кокетливой. Американские женщины так отличались от русских.

— Здравствуйте, — сказал я.

Она взглянула на фотографию Лилии и ахнула.

— Боже мой, она такая красивая! И очень похожа на вас. Это ваша... дочь? —

спросила она, предварительно сморщив нос, надеясь, что это не так.

— Нет, это моя младшая сестра. Но мы действительно похожи.

У нас с Лилией были большие голубые глаза, светлые волосы и ямочка на

подбородке, несмотря на то, что наши отцы разные.

Она улыбнулась и протянула руку.

— Я Эми.

Я пожал её.

— Максим.

— Максим, — она повторила мое имя с акцентом.

После того, как моя ладонь сжала и держала её слишком долго, Эми повернулась ко

мне лицом, скрестив ноги таким образом, чтобы продемонстрировать их.

— Я никогда не видела тебя здесь раньше.

— Я никогда не был здесь раньше.

— Мне нравится твой акцент. Откуда ты?

Она наклонилась чуть ближе ко мне, так близко, что я почувствовал запах ее

цветочных духов.

— Из России.

— Я хотела отгадать!

Она слегка ударила меня по ноге, выглядя довольной собой.

— Что привело тебя в Лос-Анджелес?

— Просто путешествую.

— Путешествуешь в одиночку?

Она расширила глаза и похлопала своими ресницами.

— О, да.

— Значит, ты свободен?

Мне было странно, как американцы так легко задавали такие личные вопросы. Мне

придется привыкнуть к этому.

— Да, но…

— Да, но что? Тебе не нравятся американские девушки? — она дразнила меня.

7

Уклончивые слова уже были на кончике моего языка, но голос в моей голове

говорил: «Нет причин скрывать».

— Да, но я гей, — сказал я, глядя прямо в ее глаза.

Это был первый раз, когда я произнес эти слова вслух. Мне не было стыдно, когда я

рос, о сексуальности просто не говорили, будь ты геем или натуралом. Очевидно, что

границы здесь были разные.

Эми вздохнула, сосредоточившись на стуле, ее плечи опустились.

— Картинка, с такими-то данными. Я знала, ты слишком хорошо выглядишь, чтобы

быть натуралом.

Она взяла свой бокал и долго, долго пила.

— Извини, если я тебя побеспокоила.

Я улыбнулся.

— Все нормально. Ты не побеспокоила.

— Почему-то я всегда выбираю геев. Это похоже на проклятие.

Я не знал, что на это сказать.

— Гм. Мне жаль?

Она вздохнула и покачала головой.

— В любом случае, добро пожаловать в Америку. Твое здоровье! — она подняла

бокал с вином. — Эй, как сказать «твое здоровье» по-русски?

— Na zdorovie.

Она моргнула.

— Да я даже не буду пытаться.

Эми чокнулась бокалом с моей бутылкой, и мы оба выпили, когда появилась Эллен с

тарелкой, полной еды, — толстым, сочным гамбургером и картофелем фри.

Мой рот наполнился слюной.

— Это выглядит восхитительно.

— Да, — уверенно сказала она. — Я не могу найти зарядное устройство, но я все

еще ищу.

Я взял блокнот и убрал фотографию Лилии обратно в страницы, чтобы она могла

поставить тарелку передо мной.

— Большое вам спасибо. Не могу поверить, что…

Я замолчал и посмотрел вниз, куда потянулся за сумкой, но ничего не почувствовал.

Она пропала.

***

— Еще раз извини, мне очень жаль. Ничего подобного здесь раньше не происходило.

Эллен наклонилась над стойкой и коснулась моей руки. Она была владелицей бара и

чувствовала свою личную ответственность за кражу. Она извинилась уже тысячу раз,

даже разрыдалась.

— Я так ужасно чувствую себя.

— Это не твоя вина, — сказал я ей. — Было очень многолюдно. Даже я не видел, как

это произошло, хотя это было прямо у моих ног.

Полицейский, который ответил на ее безумный звонок, опросил всех в баре, видели

ли они, как кто-то уходил с сумкой или, заметили что-то подозрительное, но никто ничего

не видел. Он был приятным, но не слишком надеялся, что моя сумка будет найдена.

