ВНИМАНИЕ!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчика строго запрещена.

Любое коммерческое и иное использование материала, кроме предварительного ознакомления, запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей.

Автор перевода: Aria Snow

Редактор: Виктория Арсентьева

Вычитка: Виктория Коробко

Перевод группы: vk.com/loveinbooks

— Ну что, готов, засранец?

Прикрепив тент к крыше пикапа, я подошел к Пикси, который наматывал круги по тротуару. Он всегда так делал, когда знал, что мы отправляемся в поездку. И сегодня волнение оказалось заразительным. Вместо того чтобы немедленно усадить животное, я решил к нему присоединиться — узнать, почему ему так нравится крутиться вокруг своей оси. Но минута этого эксперимента наградила меня лишь головокружением и вниманием любопытного соседа. Я взял Пикси, засунул его в кабину и, пристегивая, заговорил:

— Почему я не получаю удовольствие? Может, ты думаешь, если раскрутишься достаточно сильно, то вырубишься? Ведь это, кажется, твое любимое занятие, не так ли?

В ответ засранец облизал мое лицо. А изо рта у него запашек был еще тот. Все двадцать минут поездки до приюта животных Сауф-Бэй я горланил рождественские песни — хотел поднять себе настроение. Только мне нравилось импровизировать и сочинять собственный текст. Так «Звените, бубенцы!» превратилась в «Позвени моими бубенцами!», Санта-Клаус кончал в город, а не спеши туда, и предпочитал непослушных женщин послушным детям. Я усмехнулся при мысли о том, что буду напивать после того, как удивлю Обри. «Я видел, как мама ублажает Санту».

Приехав в приют, я припарковался у черного хода, чтобы Обри не увидела мой пикап, и проскользнул внутрь с двумя огромными мешками и верным спутником под боком. Помощник менеджера, Эмма, с которой я заранее договорился, встретила меня в своем кабинете.

— Она ничего не подозревает.

— Отлично. Можно пока оставить Пикси в служебке? Я принес ему костюм, но если она увидит нашего мальчика, то поймет, что я где-то рядом.

— Костюм?

— Сам сделал, — кивнул я с усмешкой.

Она хихикнула.

— А мы-то думали, Обри преувеличивает свои рассказы о сумасшедшем муже.

Последние два года этот приют был для моей жены вторым домом. Спустя несколько месяцев после переезда в Хермоса-Бич она стала волонтером в совете директоров приюта. С ее страстью к животным и оказанию юридических услуг приюту, а также другим людям в сообществе любителей домашних животных она быстро сделала себе имя. И в конце концов открыла небольшую юридическую фирму по правам животных, расположенную по соседству с приютом.

Сегодня планировался ежегодный рождественский вечер для сбора средств в фонд приюта, и Обри работала день и ночь, чтобы все прошло хорошо. Ожидался приход потенциальных спонсоров, местных политиков и половины детей с округи на зажжение елки. Ей не хватало только Санта-Клауса и его северного оленя. До сих пор.

— Ну и где твой отец? — спросила я сына, меняя ему подгузник в туалете приюта.

Из кабинки вышла сестра Чэнса, Адель.

— Надеюсь, он не отправился покупать елку.

— Боже. Я точно его убью, если он снова так сделает.

В прошлом году по пути с работы домой Чэнс решил купить елку. В принципе-то идея хорошая, если бы только эта самая елка поместилась в нашем доме и… была бы одна. Но, разумеется, все оказалось не так. В нашем доме потолки были в длину три с половиной метра, и в итоге этому безумцу потребовалось три часа, чтобы распилить приобретенную елку в четыре с половиной метра и затащить ее внутрь. Чертова громадная штуковина заняла чуть ли не половину нашей гостиной. Но даже это можно было пережить… не купи он еще четыре рождественские елки. Три для посадки снаружи и одну в детскую комнату. И все же, его энтузиазм выглядел так мило, что сложно было злиться, даже когда мы пытались спасти новый дом.

До церемонии зажжения елки оставалось пять минут, а Чэнс так и не появился. Он не ответил на сообщение, и это начало меня беспокоить. Воображение рисовало страшную картину, как он едет на своем мотоцикле с тремя деревьями за спиной и разбивается.

К счастью, на вечеринку пришли Адель и ее жених Ричард, так что хотя бы за нашим Си Джеем было кому присмотреть, пока я заканчивала подготовку. Чэнсу-младшему уже стукнуло два, и он унаследовал неисчерпаемую энергию своего отца.

Вскоре мы таки зажгли елку, я произнесла речь, местный хор исполнил прекрасную песню «Все, что я хочу на Рождество — это ты», и вечеринка официально началась. После того как я закончила разговаривать с поставщиком корма для домашних животных, который взял на себя обязательство спонсировать приют в следующем году, я заметила, что меня ждет Эмма.

— Что там происходит? — я указала на северную часть здания, где перед небольшим загончиком со щенками, которые нуждались в теплом доме, собралась огромная толпа.

— О. Там Санта.

— Санта?

— Забыла тебе сказать. В последнюю минуту нашелся волонтер на роль Санты. Детей это должно повеселить. К тому же мы посадили его рядом с очаровательными щенками, чтобы малышня не забыла добавить собачку в свой список желаний, — она подмигнула.

— Оу. Хорошо. Звучит отлично. Сейчас найду Си Джея и отведу его к Санте.

Когда я пробралась к Санте, к нему уже выстроилась очередь в три ряда. Дети и правда выглядели довольными, спрыгивая с его коленей. Я увлечено болтала с Адель, но, когда перед нами осталось всего три человека, вдруг резко замолчала, услышав голос этого самого Санты.

— С Рождеством, детка!

Я вскинула голову. Что за черт? С коленей Санты спрыгнула маленькая девочка, и я заметила, что он ей дал. Гигантский «Пикси Стикс». Рядом с ним покорно стоял наш домашний козлик — с огромным множеством оленьих рогов, привязанных к бедной маленькой головке. Я начала закипать, и в это же время Адель поняла, кто переоделся в Санту.

— Это… — она указала на мужчину в красном костюме.

— Псих.

Когда очередь дошла до нас, Чэнс-младший даже не удивился. Спокойно дал пять Санте и стал крутиться с Пикси на полу, как будто все было в порядке вещей.

— Присаживайтесь на колени, мисс, — протянул Санта с явным австралийским акцентом.

Этот чертов акцент все так же меня заводил, и мой муж это прекрасно знал.

Я присела на одно колено и потешно похлопала по выпирающему животу его костюма.

— Похоже, вы себе ни в чем не отказываете.

Он сжал мое колено.

— Чуть позже я себе ни в чем не откажу вместе с тобой.

Я засмеялась. Как всегда, думает только об одном.

— Что ж, скажи мне, юная леди, ты хорошо себя вела в этом году?

— Не особо, Санта. Значит ли это, что не я получу свой подарок?

Глаза Чэнса расширились.

— Это значит, что Санта перегнет тебя через колено и накажет хорошенькой поркой.

— Тогда я каждый год буду вести себя плохо.

Тут нас прервала Эмма — вероятно, к лучшему. У Санты не должно быть эрекции, пока дети сидят у него на коленях.

— Тебе нравится наш Санта?