«Человек, одиночка. Не нравится мне это, простой Reus по ночам шляться не будет, слишком опасно.»

— Макс, доброй ночи! Пустишь переночевать старого знакомого? — послышалось снизу. Твою бабушку, это ж Чёрный! Он совсем идиот, или прикидывается? — Поверь, это в твоих интересах.

— Ага, в моих интересах сдохнуть в очередной раз, конечно! — в тон гостю ответил я. — Занимай вторую башню, она свободна!

— А если я скажу, что имел разговор с неким Боссом? — вот сука, с козырей зашёл!

«Пускай заходит. Всё равно, если захочет подняться, мы не сможем ему помешать. И огнестрел, чую я, не поможет.

— Стол сам сможешь вытащить и поставить на место? — крикнул я, подкидывая в огонь несколько поленьев.

— Одну минуту! — послышалось в ответ, а через десять секунд раздался грохот железяки, валяющейся на ступенях. — О как! Молодец, новичок. Или невинный, как к тебе правильней обращаться?

Чёрный вошёл в помещение и замер, осматриваясь. Увидев меня и направленный в его сторону ствол ружья, улыбнулся, разведя руки в стороны, мол — видишь, я безоружный.

— Чай будешь? — я улыбнулся, откладывая оружие в сторону. Чёрный, услышав мой вопрос, рассмеялся.

— Новичок, ты или слишком глуп, во что я не верю, или слишком умён, в чём тоже очень сильно сомневаюсь. — гость подошёл к костру и присел напротив. — ну давай, угощай, раз предложил.

Через час я знал многое, как про Босса, так и про всю его свинорылую компашку. Уроды появились в этой части Чистилища два месяца назад, и с тех пор все новички рано или поздно попадали под их влияние. Оказавшись в банде, они должны были постоянно убивать друг друга, подчиняясь приказам Босса и его шайки. А ещё рядовой состав обязан был притаскивать раненых тварей, которых и добивал главарь шайки. Приближенные довольствовались свободной охотой, имея при этом массу привилегий перед рядовым составом.

— Нахрена я им нужен? — вопрос сам слетел с губ, стоило Чёрному начать повествование.

— Память. Ты не представляешь, каково это — знать, что при каждой смерти ты забываешь кусок своей прошлой жизни, а вместе с ним теряешь частицу себя. Хотя, откуда тебе это знать, ты же Чистый. Как хоть попал сюда, в эту клоаку?

— Человеку помог, — ответил я, понимая, что сейчас меня высмеют.

— Ответил на звонок с чужого мобильного? — Чёрный даже не улыбнулся. Отпил из кружки остывший чай и продолжил: — не удивляйся, сюда все попали через разговор по телефону. Во всяком случае, за последние пару лет.

«Спроси его, как далеко он уходил от этих мест?»

— Чёрный, я недавно возродился в оазисе, который оказался не человеческим. Не знаешь, сколько рас бродят по Чистилищу, и как далеко можно уйти, если двигаться в одну сторону?

— Идти можно бесконечно, — рассмеялся гость. — Я пару месяцев назад отправился на поиски тварей с нужной мне формацией. Двигался строго в одном направлении, в итоге добрался до этих мест.

— Ты можешь определить, какую формацию души получишь из убитой твари? — удивился я, про себя сделав заметку — надавать по клюву одной крылатой сволочи.

— Все могут, после формирования второй сферы души. После третьей ты вообще будешь получать всю информацию о слабых тварях и заключенных, ниже тебя по развитию, просто посмотрев в их сторону. Примерно так — с тремя сферами сможешь прочесть всех, у кого имеются две. Равных себе и более, хм, продвинутых, не прочтёшь, узнаешь только формацию осколка.

— А ты, ты можешь прочесть меня? — на мой вопрос Чёрный рассмеялся.

— Теперь могу, невинный номер тринадцать. А вот при первой встрече ты был для меня обычным заключённым, поэтому я и подставил тебя. Кстати, я и помощника твоего прочитал — занятная птица. Многое бы отдал, чтобы у меня в начале очищения был кто-нибудь подобный.

На слова гостя тут же среагировал пернатый:

«Проклятье! Этак меня каждый встречный прочтёт, а после пожелает прикончить. Наверняка из моей туши выпадает какой-нибудь редкий осколок. Новобранец, ты должен ускорить формирование второй сферы!»

— Кстати, я видел много трупов под стенами. Это ты их убил? — в голосе гостя я почувствовал заинтересованность.

— Большей частью они друг друга поубивали, — ответил я. — Мясо не поделили.

— Что за мясо? — Чёрный аж подобрался весь, в миг превратившись из простого собеседника в опасного хищника. Даже глаза его полыхнули потусторонним, зелёным светом.

— Гада. Я вчера убил старшего гада, так местное зверьё из-за него просто с ума сошло.

— Ещё осталось? — гость вроде успокоился, но его глаза продолжали светиться.

— Только это. — я указал на одну из стен, где в деревянной колоде, чудом не растрескавшейся от местного климата, плавало несколько кусков мяса. Чёрный поднялся и подошёл к моему подобию холодильника. Долго изучал содержимое колоды, затем вернулся к костру. Склонился над своим вещмешком и начал там копаться.

— Предлагаю обмен. Все куски мяса перводемона на это! — гость извлёк на свет пластиковую коробку. Я сразу узнал, что это — у отца в оружейном сейфе лежала пара таких. Вроде контейнера под патроны. Чёрный тем временем продолжил говорить: — Здесь десять пулевых, и четыре с крупной дробью. Могу добавить к этому пару шоколадных батончиков.

Ворон, до этого укрывающийся на одной из балок, слетел со своего насеста и, сделав круг по комнате, уселся на моё плечо.

«Требуй вдвое больше, в обмен на один кусок! Или посылай этого хитреца в далёкую пешую прогулку.»

— Мне тут говорят, что ты предложил не равноценный обмен. — произнес я, посмотрев прямо в глаза Чёрному.

— Так я и не отрицаю. Но, большего я не предложу. Более того, послезавтра твой товар не будет стоить и одного патрона. Заметь, я не забираю мясо, как мог бы сделать, а предлагаю сделку.

— Что ценного хоть в этом перводемоне?

— Лучшая наживка для высших. Есть такие демонические твари, которые умней большинства заключённых. Охота на них опасна — в любой момент из охотника можно стать дичью. Плоть перводемона напрочь сносит крышу у любой твари, превращая даже высших в тупое кровожадное животное. Тебе незачем такой ресурс, маловат ещё для охоты на тварей с тремя сформированными сферами.

— Что ж, по рукам! — принял я решение, тут же чувствительно получив клювом по голове. — Но, в добавок к патронам ты ответишь ещё на пару вопросов.

— Договорились! — широко улыбнулся Чёрный, а на душе появилось чувство — меня только что развели, как лоха…

Отступление третье.

— Сержант, ты разочаровал меня. — голос Босса был спокоен, отчего становилось ещё страшнее. — Твои охотники не годятся ни на что, мясо! Пол сотни рыл не смогли поймать одного сосунка, как ты сможешь мне объяснить это? Молчи! Вы, тупые уроды, шли за ним по следу, как за дичью. А он появился у нас под самым носом, вырезал дозор в соседнем оазисе и свалил, прихватив с собой ружьё. И после этого ты продолжишь утверждать, что мы ищем какого-то лошка? Малолетку? Поднимай банду, придурок! Буду учить вас, как правильно загонять дичь. Засиделся я на одном месте, пора вспомнить, что такое — охота на человека.

Сотейник¹ — небольшая кострюля с одной ручкой, как у сковороды.

Гость ушёл в ночь. Я, словно хозяин, проводил Чёрного до границы оазиса, до последней секунды ожидая какого-нибудь подвоха от заключённого. Обошлось.

Вернувшись в своё логово, на пару с вороном тщательно обыскали всю башню, почти посадив батарейки фонарика — вдруг Чёрный оставил какой-нибудь сюрприз? Убедившись, что все двери целы и закрыты, я завалился спать, мгновенно вырубившись.

Утро началось с разговора. Птиц, не церемонясь, больно долбанул меня клювом, разом прогнав сон. Убедившись, что я проснулся и выслушав длинную матерную тираду, пернатый заговорил:

«Надеюсь, в этот раз ты не воспринял рассказ Чёрного за чистую правду?»

— Слушай, дай мне избавиться от лишнего, а затем умыться и разогреть завтрак. И только после мы с тобой поговорим.