По крайней мере, у меня остался паспорт. К счастью, я засунул его в карман куртки,

а не обратно в сумку после того, как показал его Эллен. Замена его в США была бы

кошмаром. Моя самая большая проблема заключалась в том, что мой кошелек был в

8

сумке, и мои наличные и банковская карта исчезли. Теперь даже не было возможным

снять гостиничный номер на ночь. Не оплатить еду и питье, хотя можно вообще ничего не

есть и умереть с голоду…

Что мне делать?

— Боже, ты такой славный. Представляю, как любой другой парень взбесился бы.

— Это не принесет мне много пользы.

— Но что ты будешь делать сегодня вечером? — ее карие глаза были большими и

грустными. — Куда ты собираешься идти?

Я пожал плечами.

— Что-нибудь найду.

Эллен всплеснула руками, в ее голосе нарастала боль.

— Как? Ты даже никого здесь не знаешь! И кто-то украл твой бумажник, и у тебя

нет денег!

— Со мной все будет хорошо. Правда. Мне просто нужно зарядить телефон, чтобы

найти друга.

Я пытался говорить более уверено, чем на самом деле это чувствовал.

Расстроенное выражение Эллен вдруг сменилось решительным взглядом.

— Знаешь, что? Я собираюсь помочь тебе. Я верю в судьбу, и должна быть причина,

по которой ты пришел сегодня именно сюда и все это произошло.

Я покачал головой.

— Я тоже верю в судьбу, но это, наверное, просто случайная неудача.

Она положила обе ладони на стойку.

— Нет. Ничего случайного нет. Сейчас уже поздно, и я вижу, как ты устал, так что я

найду тебе место, где сегодня вечером можно остаться и зарядить телефон. А завтра я

помогу тебе найти твоего друга.

— В этом нет необходимости, — возразил я, сдерживая зевоту.

— Максим. Посмотри на себя. Ты вот-вот упадешь от усталости. И решение уже

принято.

Эллен кивнула, и ее тон сказал мне, что спорить с ней бесполезно.

— Я сейчас вернусь, мне нужно позвонить. Подожди здесь.

Она принесла мне еще одну «Корону», прежде чем исчезнуть через кухонную дверь,

оставив меня задаваться вопросом, кому она собиралась позвонить.

Глава 3

Дерек

Конечно, моей сестре нужна помощь. Она когда-нибудь звонила мне по-другому

поводу?

— Я не буду выхаживать очередного спасенного щенка, Эллен. Я все еще пытаюсь

вывести пятна от последнего, которого взял.

— На этот раз это не щенок, — она понизила голос. — Это человек.

— Человек? — я приподнялся на локоть. — Какого рода человек?

9

— Русский человек.

Я нахмурился.

— Эллен, какого черта? Это еще один из твоих друзей из цирковой школы?

— Я же говорила, это не цирковая школа. Это класс воздушных искусств. И в любом

случае, нет, он не оттуда. Он был клиентом, чья сумка была украдена, пока он сидел

сегодня в баре.

— Его сумку?

— Его багажную сумку. Он буквально несколькими часами ранее сошел с самолета

из Москвы. И друг, который должен был забрать его в аэропорту, не появился.

— Как он оказался в баре?

— Он сел в такси и сказал водителю отвезти его куда-нибудь в центр. Водитель

привез его сюда. Это была судьба!

Я проигнорировал это заявление. Эллен всегда бубнила о судьбе, звездах и

подобном мистическом дерьме.

— А потом его сумку украли?

— Да. Прямо у всех под носом, пока он сидел в баре. И никто ничего не видел.

— Да, эти ребята хороши. Вероятно, видели, как он вышел из такси с сумкой и

поняли, что он турист. Легкая добыча. Ты звонила в полицию?

— Да. Они пришли и сделали вывод, что вряд ли их найдут. И после всего этого

бедный мальчик был так мил. Но сейчас он оказался тут ни с чем, потому что кто-то в

моем баре украл все, что у него было. Я чувствую ответственность! Я должна ему помочь!

Эллен никогда не встречала беспризорного щенка, раненую птицу или котенка на