Конечно, неловко было пользоваться незнакомой одеждой, тогда как в своем домашнем гардеробе было достаточно нарядов, но я пересилила себя и выбрала сиреневое платье-тунику в пол, с легкими струящимися от локтей рукавами и вырезом-лодочкой, чуть приоткрывавшем плечи. Волосы я завязала в небрежный низкий узел, выпустив несколько волнистых прядей. В общем-то и все.

Пока я крутилась перед зеркалом в полном восторге от собственного образа, Римм притащила откуда-то объемную лакированную шкатулку. Она водрузила ее на этажерку прямо передо мной и распахнула жестом профессионального фокусника. Заинтригованно глянув внутрь, я обомлела.

Будь я драконом, то с огромным удовольствием забралась бы на эту переливающуюся гору, и захлопнула за собой крышку, откусывая руки каждому, рискнувшему протянуть их в мою сторону, настолько зарябило в глазах от драгоценного великолепия содержимого шкатулки. Чего здесь только не было… бархатная изнанка пестрела разнообразными кольцами, браслетами, брошками, цепочками, бусами, подвесками, диадемами… Я даже не могла вычленить что-то одно из невероятной массы, может только вот это изящное кольцо с сияющим фиолетовым камнем, или тот зеленоватый кулон в виде капли на витой платиновой цепочке… Многие девушки с радостью продали бы душу, чтобы быть единственной хозяйкой хоть малой части подобного богатства.

Рука потянулась было к сокровищам, но одна вовремя промелькнувшая мысль заставила резко ее отдернуть. Я встряхнула головой, избавляясь от наваждения. Ладно ещё платье я могла принять, так как своим гардеробом располагать сейчас возможности не было. Но украшения… явно не являлись такой же необходимостью.

— Чьи это драгоценности?

Римм удивленно воззрилась на меня.

— Понятно чьи, — неуверенно улыбнулась она — Это фамильные драгоценности владельцев Черного замка, которые передаются из поколения в поколение на протяжении сотен лет.

— И для чего ты их принесла? — Отчего то вдруг мне стало зябко, я едва не обхватила себя руками, не в силах отвести взгляд от шкатулки.

Горничная разглядывала меня как диковинного зверька, увиденного впервые.

— Лоррх Реорхард велел, чтобы вы выбрали себе любую вещь, которая понравится.

— И на каких же основаниях я могу принять в подарок фамильную драгоценность лоррхов Черного замка, Римм? — Та явно опешила от подобных вопросов, часто заморгав.

Глядя на нее, я ни минуты не сомневалась, что та с восторгом бы присвоила хоть малую часть сокровищ, будь у нее такая возможность. И сейчас я на ее глазах пыталась кощунственно отвергнуть прекрасный шанс.

— Это подарок, лоррие, — медленно проговорила она, — как единственной за сотни лет гостье Черного замка.

Сколько себя помню, подарки я получала не часто. В основном это были приятные мелочи типа нового платья на день рождения, или книги. Дарил, конечно же, всегда брат. По правилам, если холостой мужчина, не являющийся родственником, делал подарок свободной девушке, то он на эту девушку имел далеко идущие планы. А если она подарок приняла, значит, планы эти вполне поддерживает. Римм не могла не знать таких элементарных вещей, всю жизнь прожив на Тсарниан, и это ее непонимание слегка раздражало и вызывало встречное.

В памяти всплыл один неприятный случай, после которого одного молодого юношу выслали из-за меня в соседний город. Мне было лет двенадцать, когда помощник садовника, парнишка чуть старше меня самой, повадился дарить мне цветы. Во время ежедневных прогулок в саду я находила красиво перевязанные букетики то там, то тут на пути своего следования. Однажды он не успел скрыться, я догнала его, и поблагодарила за трогательное внимание. Помню, как он смущался, и краснел, отводя глаза. А Римм, сопровождавшая меня тогда, не могла не нажаловаться брату. Последствия были ожидаемыми, паренька я больше не встречала.

