– Действительно, – легко согласился Тэмуджин, – золота нет вообще, только бесполезные для игроков бумажки. Надеюсь, твоя покровительница будет щедрее. Когда пойдем за гонораром?

– Давай завтра на закате, мне еще нужно кое-что сделать. И кстати, может, вернешь мне шаромет?

– А вот посмотрим, чем наградит меня Хранительница, тогда и верну, – без эмоций в голосе сказал убийца. – Ты спать сегодня собираешься?

– Нет, очень много дел.

– Ладно, – задумчиво сказал Тэмуджин и как-то странно посмотрел на меня. – Тогда до завтра. Не опаздывай, это в твоих же интересах.

Сделав шаг вправо, убийца заставил меня инстинктивно посмотреть туда же. Затем он резко шагнул влево и размазался в воздухе. Ага, нужно запомнить. Просто исчезнуть он не может, нужно сначала отвлечь внимание того, кто на него смотрит, но пока мне эта информация без надобности, зато жизненно важна другая.

Увы, гильдия наемников работала только днем, к тому же, порывшись в игровой энциклопедии, удалось узнать, что зарегистрироваться там до появления того же клятого десятого уровня мне не светит. Можно было бы пробежаться по локациям, предлагая услуги взломщика всем подряд, но куда нужно бежать, я попросту не знал.

Этим вопросом нужно было заниматься заблаговременно, но кто же знал, что такой уровень взлома свалится на меня так быстро.

Оставался единственный вариант.

Шансов на то, что Зарандил сейчас не спит, было мало, но я все же отправил ему послание. Для этого нужно было только забить имя в соответствующем разделе меню свитка.

«Привет, Зарандил, это Зацеп – тот, кого ты поймал за руку. У меня тут случайно до вечера образовалось повышение взлома до четвертого уровня. Если есть к чему приложить мои умения, можем договориться. Дай ответ до рассвета, затем начну искать другие варианты».

Утро придет еще не скоро, поэтому я подождал ответа полчаса, а затем направился к ближайшему гостиному двору и вышел в реал.

Настройки капсулы позволяли выводить игровые сигналы в реал. Настроив будильник, я провалился в сон.

Поспать мне дали три часа, а затем запищал будильник, сообщая, что в игре мне пришло письмо.

«Жду у шатров скоморохов».

Послание было более чем лаконичным и не оставляло простора для действий. Быстрый утренний моцион, зверской крепости кофе, и я вновь проваливаюсь в игру.

Эльф стоял у шатров и нетерпеливо постукивал коротким жезлом по ноге. Только теперь мне удалось нормально его разглядеть. Высокий и стройный, как все эльфы, он явно обладал подходящей для этого образа реальной внешностью. Маг семидесятого уровня был одет в светло-серый кафтан и такого же цвета брюки. Образ дополняли темно-серые полусапожки и черная треуголка. По кафтану змеились черные узоры растительного характера, а на груди виднелся знак клана – зеленый росток, расколовший каменную плиту. Причем это был не простой знак: корона над изображением говорила, что передо мной глава клана.

– Твои условия? – с ходу спросил меня Зарандил.

– И тебе доброе утро, – пытаясь стряхнуть с виртуальной головы остатки сна, ответил я. – Да фиг его знает, какие условия выставлять. На форумах об этом молчат.

– Обычно за поход в закрытую локацию взломщикам полагается гонорар от десяти золотых.

Неплохо! Увы, моя радость продлилась недолго.

– Тебе дам пять, потому что для ребят ты будешь обузой.

Эльф говорил жестко и явно не собирался торговаться. Пятьсот баксов – тоже неплохо, но мне не хотелось бы зарываться именно в отношении клана, скорее всего полностью состоящего из калек и сирот. С другой стороны, садиться себе на голову я тоже не позволю. Определенные наметки на отношения с сокланами Зарандила у меня уже были, так что осталось свести их вместе. Жаль, что приходилось делать это в авральных условиях.

– Мне не нужны от вас деньги, но и бесплатно пахать я не буду.

– И что же ты хочешь? – уже более заинтересованно спросил Зарандил.

