— А что ты сделаешь? — с философским спокойствием спросил Балдур. — Щит Беллерота нам самим не пробить. Придется ждать.

— Чего?! У моря погоды?!

— Ждать, когда Карол пробьет его изнутри. За ним, я думаю, не задержится. Духи совершенно не выносят замкнутых пространств.

— А-а! — понимающе кивнула сильфида. В этом вопросе она была вполне солидарна с духами.

И тут Хельги вдруг поднялся во весь рост, шагнул из оврага.

— Ты куда?! — страшным шепотом закричала диса. — Спятил?!

— Нет. Все нормально. Схожу для очистки совести, поговорю. Типа я демон и им явился. Попробую предупредить, вдруг послушают?

— Ну попробуй, — разрешила сестра по оружию. — Только осторожно! Если что — уходи астралом, не жди, пока пристрелят.

…Ах, как же он жалел в тот момент, что не умеет увеличиваться в размерах, подобно богу Кукулькану, или завораживать взором, как приснопамятная Ирракшана, что рядом, на худой конец, нет ни одной крыши, которую можно было снести в качестве доказательства грозной и могучей демонической сущности. Увы, ничего этого не было. Приходилось рассчитывать только на собственное красноречие, здравый смысл лорда-мага и твердую память их старой знакомой, королевы Мэб. Но ни в одном из перечисленных качеств магистр Ингрем не был уверен. «Скорее всего, меня просто сочтут психом, — думал он. — Вот дурацкая ситуация!»

— Эй! — окликнул он, прильнув лицом к невидимой поверхности щита Беллерота, как вурдалак к оконному стеклу родного дома. — Эй-эй! Почтенные! Задержитесь на минутку, поговорить надо!

В торжественной тишине голос его прозвучал особенно громко. Ряды вздрогнули, сотни пар глаз с удивлением и ненавистью воззрились на него. Ах, как же не любил подменный сын ярла оказываться в центре такого вот нездорового внимания! Но на что не пойдешь ради спасения мира!

— Кто таков? — отрывисто рыкнул один из лордов, судя по облику, высокий военный чин. — Как посмел? — И приказал: — Удались, неразумное чадо, иначе смерть тебе!

Хельги хотел сказать в ответ гадость, но не успел.

— Ты?!! — раздался голос старого мага, и страх звучал в нем. — Явился?!! Сгинь, исчадие сфер иных! Изыди, откуда явился в наш мир!

— Вот заладили, — обиделся демон. — Не сгину, не надейтесь. Я по делу вообще-то. У меня, можно сказать Откровение!.. Да прекрати ты, дед! — Он почувствовал, как задрожал астрал, магические нити свились в жгуты, потянулись к нему, как щупальца морского кракена. — Я же вас не трогаю, просто поговорить пришел! Можешь ты просто поговорить?!

Нет, не желал старик разговаривать, продолжал творить свою магию, по большому счету бесполезную, но назойливую, как укусы клопов… Не на того нарвался! Это только в любимых дамских романах сильфиды герои то и дело не могут столковаться, потому что один, вместо того чтобы излагать суть, умоляет его выслушать, а другой упорно отказывается. — Хельги был не из таких. За годы службы в рядах наемников, он научился доносить свою мысль до окружающих даже вопреки их желанию.

Не обращая внимания на отвратительные конвульсии магического пространства и протестующий гул толпы, он принялся орать в манере десятника на плацу — громко, четко и без претензии на культуру речи. Зато доходчиво и по существу!

— Идиоты!!! — орал он, не стесняясь присутствием королевы. — Придурки средневековые! Где были ваши глаза, когда вы зарывали ваши трупы в одной яме с дурными покойниками?! Теперь-то хоть их разуйте, глаза ваши, если они у вас есть в принципе! Покровителя ждете?! Дожидайтесь! Щас вылезет! Мокрого места не оставит, ни от вас всех, ни от этого постылого мира! Будет вам Возрождение! Такой справедливости огребете — мало не покажется!.. Ллевелис, демон тебя побери, ведь ты же маг! Ты должен иметь соображение! По-твоему, какого гоблина мы за вами таскаемся по всему свету, лезем в ваши планы?! Развлечения ради?! Мы — Наемники, Стражи! Судьба, будь она неладна, приставила нас спасать Мир! Будь он вне опасности — стали бы мы с вами связываться? Сам подумай!

