Здесь пойдет речь, конечно, не о сулькополистах — иначе говоря, полистах-кукушках, которые вообще не имеют рабочих, живут разбойным захватом гнезд обычных папистов. Сулькополист, ворвавшись на уже отстроенный сот, изгоняет основательницу, уничтожает расплод и засевает готовые ячеи своими яйцами. Личинок, выводящихся из этих яиц, выкармливают осиротевшие рабочие-полисты воспитатели потомства кукушек. Кукушка тоже безошибочно опознает главу семьи, это обычно ее основательница, хотя она разнится от остальных обитателей сота не по окраске, не по размерам, не по особенностям строения, а только по поведению — по нраву и праву.

Одной ей никто и ничто здесь не препятствует откладывать яйца и продолжать род.

Если поначалу и другие полисты откладывают яйца в ячеи, эта оса тотчас обнаруживает непорядок и выпивает контрабанду, так что всем прочим остается сносить в гнездо скатанную комочком древесину для изготовления осиной бумаги и шарики из жеваных-пережеванных насекомых на корм личинкам или нектар в зобике для укладки в ячеи как запас впрок про черный — холодный и дождливый — день. Лишь одна полиста ничего этого не делает. И при всем том на вид все осы одинаковы.

Это различие подобного и подобие разного первым обнаружил у полистов профессор старинного итальянского университета в Болонье доктор Лео Парди.

Выявлено было нечто вроде и не материальное, во всяком случае неосязаемое, беззвучное, безразмерное, невесомое, не поддающееся ни биохимическому, ни биофизическому, ни биометрическому анализу. Вот где полностью оправдалось убеждение Уитмена, что «наблюдению, эксперименту, продумыванию надлежит быть триединством: вместе они всемогущи».

Всемогущее триединство и позволило рассмотреть на сотах полистов, меченных индивидуальными значками, и в других гнездах, где каждая была мечена приклеенным к спинке станиолевым кружочком с оттиснутым на нем личным номером, те взаимные отношения, на которых основана сокровенная организация семьи. Благодаря ей осы на соте представляют не суматошное скопище множества внешне одинаковых особей. Здесь удалось проследить начала системы и порядка.

Открытие Парди было подготовлено рядом сходных работ зоологов, исследовавших стаи разных птиц, диких животных, одомашненную живность. Но так называемую иерархию у насекомых, и именно у полистов, открыли энтомологи университета в Болонье. У полистов обнаружена была простейшая — вертикальная иерархия.

Изучая повеление в гнезде европейских Полистес галликус, тех самых, которыми заинтересовалась Елена Гречка, профессор Парди обратил внимание на необычные и не совсем понятные с первого взгляда манеры, на какие-то странные церемонии при встречах двух ос на соте. Похоже было при этом, что осы делятся на два типа.

Какая-нибудь полиста, встретив на соте другую, с силой ударяет ее усиками, жвалами покусывает крылья. Делясь с кем-нибудь из сестер каплей корма, полиста, о которой шла речь, голову держит высоко и прямо. Но другие при встрече с ней замирают, если не успели увернуться, пробуют избежать атаки, а отдавая каплю корма, голову держат не высоко, не прямо, а опускают, склоняют набок, в сторону.

Разбираясь в протоколах многочасовых наблюдений, проверяя таблицы записей, говорящих о том, как вели себя при встречах разные пары во всех гнездах, Парди убедился: в каждой семье обязательно есть полиста № 1, или по-гречески «альфа», перед которой все прочие склоняют голову и замирают. Поначалу, когда гнездо закладывается несколькими осами, это одна из перезимовавших основательниц, а в растущей семье — оса, участвовавшая в сооружении гнезда и основании семьи. При встрече с пей № 2, по-гречески «бета», замирает, хотя сама явно господствует над остальными сестрами, и даже над № 3 («гамма»), робеющей перед «альфой», «бетой», но вроде бы помыкающей остальными, включая и № 4 («дельта»), и так (если в семье достаточно ос) до самой последней («ипсилон»). Все вроде выше ее, и она всем демонстрирует свою покорность.

В этом пересказе картина несколько упрощена. Л. Парди напоминает, что если какая-нибудь оса ни в чем не уступает другой, то между ними вспыхивает схватка, от ее исхода зависит ранг побежденной. Встреча обходится мирно, если осы близки по положению и состоянию. Эти, обмениваясь кормом, встают во весь рост одна против второй и соприкасаются ротовыми устройствами, разделяют каплю из зобика или разрывают доставленную в гнездо сухую добычу.

Скрытый порядок в семье полистов действительно поддерживается таким образом.

«Табель о рангах» обнаружили француз Ж. Жерве у Полистес галликус, американка Вест-Эбергард у фускатус, канадензис, флавус, аннуларис, японцы Р. Моримото и К. Иошикава — у шинензис.

Даже место, занимаемое осой в гнезде, отчасти связано с «чином» насекомого. На соте, в сооружении которого участвовало несколько полистов, «альфа» обычно находится на ячеях, «бета» — у основания ножки, несущей гнездо, «гамма» — поблизости от гнезда, сбоку, над, рядом… А когда в гнезде одна основательница «альфа» и на свет появляются первые ее дочери — рабочие-полисты, они размещаются на гнезде примерно так же: полисты более высокого ранга — на ячеях, следующие — на ножке и кровле сота, остальные — вокруг и около. Но если самка-основательница в течение всей жизни остается «альфой», то ранг рабочих-полистов постоянно сменяется в связи с их возрастом или состоянием здоровья, а также когда один из членов семьи исчез.

Профессор Лео Парди, директор Зоологического института при университете во Флоренции, автор серии публикаций-отчетов об исследованиях биологии полистов. Натуралисты давно пришли к заключению, что, как писал в своей книге «Психология животных» почетный член Академии наук СССР польский академик Ян Дембовский, стая, стадо, куртина, гнездо имеют свое строение. Профессор Реми Шовен подтвердил, что не только стая птиц и стадо млекопитающих, но и группа насекомых не являются неорганизованным скоплением особей. Еще в 1940 году Парди опубликовал в журнале естествоиспытателей в Тоскане первое сообщение о структуре семьи Полистес галликус, в которой он обнаружил иерархию.

Каково значение этого порядка дли жизни семьи?

Оса возвращается из полета, неся комок строительного материала, или нагруженная жидким кормом, собранным на растениях, или держа жвалами и придерживая ножками сухой корм. Это обычно более молодые осы (их ранг ниже). Корм раздается сестрам: жидкий отрыгивается из зобика, сухой расщепляется на мелкие частицы.

Получают корм полисты старшие.

Осы-полисты некоторых видов иногда совершают брюшком энергичные движения — быстрые, короткие виляния. Брюшко, плотно прижатое к поверхности ячей, сильно поводится концом в обе стороны. Вибрирует весь сот, движение слышно на расстоянии. Что это за сигнал, не выяснено.

Иногда на бегу производится нервное виляние брюшком, сменяемое медленным, плавным перемещением одного только конца, тогда как стоящую на месте осу сотрясает быстрая, яростная дрожь. Подобный «танец» часто наблюдается в семьях, потерявших «альфу». Возможно, это сигнал о перемене внутреннего распорядка.

Рабочие европейской Полистес галликус, вернувшиеся с кормом и отдающие его личинкам, танцуют довольно часто. Их танец похож на танец пчел-сборщиц, когда они, нагруженные нектаром и пыльцой, возвращаются в улей и дают незанятым делом товаркам наводящую информацию и о месте, откуда доставлен взяток, и о лётных условиях по пути к этому месту. Пчелам такая информация существенно помогает свести к минимуму затраты сил новых фуражиров в поиске, точнее, нацеливает их на источник взятка. Такого мобилизующего танца, который служит одновременно путевкой на вылет, у ос нет.

В чем назначение осиного танца? Голландский натуралист Ян Ван-дер-Вехт, обнаруживший на шестом брюшном полукольце общественных ос ароматическую железу, полагает, что выделение ее, усиленно распространяемое во время танца, одевает в единый душистый мундир и весь сот и каждую осу в отдельности. Но неизвестно, связано ли это душистое облачение семьи с иерархическими порядками в ней.