А вот еда подкачала - на мой взгляд, все-таки пресновато здесь готовили, хотя, конечно, сытно. Слопав огромную тарелку чего-то, что напоминало суп-пюре с мясом, закинув сверху тарелку каши, подозрительно напоминавшей манную, опять же, с мясом, я отрихтовал все это пудингом и чуть не выпил воду, которую подали, оказывается, для мытья рук. А что? Вода как вода. Ароматизированная. Я ее за компот и принял. Хорошо хоть граф успел меня остановить, хотя, с другой стороны, таблетки от поноса у меня с собой были, так что не помер бы.

Закончив с приемом пищи, граф небрежным жестом отпустил слуг, и мы остались вдвоем. Точнее, втроем - бутылку на столе еще никто не отменял, и мы приговорили ее в два счета, причем в полном молчании. Правда, тут же, как по волшебству появилась еще одно, но ее мы пили смакуя. Хорошее вино, никакого сравнения с тем, что я пробовал на постоялом дворе, и уж тем более с бурдой, которую продают у нас в магазинах. Конечно, ценитель из меня никакой, но чтобы почувствовать разницу экспертом быть не нужно. Разница, опять же, как между настоящим кофе и ячменным - бывало раньше и такое.

Откинувшись на подушки с серебряным бокалом в руке, граф сыто рыгнул и извинился - непроизвольно, мол, получилось. Да уж, а для других подобное наверняка было бы если не нормой, то уж, во всяком случае, не поводом для извинений. Помотало, видать, мужика по свету, изменило культурный уровень. Ну и ладно. Я тоже взял бокал, откинулся в своем кресле и начал с интересом его разглядывать. Ну, интересно мне было, кому первому в молчанку играть надоест.

Первому надоело графу, во всяком случае, разговор начал именно он. Отхлебнув из кубка, он несколько секунд рассматривал меня, а потом внезапно его взгляд стал неожиданно жестким.

- Кто ты?

- Это неважно.

- Важно. Кто ты?

- Прохожий.

- Врешь, - безапелляционно отрезал граф.

- Не-а. Проходил мимо - значит, прохожий.

- И с какой целью ты… проходил мимо?

- Ну, мои цели - это мои проблемы, не так ли?

- За силой моей и знаниями, - усмехнулся граф. - Так?

О-па! Действительно, профи. Никаких сантиментов, анализ ситуации, и на основе минимальной информации и домыслов абсолютно верные выводы. Я медленно кивнул.

- Думаю, скрывать это достаточно глупо. Да, за этим я и пришел.

- И почему же не взял, когда мог? Надо было только немножко подождать.

- Я и сейчас могу, если потребуется.

- Думаешь? - глаза старика стали совсем холодные и колючие.

- Знаю. Просто не хочу.

- Это почему еще? - в голосе мага прозвучала заинтересованность.

- Будете смеяться, но я не воюю со стариками, - пожал я плечами, взял из вазы на столе огромное красное яблоко, откусил солидный кусок и принялся смачно жевать, стараясь при этом не очень кривиться - яблоко оказалось кислым. - Еще чего узнать желаете?

- Что у тебя за сила? Я такой никогда не видел.

- Сам не знаю. Мне говорили, что у меня есть кое-какие способности, но что они какие-нибудь выдающиеся не говорил никто. Хотя могу предположить.

- И? - старику было явно очень интересно.

- Думаю, от изначального Хаоса.

Маг аж шарахнулся от меня. Я в недоумении проследил за ним взглядом.

- А что здесь такого? Может я, конечно, неправ, но совсем недавно кое-кто, не будем показывать пальцем, говорил мне, что сама по себе магия не хорошая и не плохая и что все зависит от человека.

Граф печально усмехнулся - он уже овладел собой:

- Тебе слово "пророчество" о чем-нибудь говорит?

- Угу. Это фраза, сказанная каким-нибудь придурком в пьяном бреду или, наоборот, очень умным человеком, желающим добиться каких-то своих, часто непонятных нам целей. Вокруг этой фразы потом выстраивают стройные теории о конце света или еще каком-нибудь непотребстве и начинают выуживать деньги у доверчивых остолопов. Я правильно сказал, ничего не пропустил?

Маг несколько секунд смотрел на меня удивленно, потом расхохотался.

