что отдает за бесценок, так еще и первым встречным, и ради чего?

— Спасибо большое! — торжественно прорезал тишину звонкий голос Илис, — обещаем, что выполним любую твою просьбу!

— И придем на твой зов, когда возникнет нужда! — не менее пафосно закончил Валет.

Вот дураки непуганые, так сразу лезть в петлю… Нет поступок благородный, конечно, но не так же… Я поспешил добавить, состроив серьезную мину на лице, как у Валета:

— Если конечно твоя просьба не умалит нашей чести и достоинства!

Валет и Илис чуть погодя кивнули, а я подумал про себя, ну и свинья же я. Брякнул такое только потому, что под умаление чести и достоинства можно подвести любую просьбу, а они вон, серьезно восприняли, даже проницательный Валет не разглядел в моих словах малодушия… Может он думает обо мне лучше, чем я есть…

— Вы не против, если я его одену? — осведомился я, нарушая их благородное молчание.

Валет недовольно поджал губы, будь я рядом, еще б и подзатыльник отвесил, но Бурк напротив оживился:

— Конечно, я помогу надеть правильно.

Я не удивился тому, как замечательно сел доспех, иного и ждал, но то, как мало места он на мне занял, все же поразило. Совсем не сковывает движений, а скрыть можно даже под моей небольшой накидкой. Та висит на мне свободно, как серая ряса с капюшоном, доспех под ней заподозрить сложно, тем более массивный рыцарский. Правда он на рыцарский не больно-то и похож… мелковат, хоть и прочен. Если зашибут булавой или тяжелым рыцарским копьем, доспех может даже не помнется, но меня это все же не спасет.

Благо я не стану тешить себя иллюзиями собственной непобедимости, всё, отчего он укроет, так это от неумелых ударов мечей или удара ножом в спину, ну, еще от стрел или арбалетных болтов. Собственно говоря, это уже не мало!.. Правда любой умелый воин сразу найдет необходимую щель в броне и вонзит туда меч раньше, чем я успею отреагировать, так что в драки лучше бы не ввязываться.

— Бурк, доспех великолепный! — переборол я свой эгоизм, наконец. — Ты даже не представляешь, как нас выручил. Мы найдем, как тебя отблагодарить, поверь мне!

— Кроме инструментов мне ничего не надо… — отмахнулся он, — главное доспех не опозорь, паря.

Кузнец ушел, а с ним и Рох, молчаливый и угрюмый, всё еще надеялся закончить наш вчерашний диалог. Я заверил, что еще будет время, в следующий раз обязательно.

Валет подытожил чуть погодя:

— Тебе пора! Если Гриф здесь, лучше уходить тихо и быстро. Илис, ты с ним?

Я заметил в его голосе странный оттенок, но не обратил внимания, все мы не любим оставаться одни, да еще и в чуждом нам мире. Илис ответила не так, как я ожидал:

— Нет, я вернусь с тобой к Ворону. Пусть он думает, что только Альнар ушел, иначе у тебя могут возникнуть проблемы…

— Разве ты уже не хочешь отомстить? — удивился я, почувствовав на мгновение укол несвойственной мне ревности.

Илис сперва потупила взор, но ответила с достоинством королевы, высоко задрав милый носик:

— Я отомщу, когда наступит нужный момент, и не ценой ваших жизней. Если я пойду с тобой, Грифу будет проще нас отыскать. Один ты сможешь уйти быстрее и дальше.

Я хотел возразить, но вовремя остановился, Валет уже сощурившись сканирует мое поведение. Да и вообще, баба с возу — кобыле легче…

— Пусть так. В таком случае мне пора…

— Да, — тяжело кивнул Валет, серьезно посмотрев мне в глаза, — когда мы снова встретимся?

— Надеюсь скоро, — ответил я, — зависит от того, сработает мой план или нет. Вы пока что пробуйте вытащить Сафира с помощью гильдии.

— Береги себя, — шепнула Илис и бросилась мне на шею.

Я от удивления чуть не свалился, хоть она и весит как муравей в невесомости. Легонько отстранил:

— А за тобой я еще вернусь! Сделаем из тебя благородную ледю, а то и ледь, которая собственноручно отомстить Графу.

Она улыбнулась, собираясь еще что-то сказать, но Валет поторопил:

— Пора!..

— Пора… — согласился я.

Блестящий как кристалл шлем сунул в мешок, его не скрыть под капюшоном, а рясу поверх доспеха поправил так, чтобы ничем не выдать его присутствия. Жаль про меч не спросил, мелькнула запоздалая мысль, а то не солидно… В таком доспехе и с обычным мечем.

Мой пегий конь смирно стоит у частокола, хотя раньше, казалось, был другой расцветки, я даже подумал, что подменили, но недовольная морда выдала в нем моего. Придирчиво осмотрел меня, будто сканируя большими как два озера глазами, а когда я прошел проверку, чуть повернулся боком, позволяя взобраться на себя.

Я влез, пыхтя как астматик, взобравшийся по ступеням, с непривычки это не так-то просто сделать, а потом, отдышавшись, легонько похлопал его по шее:

— Поехали, родной.

Родной не шелохнулся, я чуть дернул стремя, но стоит животное, не шевелится.

— Я очень спешу, — поторопил я, глупо прыгая на седле, — за мной тут гонятся…

Конь мотнул головой издав нахальное ржание, но с места не сдвинулся. Я наклонился к уху, шепнул проникновенно:

— Могу и по крупу тебя стегануть, и шпорами в бока, но можно ведь и без этого, правда?

Показалось, что он покосился вполне осмысленным взглядом, а потом и на сапоги глянул, где шпорами даже не пахнет, но громко фыркнув, сделал первый шаг.

Я легонько дергал стремя, одновременно чуть поворачиваясь в седле и перенося вес тела так, чтобы конь привыкал к этим ощущениями. Мол, если хозяин сполз правее, надо повернуть направо, и наоборот. Я еще и ногами помогал задавать направление, но довольно быстро мы оба устали, так и не достигнув желаемых результатов. Я потрепал густую гриву: