– Возвращается… – произнесла она.

– Боль возвращается? – спросил Доминик.

Нет, память. Память возвращается…

Было чувство, как будто в голове у нее прорвалась плотина и воспоминания хлынули потоком.

– Дайте ей воды, – сказал кто-то.

Алисе нужна была новая подруга. Когда Мадисон исполнился примерно год, Софи порвала с Джеком (это была полная неожиданность!) и завязала знакомство с гламурными девушками, не снимавшими шпилек; каждый вечер, в девять часов, они вызывали такси и отправлялись в самые элегантные бары города. Жизнь развела их с Алисой.

А Элизабет жила чем-то своим, грустила и никогда ее не слушала.

Поэтому Алиса быстро свела дружбу с Джиной. Это даже походило на влюбленность. И Ник с Майком тоже нашли общий язык! Они вместе выбирались за город, вместе устраивали импровизированные ужины, которые затягивались допоздна, так что дети засыпали на диванах. Это было просто чудесно.

Дочери-близнецы Джины – Элиза и Роза – были на несколько месяцев старше Оливии. Глаза у обеих были большие, карие, носы вздернутые, веснушчатые, волосы как у Джины – роскошные. Дети любили играть вместе.

Как-то раз обе семьи наняли плавучие дома на реке Хоксберри и пришвартовали их рядом. В лунном свете переворачивали вверх дном маленькие лодки на палубе, чтобы устроить барбекю. Оливия и близнецы раскрасили в разные цвета ногти на ногах Алисы и Джины. Утром Джина с Алисой отправились поплавать, лежали на спинах, любовались своими ногтями, а Ник, Майк и все дети играли в Марко Поло. Все соглашались, что лучшего отдыха ни у кого из них в жизни не было.

Конечно, сначала она сказала Джине, что ждет Оливию, и только потом об этом узнал Ник.

Ник на две недели уехал в Англию. И звонил оттуда всего два раза.

Два раза за две недели.

Он говорил, что жутко занят. Он очень сердился.

Но они выиграли тендер! Он получил бонус! И теперь у нас будет бассейн!

– Рядом… – обратилась она к Нику.

– Что?

«Тебя никогда рядом не было», – хотела она сказать.

В год проекта с фирмой «Гудмен» Ника почти никогда не бывало дома. А когда он все-таки появлялся, от него пахло офисом. Корпоративным по`том. Даже говоря с ней, мыслями он все равно был в офисе.

За три месяца у Оливии три раза было инфекционное воспаление уха.

На Тома то и дело нападали необъяснимые приступы гнева.

По вечерам Мадисон волновалась, что ей предстоит идти в школу, и каждое утро начиналось с рвоты. «Ник, так жить нельзя. Надо что-то делать. Я спать не могу – так волнуюсь».

«Это временно, – ответил Ник. – Не могу сейчас ни о чем говорить, мне завтра рано в аэропорт».

Джина сказала: «Я нашла детского психолога, который может помочь. Может, поговоришь с директором школы? А что говорит ее учительница? Я могу забирать к себе Тома с Оливией, пока ты будешь возиться с ней. Представляю, сколько у тебя волнений!»

Джина знала обо всем, что происходило в школе, участвовала во всех школьных делах. Алиса сделалась такой же. Ей это нравилось. У нее это получалось.

У Майка с Джиной тоже не все шло гладко. Джина передавала Алисе каждое безжалостное замечание, каждый бездумный жест. Майк признавался Нику, что в личной жизни ему не везет. Когда Алиса с Ником жаркой декабрьской ночью собрали гостей на Рождество, Майк напился, затащил это страшилище Джеки Холлоуэй в прачечную и там накинулся на нее с поцелуями. Джина спустилась вниз за шампанским и застала их.

Как-то Ник с Алисой лежали в темноте в кровати и разговаривали.

Майк – мой друг.

И по-твоему, ничего страшного, что он целовался с чужой женщиной в нашей прачечной?

Нет, но в любой истории есть две стороны. Давай лучше не будем вмешиваться в это дело.

Никакие не две стороны! Такое нельзя прощать. Как он мог целоваться с ней?

Ну, если бы Джина не оставила попыток сделать его не тем, что он есть…

Каких еще попыток? Что ты хочешь сказать? Что она все время говорит ему, что можно найти другую работу? Но это потому, что нынешней работой он недоволен!

Слушай, к чему нам разыгрывать здесь их ссоры, как будто ты – Джина, а я – Майк?

И они отвернулись друг от друга, стараясь не соприкасаться.

Это были не просто вишни. Это была половина блюда с фруктами. Красивого блюда с фруктами, которое она собирала все утро, чтобы отвезти матери. Она металась, собирая детей, а он, вместо того чтобы помочь, безмятежно читал газету и жевал фрукты, как будто Алиса была здесь прислугой.

После того как Майк ушел из дома, Джине вздумалось похудеть. Они с Алисой решили нанять личного тренера. Вместе начали ходить в спортзал. Занялись степом. Обе худели прямо на глазах, становясь все стройнее и стройнее. Алисе это было по душе. Она стала меньше на два размера. Раньше она и понятия не имела, что упражнения могут так радовать.

Джина ходила на свидания с человеком, с которым познакомилась через Интернет. Алиса сидела с детьми. Ник задерживался допоздна.

Когда Джина возвращалась домой, она вся искрилась от счастья. Алиса, лежа в спортивных штанах на диване, завидовала ей. Первые свидания… Как здорово снова пойти на первое свидание!

«Ну, ты совсем уж отощала», – заметил Ник, когда вечером пришел домой.

Ник громко захохотал, услышав, что его отец встречается с матерью Алисы.

Она совсем не в его вкусе. Он предпочитает дам из восточных пригородов с грудными имплантатами и огромными отступными после развода. Женщин, которые читают только правильные книги и смотрят только правильные пьесы.

Ты хочешь сказать, что моя мать недостаточно культурна для твоего отца?

Я терпеть не могу таких женщин, которых выбирает мой отец!

Получается, он, бедолага, страшно мучается? С моей мамой, уроженкой Хиллз-Дистрикт?

С тобой просто невозможно говорить. Ты как будто специально хочешь сделать так, чтобы я сказал не то. Отлично. Отец мучается. Ты это хотела от меня услышать? Добилась своего?

Элизабет больше не было. Сестра превратилась в желчную, сердитую особу с сухим саркастическим смехом. Так плохо, как с Элизабет, не было никогда и ни с кем. Алиса терялась, что и как ей сказать.

Однажды она спросила, имплантировали ли ей еще один эмбрион, и Элизабет презрительно скривила губы. Эмбрионы переносятся, а не имплантируются, пояснила она высокомерно. Если бы это было так легко…

Да откуда же Алисе было знать всю эту терминологию? Если она предлагала сестре прийти на день рождения кого-то из детей, Элизабет вздыхала и всем своим видом показывала, что, как это ей ни противно, так и быть, она придет, но за столом сидела с видом великомученицы. Она никогда не предлагала помощь, просто стояла рядом, сжав губы. Алисе так и хотелось сказать: «Не делай мне таких одолжений».

После четвертого выкидыша она сделала попытку заговорить с Элизабет и предложила стать донором яйцеклетки. «Они у тебя слишком старые, – отрезала Элизабет. – Ты сама не понимаешь, о чем говоришь».

Когда Роджер сделал предложение матери Алисы, Ник вышел из себя.

Это же просто сказочно… Чудесно! Представляю, что чувствует сейчас моя мать!

Как будто Алиса была в этом виновата. Как будто ее мать хитро заманила Роджера в ловушку и женила на себе.