Тем временем Алекс оставался сидеть возле входа во временную комнату. Состояние парня было не лучшим. Он явно ощущал боль от всех своих многочисленных ожогов и даже попытка обработки ран не принесла особой пользы. Тело будто пылало, голова кружилась, сердце быстро стучало, а легкие почему-то не могли набрать достаточно воздуха. Быстро и тяжело вздыхая, Алекс прижимался краем не раненного плеча к стене. Голова его была приподнята, а глаза полуоткрыты.

«Черт. Вот теперь я переживаю. Что если он не вернется? А если он вернется и будет ранен настолько, что умрет у меня на руках?»

Неожиданно зал озарил яркий неестественный, будто серебристый свет. Слегка опустив голову, Алекс посмотрел вперед. Иллюзорная книга, все также валявшаяся возле постамента, распахнулась сама по себе и начала быстро перелистывать страницы.

Алекс замер в ожидании. Перевернувшись, одна из страниц плавно легла на другие и засияла. Свет в комнате стал еще ярче, заставляя жмуриться и быстро прикрывать глаза.

Когда этот яркий свет ослаб, Алекс опустил ладонь, открыл глаза и увидел перед собой Мишель с иллюзорной книгой в руках. Темноволосая девушка быстро осмотрелась. Первой ей в глаза бросилась фигура Алекса, рассевшаяся на полу, а следом и отсутствие его напарника.

Алекс нахмурился. Рука его машинально потянулась к лежавшему рядом мечу, правда, четко осознавая свою слабость, Алекс понимал, что в случае сражения вероятность его поражения крайне высока.

Пробежавшись взглядом по всему залу, Мишель с отвращением отбросила от себя иллюзорную книгу и вновь посмотрела на Алекса. Парень в ее глазах выглядел плохо. Бледный, тяжело и быстро дышавший, он даже не мог выпрямиться. Рука его безвольно лежала на рукояти меча, сжать который он был не в состоянии.

Мишель нахмурилась. Взгляд ее задумчиво опустился, а рука легла на небольшую кожаную сумку, висевшую на шортах. Алекс при виде этого лишь вяло улыбнулся. В его фантазиях сразу предстал образ копья, который сейчас явно был спрятан именно в дневнике.

Мишель сделала шаг вперед и уверенно посмотрела на Алекса. Быстро щелкнув по замку сумки, она достала из нее дневник и начала приближаться.

— Только не визжи от страха, — произнесла девушка строго. — Я просто хочу дать тебе кое-что.

Алекс нахмурился. Улыбка исчезла с его губ, а сам он внимательно начал следить за каждым жестом девушки. Мишель подошла практически вплотную. Раскрыв дневник в своей ладони, она представила нужный предмет и вскоре над ним появилась вытянутая прямоугольная деревянная коробочка, на поверхности которой были выжжены странные узоры.

Подхватив коробку другой рукой, девушка раскрыла ее, спрятала свой дневник обратно в сумку и вынула из коробки круглый белый шарик, напоминавший пилюлю.

Алекс смотрел на эту картину с приоткрытым ртом. Не успел он и слова произнести, как Мишель поднесла эту пилюлю к его губам и быстро положила в рот. Той же рукой она приподняла за подбородок голову Алекса и, взглянув в его глаза, строго произнесла:

— Глотай.

Алекс молчал. Круглая пилюля явно ощущалась на его языке, а продолжавшая высоко приподнимать голову женская рука даже не позволяла раскрыть рта. Подчинившись, Алекс проглотил пилюлю.

Мишель поняла это по его дрогнувшему во время глотка горлу и потому сразу отпустила. Она отступила на несколько шагов и задумчиво посмотрела на парня перед собой.

— Зачем? — спросил Алекс, опуская голову.

— Зачем? — с искренним непониманием переспросила Мишель, слегка наклоняя голову на бок.

Алекс нахмурился. Отстранившись от стены, он сел в позу лотоса. Боль постепенно начала отступать, а болезненные раны исцеляться.