— Ты прекрасно знаешь, что я не могу это принять, — с нажимом проговорила я, для пущей убедительности глядя ей прямо в глаза, — правила…

— Да плевать на правила, — вспылила она, заставив меня удивленно нахмуриться, — Всегда раздражали эти товарно-денежные отношения на Тсарниан! Здесь другие правила! Когда кто-либо хочет сделать подарок, он просто его делает, без подоплеки, не обязательно желая взамен иного, кроме благодарности. А уж тем более, если подарок делает сам правитель, то отказ его принять без адекватной причины это неуважение!

— Хорошо, — кивнула я, — тогда я аргументирую свой отказ ему лично.

Может она и не вспомнила тот случай, а может со временем ее взгляды поменялись столь кардинально…

Римм открыла было рот, но тут же его захлопнула, недвусмысленно поднеся руку ко лбу. Я лишь пожала плечами.

— Я готова уважать ваши правила, если будут уважать мои. Не так-то просто перестроиться с одних правил на другие, абсолютно противоположные. И я до сих пор не знаю цели своего пребывания здесь, и никто не торопится этого прояснить. Теперь еще эти драгоценности. Меня что, хотят купить? Я тоже нужна вашему правителю в роли шпионки? Не много ли шпионов на один наш маленький остров? — нервно засмеявшись, я отошла к окну, и пальцы затанцевали по подоконнику, скрывая дрожь.

Как бы я не храбрилась, было страшно. Страшно от неизвестности, и этого неизвестно чем мотивированного щедрого гостеприимства, которое грозило и обернуться опять же неизвестно чем. Конечно, насчет шпионства я ляпнула первое, что пришло в голову, и явно мимо.

— Почему бы вам просто не расслабиться и получать удовольствие? — Донесся до меня сердитый шепот горничной. — Лучше бы вам попытаться угодить правителю, а не показывать характер с первого же дня. Никто не желает вам зла, и ничего противозаконного от вас не хотят.

— Это уж мне решать, — отмахнулась я, — осталось только узнать, что именно хотят, а там я уже пойму, противозаконно это или нет.

— Время, лоррие, — процедила девушка.

Я кивнула, — Идем.

*

Небольшой круглый стол, накрытый в малой столовой, смотрелся маленьким светлым пятном в темном царстве. В отличие от общепринятой здесь темной цветовой гаммы, скатерть была приятного глазу золотисто-песочного оттенка. Наверняка для меня расстарались, чтобы сослепу не промазала вилкой мимо тарелки в местных сумерках. Хотя на этот раз в просторной комнате оказалось вполне терпимо: здесь полностью отсутствовали шторы, и сквозь высокие витражные окна струился мягкий радужный свет, причудливо преломляясь на предметах интерьера и столовых приборах.

Все уже были в сборе. Рео, или Реорхард, как оказалось, ждал у лестницы, пока я неторопливо спускалась. При взгляде на его теплую полуулыбку у меня получилось даже выдавить ответную, и хочется верить, что она не вышла похожей на страдальческую гримасу.

— Позвольте представить мою гостью. — У правителя был вид человека, только что выигравшего в лотерею, что мне даже польстило.

В этой свободной светлой рубашке он выглядел несколько неофициально, и я лишний раз порадовалась, что выбрала самое простое платье. Осторожно усевшись на предложенный стул, я оглядела присутствующих. Уже знакомая мне Кириэн, так и не удосужившись прибрать гнездо на голове, ерзала напротив, улыбаясь, как ребенок при виде нового щенка. Наверняка, и такую бесполезную вещь, как туфли она также оставила без внимания. Я благоразумно не стала заглядывать под стол, чтобы проверить. Девушка относилась к тому типу людей, чья экстравагантность являлась обыденностью.

Больше разглядывать, в принципе, было и некого. Кири, бледный молодой человек рядом с ней, да хозяин замка — вот и вся компания на сегодняшнем обеде. Я с беспокойством ожидала гораздо большего количества, поэтому облегченно выдохнула про себя. Не толпа, а это уже вполне сносно. Так получилось, что мне досталось место напротив всех троих. Сразу же вспомнился выпускной экзамен в школе, когда я также сидела напротив комиссии и отвечала на каверзные вопросы.

Представив меня, Рео принялся за присутствующих. Кири я приветливо улыбнулась, а вот молодой эрх рядом с ней, оказавшийся младшим братом в дружной семье хозяев Черного замка, не выказал видимого расположения. Он лишь слабо кивнул, не отводя глаз от собственных рук.