— Да пошёл ты! — огрызнулся я, засовывая пустые гильзы в карман, и тут же извлекая из патронташа новые. Из подлеска выскочила Нюша, злобно тявкнула на дерущихся тварей и тут же укрылась за моей спиной.

— Бах! — выстрел прицельный, три тушки тут же падают на плиты тракта. Одна трепыхается, и лисица кидается на подранка — молодец, в нужный момент не спасовала. Навожу стволна еще одно скопление тварей. — Бах!

— Смотрю, в себя сильно поверил? — ворон уселся на моё плечо, когда я прекратил стрельбу, а все Мышаны были убиты. — Боеприпас не экономишь.

— А ты предлагаешь мне оставить этих тварей за спиной? — поинтересовался я, подбирая обраненные гильзы. — Пошли, посмотрим, что там с разломом.

Расстояние между стенок разрыва уменьшилось до полутора метров. Сейчам, пожалуй, я бы без колебаний перепрыгнул трещину в любом состоянии. Вновь глянул вниз — непроглядная тьма, даже верхний край стены не виден.

— Нюша, подойди ко мне, — позвал я питомицу. Та смело подбежала ко мне, потерлась о ногу, загдянула в разлом и, внезапно рявкнув, отскочила назад, ко мне за спину. — Эй, ты чего испугалась?

— Вот глупое животное, ни разу первоматерию не видевшее. — прокаркал ворон. — Давай, перебрасывай нас, а то сами мы не имеем права перебираться на ту сторону.

— Это с чего вдруг? — удивился я. — Какой-то запрет?

— Ага. Долго обьяснять.

Первопроходцем был птиц. С каким удовольствием я зашвырнул его на другую сторону, надо было видеть. А вот с лисицей, хоть она и весила меньше тридцати килограмм, пришлось повозиться. Чернобурка ни в какую не желала приближаться к разлому. Пришлось ухватить питомицу за холку и, с небольшого разбега забросить к ворону, ругань которого лилась сплошным потоком уже несколько минут.

Не снимая рюкзака — прыгать меньше двух метров, я разбежался и сиганул на другую сторону, на всякий случай придерживая рукоять меча, чтоб тот не выпал. Это меня и спасло.

Я уже приземлился на противоположную сторону, и даже слелал несколько шагов по инерции, когда мою левую ногу что-то схватило. В голове тут же мелькнула мысль — лысый! Каким-то образом хочет перебраться за мой счёт, падлюка. Потянул меч из ножен, готовясь обрубить захлестнувшую голень верёвку, когда неизвестный резко дёрнул назад, от чего я грохнулся на живот, чуть не насадившись на меч. Медленно, но верно меня потащило к разрыву, и попытки остановиться оказались бесплодными. Страх захлестнул меня с головой, но разум не потерял способность мыслить.

Перехватив рукоять меча и активировав «Воспламенение», с силой вонзил клинок в плиту тракта, погружая на две трети длины. Скольжение прекратилось, у неведомого противника не хватало сил сорвать меня с рукояти. Я бросил взгляд за спину, и весь покрылся холодным потом.

Левую ногу обвило чёрное щупальце, вылезшее из разлома. Толщиной с детскую руку, парящее тёмно-серой дымкой, оно было настолько чужеродным, что вызывало лютый ужас. Не знаю, откуда появились силы, но я смог подтянуться и перехватить меч покрепче, практически обняв его.

— Ы-ы-х-х! — раздалось из провала, от чего волосы на голове встали дыбом.

Что-то говорил ворон, приземлившись возле меня, ныла от ледяного холода нога, кто-то кричал с той стороны разлома, но я не реагировал. Иррациональный, запредельный ужас, вместе с холодом поднимался по моей ноге вверх, к телу. И я ничего не мог поделать, руки словно свело судорогой, а в голове сплошная мешанина из мыслей.

Бросил еще один взгляд за спину и увидел, как щупальце, вытягиваясь вперёд, начинает обвивать ногу, продвигаясь всё дальше. Так вот почему холод продвигается дальше. Сука, что же мне делать? До ружья не дотянусь одной рукой, нож выживальщика на поясе, прижат телом, да и не поможет он.

— Пернатый, твою мать, чего орёшь, скотина? — сдавленно прошипел я, пытаясь подтянуть к себе левую ногу. Куда там, весу на ней — за сотню килограмм точно будет.

Внезапно в поле зрения появилась Нюша. Тявкнув, она, словно пытаясь напугать неведомую тварь, приподнялась на задние лапы, а затем ударила передними в плиту, еще раз тявкнув. Прямо перед мордочкой лисы сформировалась небольшая фиолетовая сфера. Мгновение, и она метнулась к щупальцу, впитавшись в него.

— А-а! — заорал я, когда левую ногу скрутило разрядом тока. Конечность онемела, но и тяжесть, тянувшая меня в пропасть, резко сократилась. Не отпуская одну руку с рукояти меча, я пополз вперёд, чувствуя, как за мной волочится нечто тяжёлое, килограмм тридцать, не меньше. Неведомая тварь после удара током так и не отпустила мою ногу.

— Эй, дружище! Ты чего там ползаешь? — раздался за спиной голос лысого. Вот сука, как де невовремя! — Парень, тебя спрашиваю! Помощь нужна?

— Вали отсюда, пока я тебя сверху не обгадил! — прокаркал ворон откуда-то сверху. Надо же, я и не знал, что он может так громко разговаривать.

— Да ладно! Говорящая, чтоб меня, птица! Где такую взял, парень?

Сука, как же не вовремя. Я рывком выдернул меч и вновь вонзил его в плиту, на полтора метра дальше от края. Вокруг меня суетилась Нюша, то рычала на черное щупальце, то поскуливала, пытаясь лизнуть меня в лицо, то отбегала на пару метров и тявкала. Один ворон не лез с советами, а как мог, отвлекал лысого придурка.

— Ёперный театр! Нихрена себе, страховидла какая! Ты что, парень, себя, как живца используешь? — я уже сбросил со спины ружье, и теперь мне хотелось разрядить оба ствола в направлении лысого. Как можно быть такой сволочью?

— Бойся! — крикнул я, оттолкнулся правой ногой от плиты и продвинулся ещё на пол метра, захлестнув щупальце вокруг лезвия меча. Увидел на краю трещины безформенную черную массу, направил оружие на неведомую тварь, вжимая приклад в плечо, и выстрелил.

Лучше бы я этого не делал. Нечто чёрное, обладающее несколькими щупальцами, задергалось, завизжало и попыталось удрать обратно в бездонную пропасть. И не смогло — конечность, обвившая мою ногу, словно прикипела к ней, и острое лезвие клинка по какой-то причине не желало резать её. Я разрядил в тварь второй ствол, заряженый патроном с картечью. Визг неведомой твари сменился на сипение, она замерла на секунду, а затем рванула в мою сторону, живо перебирая своими щупальцами-лапками.

— Стой, сука! — заорал я, понимая, что не успею перезарядиться. Схватился левой рукой за рукоять меча и, активировав воспламенение, выдернул клинок из плиты. Тварь тем временем стремительно приближалась, от чего сердце забилось втрое быстрее. Одному Создателю известно, чего мне стоило не поддаться панике.

— Хрясь! — лезвие рассекло черную, исходящую дымным испарением тушу надвое. От клинка вверх рвануло облако пара, в нос ударила вонь, заставив меня закашляться. Я попытался отползти, и внезапно понял, что левая нога вновь меня слушается. Быстро поднялся, и чуть не упал снова. Проклятое щупальце, обвившее ногу, по прежнему не желало отсоединяться. Чиркнув лезвием по чёрному жгуту, выругался. Активировал «Воспламенение», и вновь резанул, в этот раз успешно.

— Парень, да ты, ёперный театр, охренительно крут! — воцарившуюся внезапно тишину нарушил голос лысого. — Слушай, а как ты перепрыгнул эту пропасть? Здесь же метров восемь будет, не меньше!

— С разбега, мать его. С разбега перепрыгнул! — рявкнул я, острием клинка пытаясь перевернуть половинку чёрной тушки, валяющейся у моих ног. При попытке идентифицировать существо перед глазами появлялись странные символы, совершенно мне не знакомые. — Пернатый, ты случаем не знаешь, что это за чудо-юдо? Я не…

Холод, уже отпустивший левую ногу, внезапно вернулся. Я прям физически почувствовал, как моя стопа застывает. Кровь превращается в лёд, разрывая сосуды, но я не чувствую боли — нервные окончания уже умерли. И продолжают умирать, поднимаясь вверх.

— Руби ногу, бестолочь! — крик ворона доносится откуда-то издалека. Все словно в тумане, сознание плавно уплывает в небытие. Я почти заснул, когда птиц долбанул клювом в голову. Да больно так! — Живо, пока еще не поздно, отсеки ногу!