А утром проснулась Гиочика и увидела над собой белую длинную бороду.

— Доброе утро, — сказала Гиочика.

А Мельничный не знал, что сказать, растерялся.

— Тяни меня за бороду, — сказал он.

Гиочика засмеялась и схватилась за бороду. Мельничный кивнул. Гиочика закачалась, как на качелях. Опустив девочку на землю, Мельничный убежал: вдруг она спросит, как его зовут?!

«А и вправду, как меня зовут? Забыл!.. Живу один, вот всё и позабыл… Эх, эх…»

Он долго сидел за башней и придумывал себе имя.

— Белая Шапочка, — сказал он Гиочике. — Меня зовут — Белая Шапочка!

И тут же убежал, но скоро вернулся и поманил Чубо пальцем.

— Слушай, — шепнул он. — Когда я увидел эту девочку, я, наверно, заснул с открытым ртом. И в рот ко мне залетела птица. Теперь бьёт крыльями в груди.

Чубо прижал ухо к его груди.

— Сердце это, — сказал он. — Не слыхал, что ли, до сих пор?

— Не слыхал, — признался Мельничный. — Но ты ошибаешься. Это — птица.

С тех пор Мельничный ходил в деревню каждый день.

А прежде чем появиться там, старательно расчёсывал бороду, чистил сапоги, пришивал пуговицы. Мельницу он привёл в порядок, вымыл окна и пол надраил до блеска.

По дороге в деревню он разговаривал с цветами, особенно если они были синие или голубые.

Но однажды утром он не явился к Гиочике. И после обеда его не было.

Что такое?

Чубо поднялся на башню, но и сверху Мельничного не увидел. Зато заприметил белохвостую ласточку.

— Это ласточка с мельницы, — сообразил Чубо. — У неё хвост в муке.

спросил Чубо.

И ласточка ответила:

«Не заболел ли?» — подумал Чубо и побежал на мельницу.

Но Мельничный Дядька был жив-здоров. Он и вправду махал бородой, вернее она сама развевалась. Мельничный бегал по берегу реки и ловил бабочек. Он то и дело спотыкался о собственную бороду и падал.

— А что мельница? Стоит?

— У меня отпуск, — сказал Дядька. — Пора передохнуть!

Мельничный Дядька хитрил. Он бегал за бабочками, чтоб проверить — стар он или нет.

— Слушай, Чубо! Хочу сделать тебе подарок!

— Подарок? — обрадовался Чубо. — Какой?

Дядька достал ножницы и мигом отхватил свою бороду.

— Бери!

— Вот здорово! — обрадовался Чубо. — Борода? А как мы её приделаем?

— Мукой приклеим.

Дядька тут же развёл в воде пригоршню муки и прилепил Чубо бороду и усы.

— Ха-ха! — смеялся он. — Теперь ты похож на старикашку. А мне борода больше не нужна. Я женюсь!

— Вот здорово! — сказал Чубо. — А когда свадьба?

— Через три дня.

Чубо вернулся домой.

Гиочика увидела его бороду и засмеялась:

— Он тебе нарочно её отдал. Чтоб я его за бороду не дёргала!

На другой день, приближаясь к мельнице, Чубо услышал барабанную дробь. Жених учился барабанить. Какая же свадьба без барабанщика?

— А с невестой кто будет танцевать? — спросил Чубо.

— Я, кто же ещё?

— С барабаном на спине?

— Ага, на спине.

— Ерунда, — сказал Чубо. — Так не полагается. У меня есть надёжный приятель. Он поможет.

Три дня готовились они к свадьбе. Первым делом научили ягнёнка бить лбом в барабан. Получалось неплохо.

Потом отлили восковые свечи, чтобы и вечером светло было на свадьбе. Свернули три голубца, один побольше — для Чубо, два поменьше — жениху и невесте.

Всю ночь накануне пекли они печенье и вылепили из теста три фигурки: дедушку Далбу, бабушку и мальчика Уку, чтоб и они — зимние друзья — побывали на свадьбе.

К утру Чубо и Дядька очень устали и заснули крепким сном. А пригласить на свадьбу невесту забыли.

И вот началась свадьба. Бум! Бум! Бум!

