У гномьего мага с вниманием оказалось все в порядке. Поэтому неладное он заметил довольно быстро, хоть и не сразу. И это позволило парню закончить начатое.
«Аргх, Бездна! – выругался храмовник, сообразив, что его заметили. – Ну ничего. Я так просто не сдамся. Заберу амулет и, поди-поймай меня в лесу».
Быстро накопив энергию позади артефакта, он дождался, пока маг, ругаясь, добежит до камня, и резко высвободил ее в одном импульсы. Сила ударила во все стороны небольшим и абсолютно безвредным взрывом и отправила гнома в очень недолгий полет, а артефакт – Фиару прямо в руки. Удовлетворенно хмыкнув, парень спрятал камень в карман и благоразумно скрылся в лесу.
***
Вернувшись в деревню, храмовник оседлал лошадь и отправился к старой шахте. Здесь все было спокойно. По крайней мере – пока. А вот что будет, когда Нэр узнает, что их раскрыли, не знал никто. Впрочем, парню предстояло это узнать.
На этот раз Фиар решил войти как все и несколько раз пнул ворота. Некоторое время там было тихо, а потом часовой спросил:
– Кого это там демоны принесли? – голос был незнакомый.
– Значит, его все-таки сменили? – тихонько удивился парень и громко ответил. – Меня зовут Фиар. Я храмовник. Мне нужно поговорить с вашим главой.
– Как же! Держи карман шире! – загоготал некто с той стороны. – Так я тебе и поверил. Из храмовников он, видите ли. Ты меня совсем за дурака держишь? Да что орденцы могут здесь делать? Не знаешь? Вот и я не знаю. Так что вали-ка отсюда, крестьянин, по добру по здорову. А не то выйду сейчас и пинками тебя погоню.
«И действительно, что здесь делать храмовникам? – пожал плечами Фиар. – Вы просто пугаете крестьян. Гоните их из деревни. Зачем я тут?!! Ладно, войдем по-другому».
Чуток подумав, парень вынул из кармана совсем недавно «одолженный» артефакт и посмотрел на него как великий князь Дарроды на мышь в супе – эдак пристально и с недоумением. К сожалению, ничего это не дало, камень упорно отказывался так быстро раскрывать свои тайны.
– Нет – так нет, – не особо расстроившись, заключил храмовник. – Но попробовать стоило. Значит, буду действовать опытным путем».
После чего, парень сжал в руке артефакт, представил внутри частокола дракона и пустил в камень силу. Через секунду с той стороны донесся дикий вопль, означавший, что первая же попытка окончилась полным и безоговорочным успехом. Подняв глаза, Фиар впервые в жизни увидел гнома, сидящего верхом на трехметровом частоколе. К сожалению, тот прочувствовал всю важность момента и не дал насладиться зрелищем. Соскочив вниз, часовой дико огляделся и со всех ног рванул к деревне. Храмовник даже присвистнул, глядя какую скорость сумел развить гном.
«Не всякая лошадь догонит», – сделал вывод парень и, вспомнив клячу Варнара, весело усмехнулся.
Еще раз хмыкнув, Фиар легко взбежал на частокол и осмотрелся. Первым что, а вернее кто ему попался на глаза, был дракон. Ящер очень внимательно смотрел на вход в шахту, будто ждал чего-то.
– Зря, – сообщил ему свое мнение храмовник. – Если бы ты убежал, то жи…существовал бы, пока я о тебе не вспомнил. А так уж извини…
Парень взмахнул рукой, заставляя дракона исчезнуть, и спрыгнул с частокола. Уже знакомым путем он прошел к комнате Нэра и вежливо постучал. Практически сразу послышались шаги, и дверь открылась. На пороге стоял, естественно, Нэр-дэс-Варнит. Сообразив, кто к нему пожаловал, глава экспедиции махнул рукой, приглашая войти, а сам как и в тот раз, пошел и уселся в плетеное кресло.
– Ну? – решил сразу взять быка за рога гном. – Зачем пришел?
Храмовник разжал ладонь и показал гному артефакт. Нэр побледнел и хотел было начать оправдываться, но Фиар его прервал:
– Меня не волнует, что вы роете сокровища давно мертвого дракона. Ты должен знать, что орден золото не интересует. Но вы пугали жителей. Это плохо, но никто не пострадал. Кстати, не забудь вернуть деревенскую знахарку и возместить ущерб крестьянам. Вы не сделали ничего очень уж плохого и поэтому я поеду в город и скажу своим родичам, что здесь нет никакой нечисти. Только мне нужна от вас небольшая услуга. Гном некоторое время молчал, а потом раздраженно спросил:
– Почему ты думаешь, что я стану тебе помогать?