- Правильно! Честное слово, ты молодец! Девяносто девять из ста пророчеств именно так и рождается, - тут он внезапно посерьезнел. - Но есть еще и сотый случай. И ты, к сожалению, попадаешь именно под него.

- Что-нибудь о конце света? - с улыбкой спросил я.

- Да, - маг посмотрел удивленно, а потом нараспев продекламировал: - "И придет человек из-за грани миров, и будет сжигать сердце его черная злоба и сила неясная, непонятная. И прольет он реки крови, и устелет он путь свой телами невинно убиенных, и содрогнется земля…"

- Очень интересно. И это все?

- Да. До нас дошел только этот кусок рукописи святого Валиана Прорицателя, а его пророчества сбывались ВСЕГДА. Их известно всего пять, и четыре уже сбылись.

- Замечательно. А где здесь про конец света?

Тут маг на несколько секунд задумался, потер виски, а потом неуверенно сказал:

- Ну, вообще, трактовкой предсказаний занимаются специально обученные люди, у церкви есть для этого целая служба. Очевидно, такие выводы сделаны, исходя из общего построения текста.

- Понятно. У нас тоже есть железный ответ на все вопросы. ПАТАМУШТА. Однако, смею вас огорчить, под пророчество это, даже если оно и впрямь о чем-то страшном, что, кстати, требуется еще доказать, я не попадаю никаким образом. Разве что трупами, да и то я убил пока что не так много людей, чтобы текли красные реки в печеночных берегах. И отнюдь не невинных агнцев, кстати. А так… Землю пока что не тряс, да и не собираюсь, силу вы мою сами же и использовать смогли, происхождение ее известно, так что неясностей тут минимум. Злоба… Вообще, это интересно. Не помню, убил ли я кого-нибудь по злобе… Нет, скорее всего, нет. Всех я убил очень рационально и обдуманно, только и исключительно по необходимости. Сами знаете, это намного страшнее, но, тем не менее, под пророчество ваше не попадает.

- А про грань миров что скажешь? - улыбнулся маг. Кажется, разговор начал его забавлять.

- А какого из миров? - по-еврейски, вопросом на вопрос, отозвался я. Кажется, не угадал - граф вновь посмотрел на меня настороженно, видимо, не совсем поняв мысль. Теперь приходилось срочно исправлять ситуацию. - Понимаете, миров бесконечное множество. Я это знаю точно. Так про какую грань в пророчестве говорится то?

Граф задумался, потом, очевидно, не найдя логических нестыковок, махнул рукой.

- Ладно. Давай о более насущном. Ты хочешь уничтожить тех, кто находятся сейчас в лагере?

- Да.

- А зачем тебе это?

- Я же сказал, что хочу получить у вас несколько уроков. Ну а учиться лучше в теплом классе и на мягком стуле, а не когда в дверь ломится толпа недоумков. Стало быть, надо обеспечить себе условия для спокойной жизни, и вообще, хороший враг - мертвый враг.

- И ты думаешь, что я буду тебя учить?

- Думаю, да. Когда я пришел, вы согласились и, думаю, вы человек слова. Хотя не хотите - не надо, только не удивляйтесь потом, если я, поднакопив силушки, сдуру устрою чего-нибудь. Какой-нибудь локальный конец света. Просто потому, что не буду знать, как этой силой управлять.

- А если я тебя обучу, ты сделаешь это сознательно, я правильно понял?

- Армагеддец? Легко. А зачем?

Маг задумался, потом кивнул:

- Да, ты прав. Итак, как ты планируешь громить лагерь?

- Пока не знаю. Есть пара идей, но их стоит обдумать. Вы мне вот что скажите: сына вашего где держат?

Вот теперь его проняло. Он долго, внимательно смотрел на меня, а потом сказал:

- Не знаю. Но если ты его вытащишь, можешь просить у меня, что хочешь.

- Я подумаю. А вы, может, поговорите пока с женой? А то я ее притащил, а вы ноль внимания, фунт презрения.

- Где она?

- В тюрьме. Привести.

- Да.

Идти женщина не могла - похоже, от страха у нее отказали ноги. Ну, мне в последнее время было не привыкать переносить тяжести - взял за шкирку и приволок. Закинул в комнату и вышел - делать мне нечего, только на семейные разборки смотреть. Там на всякий случай слуга есть, запуганный до требуемого градуса, так что будет он бдителен. Просто чтобы живым остаться. А я пока пройду, посмотрю, высохла ли моя одежда.