— То и значит, — подтвердил Габриэль, — что я не стану ждать тебя вечно. Как тебе мысль о том, чтобы я завел себе любовницу? Или влюбился в другую женщину? Хочешь, чтобы я приходил к Люку на пару часов, а вместе со мной приходила бы какая-нибудь женщина?

Алекс показалось, что земля внезапно ушла у нее из-под ног. Пока она размышляла об отношениях с Габриэлем, он тоже не терял времени зря и все продумал. Он был человеком действия. Так было всегда. Не следовало считать, что он не будет размышлять о будущем, пока Алекс пытается обрести хрупкое душевное равновесие. При мысли о том, что Габриэль ляжет в постель с другой женщиной, ей стало тошно.

Когда молчание затянулось, Габриэль почти запаниковал. Неопределенность проникла в его тело словно яд. Никогда он не испытывал таких ощущений. И когда Алекс заговорила, он испытал облегчение.

— Мне… мне неприятно думать о том, что у тебя появится другая женщина…

Итак, Алекс не сказала ничего вроде «Позволь мне об этом подумать». Габриэль снова почувствовал удовлетворение.

Неужели он всегда будет получать то, что захочет?

Весь следующий день Алекс размышляла об отношениях с Габриэлем. Он уехал с острова рано утром, а она, проснувшись, обнаружила на подушке записку. Габриэль обещал позвонить позже, и пожелал ей насладиться оставшимся временем. В приписке к посланию было указано, что они обсудят свои отношения, как только Алекс вернется в Лондон.

Долгое время она беспомощно смотрела на записку, понимая, что действительно настало время принять решение. От бесконечных размышлений к концу дня у Алекс слегка разболелась голова. Она пожалела о том, что невозможно выключить мозг, когда его переполняют надоедливые мысли.

В отсутствие Габриэля дом казался невыносимо унылым и пустым. С тоской Алекс понимала, насколько быстро привыкла к его обществу. Она уложила Люка в кровать и в очередной раз столкнулась с неизбежной реальностью, когда мальчик отказался слушать сказку, а стал выяснять, где Габриэль и когда он с ним увидится. Алекс начинала понимать, что Габриэль становится неотъемлемой частью их семьи.

Теперь, когда Габриэля не было в доме, остров уже не казался таким волшебным. Алекс с неохотой ела крабовый салат, который почему-то напоминал ей опилки.

Она даже испытала облегчение, когда услышала звонок в дверь. На секунду Алекс подумала, что вернулся Габриэль. Может быть, он отменил совещание или приехал потому, что соскучился? Она рванула к двери.

Хотя могла вернуться одна из домработниц, которая забыла что-нибудь из личных вещей. Алекс с радостью пообщалась бы с ней и заодно попрактиковалась бы в испанском языке.

Теперь, лежа на кровати и вспоминая произошедшее, Алекс пребывала в смятении…

Итак, когда раздался звонок, она помчалась к двери и… застыла на месте от шока, а потом попятилась назад, увидев на пороге Кристабель.

— Ты!

— Я. Я предполагала, что ты меня не ждешь. — Она коснулась рукой двери, и Алекс обратила внимание на ее роскошный маникюр ярко-красного цвета. Увидев эту незначительную деталь, она занервничала, ее сердце бешено заколотилось.

— Чего ты хочешь? — спросила Алекс.

— Поболтать по-девичьи, разумеется. Чего еще?

— Я не думаю, что Габриэль…

— Но Габриэля здесь нет, да? Он в Лондоне.

— Откуда ты знаешь?

— Я не привыкла разговаривать, стоя на пороге. — Кристабель одарила ее холодной улыбкой и толкнула дверь.

Несомненно, Алекс могла захлопнуть дверь перед ее носом. Она была, в конце концов, выше ростом этой блондиночки и сильнее физически. Однако Алекс, к своему удивлению, передумала. Но ведь, по правде говоря, сердце Габриэля всегда принадлежало Кристабель, и он женился бы на ней при иных обстоятельствах.