– Прокачку и особого вида добычу. Пусть решает случай. Если выпадут нужные взломщику вещи, пусть так и будет, сколько бы они ни стоили. Если нет, значит, судьба против этого. Кто я такой, чтобы ей перечить?

– Интересно, – хмыкнул эльф, и его холодная маска дала маленькую трещину. – Какие вещи ты хочешь?

– Все, что заточено под взломщика, вещи на ловкость и энергетические кристаллы, которые падают с повелителей молний.

– Слишком много, – категорично отрезал эльф.

– Хорошо, вещи взломщика точно, ну и на ловкость. А вот кристаллы и амуницию – по одному на каждые десять уровней. Если выпадет второй, претендовать не буду.

– Вещи на ловкость нужны и нам, а с остальным я согласен.

В принципе насчет одежки я перестраховался, все равно собирался закупать все у скоморохов. Тонкие намеки Стаху были уже сделаны и почва прощупана. Прокачаю с ним отношение хотя бы до сотни, можно и к сделке перейти. А вещи на скоморохах были знатные; конечно, заточенные только на ловкость, но меня это устраивало.

– Договорились, – кивнул я. – Но чтобы не было разговоров, если попадется слишком дорогая вещь, я от своего не отступлюсь.

– Живые тоже от своих слов не отступают, – с не совсем уместным пафосом сказал эльф.

Переспрашивать я не стал, и так было понятно, что Живые – это название клана. Учитывая специфику собравшихся там игроков, название очень красноречивое.

Мы скрепили договор рукопожатием.

– Как долго продержится твой баф взломщика? – тут же спросил эльф.

– К закату мне нужно быть в городе.

Уточнив нюансы, Зарандил развил бурную деятельность по организации, правда, внешне это выглядело как ступор. Но когда он «очнулся», все встало на свои места.

– Через пятнадцать минут у западных ворот тебя будет ждать группа. Боевая пятерка. Пойдете в Зеркальный лабиринт, там много тех, кто бьет молниями, так что есть серьезный шанс выбить кристалл. Вопросы?

– Вроде нет, – не совсем уверенно сказал я, но Зарандилу этого было достаточно.

– Тогда отправляйся. Этот выход будет для тебя экзаменом. Не наделаешь глупостей, станешь другом клана, и мы будем работать с тобой. Если облажаешься, то не обессудь. Сразу скажу, что в клан тебе не попасть.

– Не особо-то и хотелось, – фыркнул я, но это было сказано уже в спину уходящему эльфу. – Надеюсь, остальные окажутся не такими выпендрежниками.

Вызванная кланлидером группа ждала меня у восточного выхода из города, но имелся и опаздывающий. Как я догадался? Элементарно, как любил говорить Шерлок Холмс. Возле ворот скучали лишь четыре человека. Можно сказать, две пары.

На бортике каменного моста сидел гном ростом моему персу едва по плечо, а вот в ширину как минимум в два раза больше. Если же учитывать серо-коричневую броню, то вообще получался ходячий танк, кем он по профессии и являлся. Рядом с первым гномом, явно не в силах усидеть на месте, вышагивал его сородич. Роста он был такого же, но чуть скромнее по горизонтальным габаритам. Судя по амуниции, это был либо запасной танк, либо пуллер или, как их называют в Сэкаи, «удильщик» – специалист по подтягиванию монстров к группе. В пользу второго предположения говорил и метательный топор на поясе гнома.

Так уж сложилось, что я не являюсь большим знатоком групповой тактики, как в играх, так и в жизни – подчиняться другим не очень люблю, а для командования слишком ленивый. И все же основные принципы подбора боевых групп мне известны. В данном случае проглядывалась нестандартная компоновка.

Если фигурами оба танка были хоть немного похожи друг на друга, то, так сказать, «дизайном» они сильно разнились. Не меньшее любопытство вызывали их ники. Широкоплечий танк носил гордое имя Турум. Он имел шикарную коричневую бороду с не менее солидными усами, и все это богатство было заплетено во множество косичек.

Его напарника величали Бурумом. В отношении прически этот гном был изобретательнее. Вместо классики он выбрал хохолок на голове, широченные бакенбарды с голым подбородком и шикарные буденновские усы. Все было представлено в светлых тонах на грани седины и русой масти.