В ответ Колотыркина ударила по столу чем-то тяжелым:

— Сиди там, предатель, и помалкивай!

— Кажется, я понял, — заговорил Макс, ноги которого уже перестали трястись. — В лесу идет большая военная игра: «северные» против «южных». Ты, Катя, никому не говорила про вертолет?

— Никому!

— Значит, Саша сказал. Засада — это просто игра! Ха!

— Ха! — Ха-ха! — засмеялся я тоже и хотел было вылезти, но Свистун придержал меня ногой: посиди, мол, еще на всякий случай.

— Весело вам, да? — топнула Колотыркина. — Подло нас обманули, бросили голодных в лесу!..

— Ну, прямо уж и голодных! — ядовито пропела Кураго. — Мало вам двух банок красной икры?

«Хорошо, что не вылез, — подумал я. — Ай-я-яй, плохи дела».

— Какой еще икры? Что ты мелешь? — спросила Колотыркина.

— Той, которую Жук вам скормил. Уже забыла?

— Да он дал нам только по два пирожка с капустой!

Я быстро переполз на другое место и очень вовремя: нога Свистуна стала искать меня под столом, чтобы сделать больно.

— Предупреждаю тебя, Жук, ты скверно кончишь! — сказала Колотыркина голосом прокурора. — Кстати, отвечай: почему здесь, на даче, ворота Замка?

Разглядела-таки… Но меня голыми руками не возьмешь.

— Это временно! — заверил я. — Чтобы на озере не ржавели!

— Хватит, Катя, ссориться. Давай лучше поедим, — бодро сказал Свистун. — Шашлык, между прочим, остывает.

Ну и ну! Не буду же я есть под столом? Но Колотыркина отказалась от заманчивого предложения.

— Чтобы я тут пировала, когда Саша в лесу голодный? Плохо же ты меня знаешь, Свистунов!

— Напрасно беспокоишься, — сказал Макс. — Я ведь убедительно доказал, что у Саши был контакт с участниками военной игры. А следовательно, они его накормили.

— Ну, разумеется! — поддержал Свистунов. — Хочешь, я проверю по телефону?

Он ушел в дом и через несколько минут вернулся довольный.

— Ну, я же говорил! Твой Заец в пионерлагере «Дубки». Это два километра отсюда вон в том направлении.

— Не врешь? — подозрительно спросила Колотыркина.

— Честное директорское.

— Прошу всех к столу! — крикнул я и осторожно вылез наружу.

Колотыркина уже не махала своей шампурной шпагой, но настроение у нее было решительное.

— Значит, так, — объявила она. — Пир отменяется. Убираем быстренько со стола — и шагом марш в вертолет!

— Кончай командовать! Надоело! — завизжала Кураго. — Три вершка от горшка, а туда же!

— Анна права! — шлепнул ладонью по столу Свистунов. — Мы, взрослые, не пойдем на поводу у этой девчонки!

Колотыркина стала белая-белая и тихо спросила:

— Вам даже на родителей своих наплевать? Они ведь там плачут — думают, что вы утопли…

— Вот ты и расскажешь им, что у нас все в порядке, — сказал Свистунов. — Что живы-здоровы, делаем карьеру…

— …и шлем им пламенный привет! — добавил я.

— Почему ты так стараешься нас вернуть? — спросил Дрозд.

— Да! — присоединился Свистунов. — Это довольно странно!

— Я ведь уже говорила: вы — самозванцы. Вы не люди будущего. Вы его разрушаете. Но клянусь, — тут Колотыркина топнула, как Илья Муромец, — я вам этого не позволю!

— Интересно, каким образом? — ехидно улыбнулась Кураго.

— Это уж не ваше дело. До завтра!

И она скрылась в темноте.

— Надо ее задержать, — забеспокоился Макс. — Как бы беды не натворила.

— Далеко не уйдет, — махнул рукой Свистунов. — У нее одна дорога — к Заецу, в «Дубки», а там я уже проинструктировал кого надо.

Все-таки варит у Свистунова голова, ничего не скажешь. А я его в школе не раскусил…

— Роман Алексеич, — напомнила Кураго, — вы предлагали тост за наш успех.

— За успех! За БЭП! — прокричали мы в один голос.

А я тем временем был на башне Замка и понятия не имел, в какую передрягу попала моя сестрица.

Как только мы прибыли в будущее, я осмотрел приборы — и глаза полезли на лоб. МАВР слопал в дороге столько энергии, что всей моей годовой стипендии не хватит за нее расплатиться… У меня пропало всякое желание идти в город.

— Буду регулировать блок питания, — сказал я Кате и Саше, — а вы ступайте одни.