— Возможно, ты думаешь, что победила, — сказала Кристабель с холодной улыбкой, буравя Алекс суровыми голубыми глазами, — но ты не победила. У тебя нет ни манер, ни внешних данных, чтобы удержать его рядом с собой. И то, что на твоем пальце нет обручального кольца, это доказывает. Мужчина вроде Габриэля придерживается традиций, но черта с два он станет изображать из себя счастливого семьянина с не подходящей ему женщиной! Пусть ты немного знаешь испанский язык, но тебе нужно научиться понимать образ мышления испанцев, особенно таких испанцев, как Габриэль…

И сейчас, мысленно прокручивая в мозгу заявление Кристабель, Алекс громко простонала и уткнулась лицом в подушку.

К собственному удивлению, ей все-таки удалое сохранить спокойствие и ответить Кристабель:

— Габриэль уже сделал мне предложение. К слову, Габриэль делал мне предложение несколько раз, хотя тебя это не касается. Мы поженимся сразу, как только я вернусь в Англию.

Ей хотелось присочинить, что Габриэль был безумно в нее влюблен, но подобная ложь показалась ей неуместной.

Алекс перевернулась на бок, уставясь невидящим взглядом на стену. Да, она пессимистично воспринимает предложение Габриэля. Да, у нее в голове крутятся худшие сценарии их совместного будущего.

Но она любит его! Неужели невозможно, чтобы он ее полюбил?..

— Я не хочу возвращаться в Лондон, — пожаловался Люк, когда наутро Алекс вела его через зону безопасности аэропорта. На этот раз не будет никаких частных самолетов. Она решила прилететь раньше назначенного времени и преподнести Габриэлю сюрприз.

— Но ты увидишь своего папу. Разве ты этого не хочешь?

Вернувшись домой и усадив Люка в гостиной, где он стал смотреть свои любимые мультфильмы, она набрала телефонный номер Габриэля.

Габриэль уже собирался на совещание, когда увидел на дисплее телефоне номер Алекс. Ничуть не сомневаясь, он приказал секретарше отменить совещание, и та моментально принялась исполнять его указание.

Габриэль с удивлением отметил, что с радостью слушает голос Алекс. Он откинулся на спинку кожаного кресла и развернул его так, чтобы посмотреть на довольно унылую панораму серого неба, несущихся по нему облаков и крыш зданий.

— Я тебя отвлекаю? — спросила она.

— Вообще-то у меня важное совещание, — сказал Габриэль, ослабляя узел галстука. — Но теперь это уже не столь важно.

Он не намеревался позволять Алекс думать, будто она отныне будет делать то, что ей заблагорассудится. Работа всегда была для него на первом месте, поэтому он и добился таких успехов в бизнесе. Женщинам он не позволял вмешиваться в свои дела, и тот факт, что он только что отменил важное совещание ради телефонного разговора, явилось подтверждением особенного положения, которое Алекс занимала в его сердце.

— Как Люк? Он скучает по мне? — И, не дав Алекс возможности ответить, он прибавил резким тоном: — А ты скучала по мне? Ты не слишком обидишься, если я скажу, что вчера ночью принимал ледяной душ, так как не смог выбросить тебя из своей головы?

Почему ее тело трепещет при звуке его голоса? Алекс покраснела, хотя не собиралась позволять себе превращаться в тряпку. Она вспомнила Кристабель и ее отвратительные выпады. Говорила ли она правду? Неужели сердце Габриэля действительно принадлежало этой блондинке? Ведь он несколько раз предлагал Алекс стать его женой, а это что-нибудь да значит. И вот теперь, уже почти приготовившись принять предложение его руки и сердца, она вспомнила об их договоренности и о том, что сказала Кристабель.

— Вообще-то я вернулась в Лондон.

Габриэль неторопливо растянул губы в улыбке. Ее возвращение означало только одно: она соскучилась без него. И хотя Габриэлю никогда не нравились слабые и зависимые люди, он с ошеломляющей радостью и живостью принял тот факт, что Алекс привязывается к нему.

— Где ты в Лондоне?

— Как ты думаешь, Габриэль? В своем доме, конечно.

— Нам нужно что-нибудь придумать, — пробормотал он.

— Я хотела бы с тобой поговорить, но не по телефону. С глазу на глаз. Ты мог бы заехать ко мне сегодня вечером?

— Я могу заехать прямо сейчас.