В конце XVIII в. такие заявления вызвали большой резонанс. В книге Хладни, вышедшей в 1794 г., было всего 63 страницы, но идеи и научные мысли, заложенные в ней, помогли многим астрономам в изучении небесного вещества. Книга по сути положила начало особому разделу науки — метеоритике. Хотя поначалу книгу Хладни официальная наука встретила враждебно. Как пишут современники, ее ругали на публичных собраниях в академиях и научных обществах всей Европы. Над ней смеялись. Ученые отказывались допустить мысль о том, что камни могут падать с неба. Недоверие, враждебные выпады, насмешки не поколебали ученого. Он продолжал заниматься метеоритами и до самой смерти — более тридцати лет после выхода своей знаменитой книги — собирал интересующую его информацию о падающих с неба камнях.

В то время коллекций метеоритов не существовало. Считалось, что ученому неприлично собирать метеориты. А хранители Венской императорской минералогической коллекции дошли до того, что распорядились выбросить все камни, имеющие сходство с Палласовым железом. Ученые боялись скомпрометировать себя сбором метеоритов. Хладни начал сам собирать первую метеоритную коллекцию. В 1819 г. в своей второй книге Хладни писал: «Некоторые люди предпочитают оставаться в узком кругу уже существующих понятий, считая все новое парадоксальным. Так было во все времена: те идеи, которые приумножали наши знания о природе, всегда некоторым людям казались парадоксом или чем-то невероятным… Если же всегда оставаться при старых взглядах, то человечество будет вечно пребывать в состоянии детства и невежества или же двигаться вперед чрезвычайно медленно».

Надо отметить, что выдержать насмешки коллег бывает необычайно сложно, особенно если речь идет о мировоззрении. Общепринятая картина мира настолько прочно входит в сознание, что любой пытающийся поколебать ее кажется не просто неумным, но безумцем, отвергающим казалось бы очевидное. Когда идет обсуждение частных случаев и возникает дискуссия, это не вызывает эмоционального удивления. Но когда затрагиваются принципы научного построения, вот тут-то и начинается самое интересное. Например, на Международном семинаре осенью 2005 г., который проводило международное философское общество, возник научный спор о возрасте Вселенной и скорости света. Одному из авторов посчастливилось принимать участие в этом семинаре. Какой ошеломляющий эффект произвело сообщение о том, что возраст Вселенной может быть увеличен в 3–4 раза относительно современных представлений о нем! Безусловно, у докладчиков с академическими званиями было достаточно аргументов, чтобы отстаивать свою точку зрения. И дискуссия носила характер научного спора. Однако сразу же в памяти всплыли картины бесед с физиками Харькова и Санкт-Петербурга, которые делились своими размышлениями в тесном кругу по поводу того, сколько же лет назад взорвалась Вселенная и был ли тот взрыв вообще.

Ведутся споры, выдвигаются иногда странные предположения, но так строится дорога к истине. И не надо бояться говорить о самом невероятном. Нам и жизнь дается, может, для того, чтобы мы разгадывали это невероятное, становились активными участниками развития материи. Если в разных местах планеты вдруг возникают похожие идеи, находятся математические доказательства новых научных расчетов, это наводит на мысль, что наука нуждается в смелых людях. Им не страшно быть чудаками, они с превеликим удовольствием ищут истину. Таких людей всегда немало, а природа рано или поздно дает доказательства для укрепления правильных представлений о мире. Так было и с падающими небесными камнями.

1794 г. — небесный камень падает близ старинного итальянского города Сиена.

1795 г. — в графстве Йоркшир в Англии падение метеорита наблюдали пастухи и рыбаки.

1798 г. — в Индии недалеко от города Бенареса упал метеорит.