Но оказалось, что мост между Замком и берегом исчез. Хорошо, что проплывал одинокий рыбак и согласился переправить ребят.

— Хорошо клюет, а, дедуля? — спросил я его из вежливости.

— Эх! — потемнел он от досады. — Какой там клев! Два карасика за все утро. А скоро и того не будет.

— Почему же? — удивился я.

— Негде стало карасю икру метать! Он ведь раньше как? Стаями шел к берегу, в тростники, на места свои укромные. А теперь их нету — затопило… Вымрет наш карась. У, чтоб вас!.. — погрозил дедуля кулаком какому-то высокому зданию.

— Кому это вы?

— Известно кому — «Земводнаобороту»! Из-за них тут еще и этот завелся… как его? Дракон, короче.

Я оторопел:

— Какой дракон? Расскажите!

Но дедуля налег на весла и, пугливо озираясь, поплыл к берегу.

«Рыбацкие байки, — думал я, поднимаясь обратно на башню. — Но вода действительно поднялась. Настоящий потоп…»

Я вынес из МАВРа двенадцатикратный бинокль и стал осматривать берег озера. Экскаваторы, бульдозеры… Зачем их тут столько? Ага, понятно: рыли канал. Он тянется в сторону города и там разветвляется… Воды в канале пока нет. От озера его отделяют ворота шлюза. Там что-то сваривают, нервно дрожат голубые огни… На воротах надпись краской: «ПРЕВРАТИМ БЛИНОВ В ВЕНЕ…» А дальше стерлось.

В Венеру, что ли? Так ведь каналы не на ней, а на Марсе, да и то давно доказано, что их нет. В Венесуэлу? Абсурд! В Венецию? Вот это похоже. Но, если задуматься, тоже вздор: зачем город калечить?

Так ничего и не поняв, я перевел бинокль правее, в сторону бывшего пляжа. Там, на берегу, стояли две трибуны, заполненные зрителями. Рядом плотники заканчивали третью. К будке с надписью «Касса» тянулась длинная очередь.

На кого они пришли смотреть? Уж не на нас ли? Но нет, все взоры были устремлены вниз, на озеро. Очень многие держали наготове фотоаппараты. Был даже какой-то старик в морской фуражке и с подзорной трубой — похоже, он плавал еще на парусниках…

Все это напоминало бы водный стадион, будь тут какие-нибудь гребцы-пловцы-ватерполисты. Но ничего похожего! Поверхность озера была пустынной, если не считать белого киоска, который торчал из воды, как айсберг, и лениво покачивался на волнах.

Чудеса в решете! Куда ни глянь — ребус… Ну, ничего — вернутся ребята и все объяснят. А пока что надо браться за блок питания.

Когда я закончил регулировку, было начало пятого. Катя обещала вернуться не позже трех, а она — человек слова. Может, не на чем переправиться? Я снова взял бинокль. Возле лодочной станции, где их высадил рыбак, не было ни души.

Зато правее, в районе затопленного пляжа, людей заметно прибыло. Они заполнили уже и третью, свежесколоченную трибуну. Я осмотрел всех зрителей в красных галстуках, но Сашу с Катей не обнаружил.

А на воде по-прежнему ничего не происходило. Чего бы я вот так сидел, да еще покупал билет? Что-то здесь неладно. Я почувствовал тревогу: как бы эта загадочная история не поломала наши планы.

Поплыву-ка я на берег! Выясню, в чем там дело, и ребят поищу… Я спустился с башни, разделся, связал свои вещи в узелок и, держа его над головой, поплыл на боку.

Я неплохо плаваю. Триста метров для меня пустяк. Правда, озеро оказалось холоднее, чем я думал. Проплывая мимо полузатопленного киоска, я перевернулся на другой бок, и в этот момент вода невдалеке забурлила.

Трибуны испуганно ахнули. Я не придал этому значения, но в следующий момент из воды высунулась большущая темно-лиловая голова. Она походила на черепашью и одновременно на верблюжью, но клыкастая пасть и налитые кровью глаза имели ужасно хищный вид.

Это было настолько неожиданно и нелепо, что я буквально остолбенел. Успел заметить острые загнутые шипы на спине чуда-юда — как у шиповника, только здоровенные. Но когда до меня дошло, что это не передача «В мире животных», а реальный дракон, проявляющий ко мне интерес, я выпрыгнул из воды как дельфин, и с нечеловеческой скоростью поплыл обратно. Оглянуться не было ни времени, ни сил. Трибуны возбужденно гудели. Я влетел, вздымая брызги, в ворота Замка — кажется, жив! — и, не останавливаясь, взбежал на башню.