Это ягнёнок ударял в свадебный барабан.

Чубо спал. Жених голову под подушку спрятал — барабан мешает. Кто там стучит? Нашёл время!

А ягнёнок разыгрался вовсю:

— Бум-тара-рум! Там-тара-рам!

Гиочика услыхала из деревни бой барабана.

«У кого это сегодня свадьба?» — подумала она и побежала на мельницу.

Прибежала, а свадьбы не видно — только ягнёнок барабан бодает.

Обрадовался ягнёнок, когда увидел девочку, веселей забарабанил.

И Гиочика принялась танцевать, а в небе над нею вдруг появилось облачко. Опустилось ниже и давай кружиться, приплясывать над мельницей. Это был, конечно, Гаврилка.

Долго они танцевали — Гиочика на земле, а Гаврилка в небе.

— Гей-гей, Гиочика! — кричал Гаврилка. — Ух! Ух! Во весь дух!

От криков и танцев проснулся жених.

— Чубо, вставай! — закричал он. — Моя невеста пришла!

— Это я невеста?! — удивилась Гиочика. — Какая же я невеста? Я гость на земле. Скоро уйду.

— Невеста, невеста! — закричал Мельничный Жених. — Ты — невеста моя.

— Где же ты видел босую невесту? — спросила девочка и убежала на берег Рэута.

Три петуха — один свой, два соседских — закричали с утра на пороге: «Ку-ку-ри-гу-у!» [20]

— Жди теперь гостей, — сказала мать.

Повязав голову косынкой, мать принялась за дело: вымыла, выскребла весь дом, подбелила кое-где стены, покрасила дверь.

Она то и дело поглядывала на дорогу: не идёт ли кто? Но гостей всё не было.

В сердцах мать хворостинкой погнала со двора петухов — обманули! Но петухи скоро вернулись да ещё и привели с собой четвёртого, с огромными шпорами. Тот нагло вошёл в сени:

— Ку-ку-ри-гу-у!

— В этом что-то есть, — сказала мать. — Не зря же они горло дерут.

— Да ну, ерунда, — сказал отец, который не очень-то верил петухам.

Но всё же в ту ночь оставил свет в одной комнате: если кто придёт, пусть знает — хозяева дома.

Но в дверь никто не постучался, а на заре Чубо исчез. Гиочика ещё полусонного увела его на Рэут.

В траве лежали зёрнышки росы. Гиочика, как всегда, устроилась у Чубо на плече.

Они подошли к берегу, и Гиочика сказала:

— Искупайся.

Чубо не стал раздумывать. Быстро раздевшись, он прыгнул в воду.

Сонный Рэут, бормоча что-то, катил вниз свои воды. Ему и в голову не приходило, что так рано утром Чубо может купаться. Он думал — это рыбина бьёт под ракитами.

Дрожа от холода, Чубо вышел из воды. Но Гиочика заставила его вымыть ноги и подала ему чистую рубаху.

— Смотри, какой пар над рекой! — сказал Чубо. — Я согрел Рэут. Можешь и ты искупаться.

И Гиочика вошла в воду.

Когда они, весёлые, чистенькие, вернулись домой, отец и мать уже беспокоились.

— Где это вы были в такую рань?

— На Рэуте, — ответил Чубо. — Купались.

— Алда, малда, ока, о! — сказала Гиочика. — Им тоже надо искупаться. К нам должен прийти Высокий Гость!

Так вот почему кричали петухи! Не обманули, значит.

Отец и мать не стали спорить с Гиочикой, очень уж она им нравилась. Отец залез в бочку с водой, мать — в корыто. А Фараона из ведра окатили.

— Торопитесь, — говорила Гиочика. — Гость стучится в дверь!

Когда мать и отец переоделись в чистое платье, девочка поманила их за собой пальцем.

— Вот он! — сказала она.

Во дворе, на том месте, где стоял когда-то дедушка Далбу, их и вправду ждал Высокий Гость.

Был он, правда, пока невысок, но вытягивался на глазах и носил уже золотую шляпу.

— И-и-и! — удивился отец, а мать поклонилась.

И тут все они — и Чубо, и мать с отцом, и Гиочика — взялись за руки и запели: