Солнце — раскаленная печь. Голубая морская вода искрилась от лучей солнца самыми разноцветными переливами радуги. Из морской воды щедро летели во все стороны миллионы мелких брызг.

Молодые, здоровые голыши — пионеры — бросались со скалы в воду и разными способами — от «лягушечьего» до «саженок» — нарушали покой лазурной поверхности моря.

Это был час купанья 105-го пионерского отряда. Приехал отряд из далекого, запрятанного в глубоких лесах Севера, чтобы в одном из южных портов Черного моря погреться под лучами знойного солнца, а главное — увидеть настоящее море, плавающие на нем большие пароходы, военные корабли и невиданных морских рыб.

Пионер Толя Жуков еще дома слыхал от своего дядьки — моряка, что к море водятся даже «морские черти».

Правда, это особый род морских животных. Но Толя такое объяснение прослушал. Толя Жуков был политически грамотный пионер и, активно работая в политкружке, перестал окончательно верить в домовых и чертей. Но уважение к словам человека, носящего военно-морскую форму и ленточку с золотыми буквами, слегка поколебало уверенность Толп в том, что чертей на свете нет.

Ведь море для Толи — загадка.

Такой же загадкой были и обитатели его. Сегодня руководитель отряда обещал свести пионеров в аквариум, где собраны все рыбы и животные, которые только водятся в море, и обещал доказать Толе, что «морские черти» — самое безобидное морское животное, не имеющее ничего общего с теми чертями, о которых говорится в «бабушкиных сказках».

Рассекая сильными руками воду, Толя не переставал думать об этом заманчивом аквариуме, где так много чудесного.

Вдруг резкий и страшный крик обратил на себя внимание ребят. Кричал самый маленький в отряде пионер Ванька Горелов, обычно парень не «робкого десятка». Он даже побелел от испуга, указывая на какое-то странное существо, вылезающее из воды. Когда ребятки приблизились к нему, то увидали что-то лохматое, похожее на человека, но сплошь разрисованное самыми различными фигурами.

Вместо спины, груди и рук — целая панорама. Тут и сплетающиеся змеи, и разные портреты, и якоря.

Все оцепенели, увидя такое невиданное зрелище.

— Ребята, это морской чорт, — раздался среди воцарившейся тишины голос Ваньки Горелова.

Услыхав эти слова, страшное существо, поднявшись во весь рост, произнесло обыкновенным человеческим голосом:

— Нет, ребятки, я не «морской чорт», а всего-навсего старый моряк Иван Сидорыч Ветров.

То, что вы видите на моем теле — скверный обычай моряков в бывшем царском флоте. В прежнее время считалось, что тот не моряк, кто, как дикарь, не разрисует свое тело.

Пионеры уже тесным кольцом окружили Сидорыча и, раскрыв рты, на-лету ловили его слова.

Наконец-то ребята встретили настоящего старого моряка, который сможет рассказать им про море и флот.

— Сидорыч, расскажи нам о море и флоте, — начали просить ребята.

Старый моряк согласился.

— Хорошо, ребятки. Я расскажу вам, но только вечером.

И, условившись встретиться с пионерами в их лагере у костра, Сидорыч пошел одеваться…

Весь день ребята провели в томительном ожидании вечера. Даже Толя Жуков, побывав в аквариуме и увидав там массу интересных рыб, а главное — «морского чорта», забыл поделиться с ребятами своими впечатлениями. Все его внимание было поглощено только думой и мыслью: «Скорей бы приходил Сидорыч».

Наступил вечер. В лагерь пришел Сидорыч. Костер, разведенный пионерами, осветил своим ярким отблеском окружающую местность.

— Заждались, ребятки? Ну, ничего. За это я расскажу вам много, много интересного.

Пионеры расселись вокруг. Громко трещали сучья. Сидорыч начал свою беседу.