– Потому что я прошу о помощи, – пожал плечами Фиар, о том, что за подстрекательство к бунту полагается повешение, он решил не упоминать. Нэр пару секунд думал, а потом сказал:
– Бездна с тобой! Говори, чем мы может тебе помочь?
– Только то, что вы делаете лучше всего, – улыбнулся под маской храмовник. – Вы должны будете копать. И ничего больше.
***
С тех пор, как Фиар договорился с Нэром и убедил храмовников вернуться обратно в цитадель, проша уже неделя. И всю эту неделю парень провел в лесу на месте раскопок, с надеждой ожидая добрых вестей. Но день проходил за днем, гномы все больше углублялись в скальную породу под ногами, а место заточения Основателя обнаружить так и не удалось. Надо ли говорить, что целая неделя пустого ожидания сильно повлияла на Фиара. Он стал гораздо более нервным и замкнутым, постепенно начиная терять надежду. Еще больше настроение храмовнику подпортили слова одного гнома, услышанные день назад. Что мол, они натолкнулись на какую-то необычайно прочную породу и теперь продвигаться будут еще медленнее.
«Как будто раньше они сильно торопились, – мрачно думал парень, наблюдая за поднимаемой из шахты щебенкой. – Владыка! Что я не так сделал? Скажи мне! Ведь я нашел то место, я пытаюсь выполнить твою волю и найти Основателя. Почему же у меня ничего не получается? Неужели я неверно понял ниспосланное тобой видение??? Или, может, мне надо было сначала переговорить об этом с настоятелем и спросить его совета?»
Ответов на вопросы не последовало. Впрочем, Фиар и не ждал их. Как и большинство храмовников, он привык рассчитывать только на свои силы и поэтому ответь ему сейчас Владыка, парень бы очень сильно удивился. Нет, Фиару просто надо было выговориться. А поскольку никого, кроме гномов, поблизости не было, слушать его пришлось богу.
Все интересующие храмовника вопросы были заданы, но ответов на них не появилось. Поэтому Фиар просто смотрел на работающих гномов и старался ни о чем не думать. Именно в таком состояние ответы приходят сами, а, кроме того, так было проще всего отвлечься от грустных мыслей. Собственно, именно благодаря этому парень почти сразу заметил, что что-то в действиях гномов изменилось.
«Что-то сбило их с привычного ритма, – через некоторое время сообразил храмовник. – Интересно что? Пожалуй, стоит пойти и посмотреть, на что они там наткнулись».
Похоже, точно такой же точки зрения придерживались и гномы, потому что не успел Фиар подняться на ноги, как к нему подбежал один из гномов, занимавшихся подъемом мешающей породы, и быстро заговорил:
– Там! Мы что-то нашли! Тебе обязательно надо это увидеть. Пошли. Быстрее!
Парень был полностью с ним согласен. Раз уж они так заволновались, то нашли действительно что-то очень необычное. «Жаль что-то, а не кого-то» – мельком подумал он, спускаясь вниз.
Здесь была довольно широкая площадка, большую часть которой в обычное время занимали работающие гномы. Впрочем, сейчас места было много, потому что в данный момент они не работали, а столпились вокруг чего-то интересного.
«Что же они там такое нашли? – раздумывал Фиар, проталкиваясь вперед. – Обычно их от работы за бороды не оттащишь. Тем более, когда они копают золото. Сейчас же они пытаются докопаться до драконьей сокровищницы, а не до какой-то там золотой жилы. Но все равно они оторвались от работы. Почему? Впрочем, сейчас сам увижу».
Растолкав гномов, храмовник вышел немного вперед и присел на корточки, чтобы получше разглядеть гномью находку. Первые секунды Фиар никак не мог сообразить, что же работяг тут так заинтересовало. «Ну, дыра в камне, – раздраженно подумал парень. – И что в ней такого?»
Но вместо того чтобы требовать объяснений, чисто интуитивно храмовник несколькими взмахами руки разбросал находящуюся нам щебенку и… остолбенел. Из камня на Фиара смотрело искаженное яростью лицо.
