— Но если вы всё знали о «Пасынках», то как…

— Ничего мы не знали. Они — Ненависть, причём неоправданная. Её уничтожают, потому что такая она прямая угроза Миру. Кто мог представить, что одновременно она оружие иномирцев? Это же… Кто станет убивать оленя для пропитания отправленной стрелой, если яд действует и на охотника? Или захватчики полагали, что имеют противоядие?..

— И ещё эти гады научились отбирать наших учеников, — лицо Эфеля исказилось от боли. — Они уводили их из Гильдии. Наших мальчиков и девочек! — чародей обхватил голову ладонями. — Но как? Как им это удалось?!

— Успокойся, — Керейн с сочувствием посмотрел на главу своего Круга. — Последний, Рыско, был таким сам. Здесь ничего не поделаешь…

— Мы могли бы…

Керлик не слушал, да он и не знал, о ком шла речь. В голове читающего крутились строчки из Книги.

Читай — не читай, не плачь, не проси —

Навеки Книга закроет ответы!

Не грей змей на широкой груди —

Погибель Хрону от пасынка Света!

— Что? — воскликнула Милик. Оказывается, Керлик произнёс прочитанное вслух.

— Не грей змей, — бездумно повторил он и очнулся. Что-либо сказать четырём вопрошающим взглядам Керлик не успел — ему помешали.

Многообещающе скрипнула дверь, в комнате разом вспыхнули все свечи и лампы, на мгновение ослепив магов. Потухший было огонь в камине взметнулся к укрытым тучами небесам, основательно подпортив трубу.

— Спим? — ехидно поинтересовались с порога. — Или страшилки друг другу рассказываем?

Зрение чародеев Тьмы прояснилось настолько, чтобы разглядеть Новелля. Собравшимся картинка показалась нереальной, поэтому они разом зажмурились, затем открыли глаза и снова уставились на главу Круга Старших. Синяк на правой скуле не исчез.

— Да, он настоящий, — подтвердил Новелль. — И кто-то мне за него заплатит.

— Э, Нов, подожди, — вмешался Керлик. — У меня вопрос. Я нужен в Главели? В Гильдии?

— Зачем? — не понял белый маг.

— Ну-у, убить. Ещё чего полезное сделать.

— Это у тебя шутки такие?.. Хотя меня предупреждали, что они у тебя дурацкие…

— Значит, я могу домой возвращаться? — уточнил читающий.

— Катись. Я, лично, сюда не из-за тебя пришёл, а разобраться с одним уродом! — Новелль посмотрел на Эфеля. — Встал!

— Ты мне? — тёмный магистр медленно приподнялся.

— Нет, твоему креслу. А теперь подошёл ко мне!!!

Чародей осторожно приблизился. Новелль размахнулся — Эфель упал, затем поднялся.

— А это для симметрии!

Глава Чёрного Круга снова оказался на полу.

— Эй, что вы смотрите?! Вашего бьют! — возопил в «праведном» гневе Эфель.

— Ты желаешь, чтобы мы присоединились? — удивилась Милик. — Ты уверен? А то я руками никого не бью — маникюр, а сапоги у меня с каблуками. Больно будет. Очень.

Остальные маги кивнули. Видя, что расклад не в его пользу, Эфель подхватил полу шуршевого плаща и сиганул куда-то сквозь стену.

— Он полагает, что я стану за ним гоняться? — в недоумении вопросил Новелль.

— Женил бы ты его, — вместо ответа хмыкнул Керейн. — Успокоился бы.

— С его энтузиазмом — вряд ли.

Керлик подумал, что по сравнению с главельскими магами он образец спокойствия и нормальности, потому и был, наверное, обозван странным. Но правильные мысли чародей вежливо придержал при себе, зарекаясь иметь ещё какие-либо дела с этими сумасшедшими.

— Всем счастливо оставаться! — попрощался он. — Киро, забери свою кошку! Белобрыська запрещает её кормить, и девочка плачет. К тому же, в подвале ей одиноко.

— Ладно, — вздохнул Керейн. — Заберу.

Сутки после возвращения хозяина в Чёрный замок прошли на удивление удачно, по-семейному тихо и спокойно. Большую часть времени обитали замка спали… точнее, большую часть того времени, когда спали самые маленькие хозяева замка. Когда близнецы бодрствовали, та же участь постигала и остальных — глотки дети драли, аж зависть брала!

Идиллию портило отсутствие молодого хозяина, белого мага. Замок уже серьёзно опасался, что тот не вернётся… А потом от переживаний белоснежную недвижимость отвлекли две женщины у ворот и неожиданно взбесившийся Пушистик.