– Я не могу, – с затаенной на самого себя злобой прошептал я и с яростью сжал кулаки. Кости аж захрустели от бушевавшей во мне силы. – Не могу и все!..
Просто из-за страха. Я до полной потери самообладания боялся, что ОНА не ответит на мои чувства. Боялся оказаться ненужным ЕЙ. Когда-то давным-давно, еще в моей прошлой жизни, это произошло. И повторять опыт не было никакого желания.
«Причинить самую сильную боль может только очень близкий человек, – тогда понял я и решил для себя: – Но если не подпускать к себе никого, можно не опасаться получить удар в спину или плевок в душу. Только так и надо жить».
Собственно, так я с тех пор и жил. Без друзей, без любви. Разве что близкие родственники могли «приблизиться» ко мне. Остальные же всегда находились на расстоянии вытянутой руки. Чтобы я в любой момент мог блокировать «удар» и при необходимости ударить в ответ. И такая жизненная позиция прекрасно себя оправдывала… По крайней мере до последнего времени.
Пожалуй, первую трещину в прикрывавшей меня броне создали все-таки храмовники. Просто потому, что они были одной моей, казалось бы, неосуществимой, мечтой. Воины Храма ничего не желали для себя. Они жили для того, чтобы помогать другим. Но при этом не теряли своей человечности. Храмовники не были идеальными – в основном, они вели себя как обычные люди. Однако такие качества как жадность, меркантильность, трусость и нетерпимость у них отсутствовали. Я всегда мечтал, чтобы хотя бы один процент всех людей был таким. И встретив их, даже не осознавая этого, я подпустил их ближе, чем кого-либо другого. Орден сделал малюсенькую трещинку в моей ледяной броне. А потом я вспомнил Лиз и больше не смог сопротивляться зову.
– Ну почему все всегда так сложно! – тяжело вздохнув, вслух произнес я и потер лицо руками. – Так, спокойно! Сейчас соберусь с мыслями и придумаю что-нибудь.
Но Судьба имела несколько иное мнение по этому поводу. Минута, от силы две. Вот и все, что оставалось в моем распоряжении. Вряд ли проснувшейся от моей болтовни с самим собой девушке потребуется больше времени, чтобы полностью прийти в себя.
«Ну вот, разбудил! Что за идиот я все-таки! Просто кретин. Дебил. Вы… – предоставленное время я решил употребить с максимальной пользой и успел неплохо освежить в памяти «Большой словарь матов русского языка».
– Кто ты? – раздался чарующий голос.
Вопрос прозвучал тогда, когда я уже собрался перейти от односложных матов к чему-нибудь более живописному. В общем, я в тот момент был сильно занят внутренним монологом и поэтому несколько замешкался с ответом. Впрочем, похоже, Элизарра и не нуждалась в нем.
– А я тебя помню. Ты Виктор кив'Мара, – за меня ответила на свой вопрос девушка и тут же задала следующий. – Что ты здесь делаешь? Да и вообще, где здесь?
– Я здесь сижу. А здесь – это в карете, – несколько опешил я.
– И куда же эта карета направляется?
– Прочь от священного города Ара, – пожал я плечами. – Да и из страны тоже. Видишь ли, я уже несколько дней пытался тебя догнать, но никак не мог. Только в столице наконец повезло. Но красные не захотели отдавать тебя по-хорошему, и мне пришлось немного пошуметь. Так что лучше в руки им не попадаться.
– Действительно, – кивнула Лиз и поежилась, очевидно, припомнив нечто из событий последних дней, проведенных в плену фанатиков.
От этого движения у меня внутри все буквально закипело от ярости. Сразу безумно захотелось выпрыгнуть из кареты и на некоторое время вернуться обратно в город. Найти там людей из захватившего Элизарру отряда и максимально жестоко убить их. Впрочем, это была всего лишь вспышка, и уже через пару мгновений мне удалось ее погасить. И немалую роль тут сыграла девушка – вольно или невольно, но она отвлекла меня от злобных мыслей своим следующим вопросом.
– Ты меня искал? Зачем?
– Э-э-э… Я хотел… Понимаешь… А зачем ты понадобилась Шэрко? – я предпочел уйти от скользкой для меня темы. – Он слишком цеплялся за тебя. И пока я выполнял его требования, красные меня опередили.
– А чего еще мог хотеть этот старый похотливый козел?! – поморщилась девушка и поспешила переменить тему. – А что он потребовал взамен?
Похоже, Элизарра тоже не горела желанием распространяться о чем-то. Впрочем, мне было все равно. И что бы старикашка ни пытался от нее получить, я в любом случае уже не мог до него добраться, чтобы заставить исправиться или извиниться.
– Пару артефактов, – пожал я плечами.
– Пламенный Лев и кольцо Теней? – быстро уточнила Лиз.
– Да. А как ты догадалась? Услышав мой ответ, девушка нахмурилась.
– Ты не проводишь меня в Кандор? Мне очень надо вернуть эти вещи, – после некоторого раздумья попросила она, потом лицо ее исказилось раздражением. – Бездна! Старик наверняка уже сбежал в Кивалир. И найти его теперь будет непросто. Тем более без связей и верных людей. Проклятый Дэмаго!!! Из-за него я потеряла все, что имела. С другой стороны, связи можно наладить, а людей купить. Спасибо, отец позаботился о тайниках с деньгами. Значит теперь надо только решить, с чего начать. Пожалуй…
С каждым словом Элизарра говорила все тише и тише. Собственно, обращалась она не ко мне, а просто размышляла вслух. И не будь у меня столь тонкого слуха, я бы никогда не смог услышать то, что не предназначалось для чужих ушей. Впрочем, узнать все до конца я не смог, потому что вскоре шепот стих, и девушка полностью ушла в себя.
– Вряд ли Шэрко покинул город, – рассеяно сообщил я. – Мертвые вообще без чужой помощи не слишком охотно передвигаются. Так что, скорее всего, он все там же.
Первые секунды оторванная от своих мыслей Лиз непонимающе смотрела на меня. Потом непонимание в глазах сменилось чем-то другим. Но чем именно, я не понял.
– Они у тебя? – осторожно спросила девушка.
Молча кивнув, я достал артефакты из сумки и передал их Лиз. Мне они были не нужны. Поэтому если уж я мог порадовать таким образом любимую, то почему бы и нет. А Лиз действительно обрадовалась, получив артефакты. Это было видно по тому, как у нее загорелись глаза. Элизарра тут же надела кольцо на палец и принялась осторожно гладить кинжал. Лишь через несколько минут ей удалось взять себя в руки и отложить его в сторону.
– А метка? – вновь обратилась она ко мне. – Метка у тебя?
– Какая метка? – не понял я.
– Метка Черного пламени! – сорвалась Лиз, но тут же успокоилась. – Мой отец считал тебя благородным человеком. Надеюсь, он не ошибся.
На пару мгновений Элизарра замолчала, собираясь с мыслями, а потом продолжила.
– Моего отца зовут Милор. Вернее звали. Слишком много лет прошло, вряд ли он еще жив, – в ее прекрасных глазах мелькнула боль, но Лиз усилием воли загнала ее обратно. – Впрочем, это так, к слову. Мой отец был главой Цеха. Всем известно, что хаар сам выбирает своего приемника и обычно им становится один из его детей. Но мало кто знает, почему другие никогда не пытаются заполучить власть в Цехе силой.
– И почему же? – с любопытством спросил я.
– Метка. Все дело в метке. Носитель метки правит Цехом. Считается, что передача метки приводит к смерти ее предыдущего обладателя, но это не так. Отец чувствовал, что скоро начнутся трудные времена. Поэтому он спрятал реликвии, передал мне метку и попытался спрятать меня. Но у него не получилось. Дэмаго каким-то образом узнал, кто я, и перехватил наш отряд по дороге. И через меня получил власть над отцом.
«Неплохая помощь при перевороте, – отстраненно подумал я. – Похоже, тогда Дэмаго готовился к нему по всем фронтам. И я оказался лишь незначительной помехой на пути к власти. Пешкой, которую походя смели с доски, как только она начала мешать».
– Что такое метка? – поинтересовался я, когда Лиз замолчала.
– Я точно не знаю, – в ответ пожала она плечами. – Отец говорил, что когда-то мой далекий предок каким-то образом выжил после страшного заклятья, убившего город, и получил его силу. Именно тогда он создал Цех. Благодаря тому, что обретенной силой можно было делиться с другими людьми, Цех сумел подмять под себя всех подлунных танцоров.