Если честно, он не рассчитывал на успех и орал только затем, что не стоять же безмолвным столбом, раз уж явился?

Но зерно упало на подготовленную почву. Смутные, неоформленные сомнения, неясная тревога, не дававшая лорду Ллевелису покоя все последние дни, обрели четкие очертания. Маг получил ответ на свой вопрос: вмешательство Стражей не было случайным.

Холодея от нарастающего страха, старик устремил взгляд в астрал, в самые древние и тайные его глубины, недоступные взорам менее опытных магов и бестолковых юных демонов. О боги, что он там увидел!!! Мерзостное, тошнотворное месиво запретной магии гнездилось там, откуда должен был явиться миру добрый дух-покровитель Волшебной страны!?

Лорд Ллевелис никогда не считал предикторику своим коньком, грядущее редко открывалось ему, даже в тех случаях, когда он использовал специальные средства. Но теперь он видел, четко и ясно, будто оно происходило на самом деле. Видел, как рушатся города и гибнут селения, как тонут в пламени пожаров леса и воды Океана пожирают прибрежную сушу. Как мертвецы встают из могил, а живые уходят в Долину забвения до срока… Он видел черные чумные полотнища на крепостных стенах и синие огни на мачтах кораблей… Разверзшиеся пасти неведомых чудовищ, растерзанные в клочья тела юных дев… Видел мертвых младенцев с вывернутыми коленями и животами, раздутыми от голода. Видел беззубых старух, взявшихся за копья и мечи, потому что умерли те, кто должен был защищать их старость… Он видел конец этого мира.

Современной науке доподлинно известно — длятся пророческие видения не более пяти секунд. Но тому, кто переживает их, кажется, будто проходят долгие часы.

Маг упал в снег на четвереньки, некрасиво, не по-благородному. Тело его тряслось, как в лихорадке, старое сердце бешено колотилось в груди, готовое разорваться в любой момент, из носа капала кровь, он задыхался. Он целую минуту не мог вымолвить ни слова — ах, как много значит порой одна-единственная минута!

— Не-эт!!! — пронзительно закричал лорд Ллевелис. — Остановитесь!!! Прекратить немедленно! Все прекратить!

Но было поздно. Слишком сильно любили друг друга молодые чародеи Волшебной страны и похищенные ими девы, слишком долго ждали этого момента и слишком были им поглощены, чтобы обращать внимание на то, что творится вокруг. Под шумок они продолжали начатое дело… И вскрикнула от незнакомой боли принцесса Хекенрозе. Роковые капли крови упали на белый камень алтаря.

Это доброму духу-покровителю для освобождения из могильного плена требовались особые условия, сложные заклинания и кровь трех наследниц. Черному духу-разрушителю и одной хватило. Черный дух восстал.

С грохотом разлетелась, рассыпалась каменными брызгами могильная плита, волна осколков хлестнула по ногам собравшихся. Многие попадали наземь, и снег вокруг окрасился красным. Бесчувственные тела любовников расшвыряло по дальним сугробам.

Потом загудела земля, низкий глухой рокот шел, казалось, из самых недр ее. Почва над могилой вздыбилась, разверзлась наподобие кратера, и дым повалил из него, как из жерла огненной горы… и черная фигура соткалась из него, она стремительно росла, вздымалась над холмом…

Дрогнул астрал, лопнула как мыльный пузырь непробиваемая защита Беллерота. Само пространство схлопнулось, разделы его сомкнулись, исчезли чудесные сосны и ели, и зловещая тень нависла над корявым и голым зимним лесом, заслонив восходящее солнце.

— Ну и как такое убивают?! — в смятении прокричала Энка на ухо Балдуру.

Колдун не ответил.

…Нет, не для смертных была эта битва. Но и смертным дело нашлось. На озере треснул лед, и белый пар поднялся на морозе от темной воды. Земная дрожь подняла, взмутила придонный ил, а со склона холма устремилось вниз, к воде, крошево обвала. Стихии смешивались, поднимая от тысячелетнего сна измученных голодом призраков Морагских топей… А кругом было столько отличной еды… И началось сражение.