— Так вот, ребятки. Знаете ли вы, для чего так нужно нам море? Вряд ли кто из вас понимает всю важность моря для государства и народа.

Гришка Козлов, насторожившись, залпом выпалил:

— Я знаю. Море нам нужно для того, чтобы купаться в нем, ездить далеко, далеко на больших кораблях, — и весь зарделся, как маковый цвет, радуясь в душе своему удачному ответу.

Сидорыч улыбнулся.

— Так-то оно так, да есть еще причины поважнее.

Еще в древние времена люди ценили море, как самый удобный способ сношения между народами. Страна Индия, находящаяся сейчас под владычеством Англии, долгое время была мало известна европейским народам. По сухопутью трудно было до нее добраться, да и на пути к ней, где сейчас находится наш Союз Советских Республик, обитало много диких и враждебных племен. Только после открытия морского пути в Индию европейцы завели торговые сношения с этой богатейшей страной.

Ведь тогда не только железных, а даже более или менее хороших грунтовых дорог не было.

За последние столетия развитие культуры значительно двинулось вперед. Появились железные дороги, перевозящие с большой быстротой людей и громадные грузы из одной страны в другую. Казалось бы, зачем нам теперь морские пути. Но оказывается, что значение морских путей стало еще важнее, чем прежде.

За сотни лет торговля между государствами сильно возросла. Вес грузов, перевозимых из одной страны в другую, достигает многих сотен миллионов пудов. Ясно, что такую уйму груза по железным дорогам не перевезешь, да это будет не совсем дешево и скоро.

В России до русско-германской войны по железным дорогам перевозилась только третья часть всех грузов, а все остальное— морем. В той же России, еще при царском правительстве, посылалось много экспедиций в Северный Ледовитый океан, и там бесстрашные мореплаватели, несмотря на большие опасности, искали морские пути из Владивостока в Архангельск.

Советская власть хорошо понимает важность морских путей сообщения. Она старается выстроить такой торговый флот, который смог бы полностью обслуживать наше хозяйство и промышленность. Когда сотни советских пароходов пойдут по морям и океанам, вывозя советский хлеб и фабричное сырье и привозя к нам нужные машины, — то это покажет рабочим всех капиталистических стран успехи нашей революции.

Если в мирное время море является самым удобным средством для торговых сношений, то во время войны морские побережья являются самым слабым местом для государства.

Союз Советских Республик имеет много морских границ. Два океана — Северный Ледовитый и Великий или Тихий, пять морей — Балтийское, Черное, Азовское, Каспийское и Белое, — омывают берега нашего Союза. Защита морских границ трудна тем, что враг в любом месте нашего огромного побережья может высадить большой десант[1]и произвести нападение на части Красной армии, сражающейся на суше. Сильный вражеский флот может закрыть морские пути, и это будет большим ударом по нашему хозяйству. Этих опасностей не избежать, если СССР не будет иметь могучий Красный военный флот. Во время войны наш военный флот должен защищать наши побережья и обеспечить возможность торговому флоту не терять связей с невоюющими государствами.

Год за годом растет и крепнет могучая Красная армия.

С суши Союз Советских Республик защищен прочно.

Остается теперь сделать такой же прочной и охрану наших морских побережий. Эту обязанность должен выполнить Красный флот, который волею рабочих и крестьян нашей страны растет с каждым годом и уже является надежным сторожем советской страны.

Чтобы лучше попять, какое значение для обороны страны имеет наличие флота, давайте откроем страничку недавнего прошлого.

1914—17 гг. Война России с Турцией. Русский Черноморский флот гораздо сильнее турецкого и является полным хозяином на Черном море. Русские пароходы с торговым грузом, с боевыми припасами (оружием для кавказской армии) свободно плавают по Черному морю. Если нужно помочь армии, наступающей на турок со стороны Кавказа, русские пароходы под конвоем военных кораблей свободно высаживают десант в любом месте турецкого побережья, быстро подвозят провизию и все, что необходимо армии.