26 апреля 1803 г. в небе над французским департаментом Орн появился яркий болид, а вслед за тем возле города Легля упало около трех тысяч мелких небесных камней. Мэр города послал сообщение о каменном дожде в Париж. Однако его сообщение не приняли всерьез, газеты даже предприняли попытки высмеять «непросвещенного» мэра, но три тысячи камней нельзя было скрыть и объявить несуществующими. По распоряжению правительства Франции в Орнский департамент был направлен представитель Академии наук. Беседы с очевидцами, множество осколков убедили ученого в том, что жители Легля не лгут и падение метеорита действительно имело место. Французская академия наук признала возможность падения камней с неба. По этому поводу до сих пор существует выражение: «Французские академики поверили в метеориты только после того, как камни посыпались на их головы».

Итак, на стыке двух веков, восемнадцатого и девятнадцатого, началось серьезное изучение метеоритов. В 1807 г. вышла книга профессора Харьковского университета Афанасия Стойковича «О воздушных камнях и их происхождении». Ученые исследовали древние метеориты, собирали сведения об их полете и падении. В Англии и Франции были произведены химические и минералогические исследования нескольких метеоритов. Музеи всего мира начали собирать коллекции небесных камней.

Наверное, каждый хотел бы подержать в руках «упавшую звезду». И хотя не каждому выпадает эта удача, авторам не раз приходилось работать с метеоритами вплотную. Например, в Музее природы Харьковского национального университета им. В. Н. Каразина коллекция метеоритов очень обширная и считается одной из лучших в мире. Есть несколько метеоритов в Харьковском планетарии им. Ю. А. Гагарина. Они очень разные и по весу и по виду. Но когда держишь в руках это неземное чудо, то как-то сразу начинаешь думать о возвышенном. Словно вечность ложится в твои ладони.

Маленький камушек тяжел, может быть, он летал в межпланетном пространстве не один миллион лет, переживал катастрофы столкновений и разрушений более крупных глыб. Наконец он достиг Земли. Там, где прошелся острый резец, поблескивает металлическая поверхность. Другие бока покрыты корой плавления, видны вздутия и ямки, образовавшиеся при полете сквозь атмосферу. Но если задать вопрос о том, красив ли метеорит, то он, конечно, не может соперничать в красоте с драгоценными камнями и самоцветами.

Среди метеоритов попадаются весьма необычные экземпляры. Самым красивым метеоритом считается метеорит Богуславка. Падение Богуславки произошло 18 октября 1916 г. на Дальнем Востоке. В Приморском крае, над сопками и рекой Бейчихой, пронесся огненный шар, а за ним протянулся длинный дымный хвост. Очевидцы говорили, что шар раскололся на три части. Первый кусок метеорита весом в 199 кг нашли в песчаном грунте довольно легко. Чуть позже местные жители сообщили и о втором куске весом в 57 кг. Когда куски приложили друг к другу, стало ясно, что они составляли одно целое. Но найти третий кусок не удалось: снег засыпал поверхность земли. Третий кусок Богуславки не найден до сих пор. Так что можно искать!

Так чем же красив метеорит Богуславка? Он красив своими вмятинами, т. е. необычной формой рельефа.

Ямки — вмятины, расположенные на поверхности метеоритов, в науке называют регмаглиптами. Во время полета небесного камня через атмосферу его поверхность раскаляется и расплавляется. Воздух срывает с космического тела мельчайшие частицы вещества. Воздушные струи сверлят метеорит. В результате такой «обработки» и получаются углубления разных размеров и формы — регмаглипты. Кстати, в древности именно по рисунку поверхности небесного камня жрецы и предсказатели пытались прочитать «божественное небесное послание».

Форма метеоритов чаще неправильная. Но попадаются и особенные по форме. Например, метеорит Тимохина очень похож на большой кристалл. Одна из частей метеоритного дождя Кузнецово напоминает брусок. Американский метеорит Алгома похож на маленький железный щит. А еще один американский метеорит — Тусон — имеет форму железного кольца. Это поистине кольцо-великан! Весит оно 688 кг. Как оно могло образоваться? Дело в том, что довольно часто метеориты имеют смешанный состав, т. е. являются железокаменными. При движении в атмосфере легкоплавкие минералы в метеорите Тусон могли просто выплавиться.