— Ты хотела убить нас еще недавно, — заговорил парень, — а теперь так легко отдаешь что-то настолько дорогое?

Мишель пожала плечами. Ни тени сомнения, ни тени жалости на ее лице видно не было.

— У меня много денег. От одной пилюли ни жарко ни холодно не станет. А вот от потери возможности получить фолиант я лишусь многого.

Девушка поставила руки на бока и вновь задумчиво осмотрелась. Дальняя дверь, из которой они все пришли в эту комнату, все еще дрожала под натиском мертвых, шнырявших тут и там по другую ее сторону.

— Он ушел, — произнес Алекс, примерно понимая ход мыслей Мишель, — но не в ту сторону. Его признал фолиант.

— Так и думала, — ответила девушка, вновь поворачивая голову. — Скажи, признал — это то, что называется выбором фолианта? Ты когда-нибудь сам был признанным фолиантом? И где он вообще нашел дверь?

Вопроса было целых три, но Алекс решил ответить лишь на один из них. Повернув голову в сторону деревянного дверного косяка, полностью заполненного кирпичной кладкой, он кивнул на нее. Мишель поняла все без слов. Тяжело вздохнув, она резко села на пол в позу лотоса, как и сам Алекс.

— Ясно. Значит, я снова в пролете.

Алекс смотрел на Мишель с непониманием. Все же многое в этой девушке было для него загадкой. Под сомнением была даже обоснованность и разумность всех ее действий, хотя какая-то причина для такого поведения определенно была.

Мишель схватилась обеими руками за колени и, запрокинув голову, начала покачиваться то вперед, то назад. С губ ее слетел жалостный вопль:

— Господи, ну, что же я всем так не нравлюсь!

Алекс нахмурился еще сильнее. Отвернувшись, он задумался:

«Она серьезно не собирается убивать меня? Интересно, как отреагирует на эту картину Марс, когда вернется? — На губах его появилась усмешка. Приподняв голову и как-то устало закрыв глаза, Алекс глубоко и облегченно вздохнул. — Ладно. В любом случае хуже уже быть не должно».

Марс быстро спрыгнул на пол. Боль от прыжка отдалась в ноги и усилилась от кровоточащих ран, рассекавших его бедра, плечи и спину. Тени буквально были повсюду. Осознавая, что следующая попавшая в него атака может стать решающей, Марс старался не останавливаться и постоянно двигаться. Он оббежал пространство нефа вдоль и поперек, но так и не смог пробраться к апсиде. Там, возле алтаря, где стояла странная тень в плаще, будто была запретная зона. Стоило ему приблизиться к ней, как все тени сразу же становились агрессивнее. Марс чувствовал, что это могло быть подсказкой, но при этом не видел возле алтаря ничего необычного, кроме самой тени в плаще. Времени оставалось все меньше и, казалось, фолиант уже должен был проявить себя, но он так и не появлялся.

Плотно стиснув зубы, Марс резко развернулся и приподнял голову. Взгляд его вновь оказался направлен на странную тень, стоявшую прямо позади толпы своих приспешников.

«Попробовать пробраться туда еще раз? Но я уже пытался несколько раз. Сколько бы не пробовал, кроме попыток теней отогнать меня от этого места, не вижу ничего необычного».

Позади себя Марс услышал скрежет. Уже как-то машинально он повернулся боком и резко поднял меч снизу вверх. Оставленная его острием линия разрубила напавшего противника пополам.

Тогда другая тень, бросившаяся на Марса спереди, быстро протянула к нему свои руки. Заметив это, но все еще продолжая смотреть на странную фигуру возле алтаря, парень отступил на несколько шагов. Из-за отстранившегося противника тень потеряла равновесие и повалилась вперед. Марс воспользовался этим моментом и, подняв ногу, быстро поставил ее на плечо тени, намеренно придавливая к земле.

«Времени все меньше. Меня не покидает чувство, будто кто-то водит меня за нос. Если так подумать, в тот раз Бьянка тоже побежала на загоревшийся шкаф, но это было ловушкой».