Дажер оказался крупным городом, меньше Лайонга, зато не уступал размером Медиру. Мы оказались в нём поздним вечером после многочасовой бешеной скачки.

   Маг был прав, держаться надо было крепче, а я один раз чуть не упала: пальцы онемели. Но обошлось - мой спутник вовремя заметил моё тяготение к земле и придержал. А после, не обращая внимания на протесты, обнял. Впрочем, протестовать я быстро перестала, оценив его заботу: теперь можно было не бояться упасть и разжать пальцы. Держали меня надежно и никаких манипуляций не совершали.

   Я задремала, убаюканная перестуком копыт, притерпевшись к движениям лошади, поэтому издали Дажера не видела. Маг разбудил меня, когда мы уже миновали городские ворота. Я открыла глаза и обнаружила, что спала вовсе не на шее лошади, где изначально устроилась, а на его плече. То-то так тепло было!

   - Ничего, скоро выспишься, сейчас только гостиницу найдём. Да ладно тебе, лежи, всё равно прямо сидеть не сможешь. И замёрзла-таки под своим жакетом. Что-нибудь потеплее-то есть?

   Я отрицательно покачала головой. Да, тут я сглупила, нужно было взять зимнее пальто.

   - Значит, придётся купить, а то точно заболеешь.

   Ему легко говорить "купить", а на какие деньги? Тут золотые нужны...

   - И руки у тебя ледяные. Засунь под куртку, погреешь. Одана, я тебе что-то неприличное предлагаю? Не хочешь, не надо.

   Подумав, я засунула. Действительно, ничего дурного, а тёмная суть, наверное, от прикосновений не передаётся. Зато сразу пальцы оттаяли.

   Взмокшая лошадь шагом брела по опустевшим улицам мимо вереницы вывесок закрытых на ночь лавок. В сгустившейся темноте практически ничего не было видно, хорошо, хоть кое-где горели фонари. Как только маг ориентировался в этом хитросплетении улиц?

   Наконец мы остановились возле какого-то трехэтажного здания. В свете фонаря я различила название: "Перо феникса". Гостиница.

   Маг спешился первым, потом снял с седла сонную меня и, вручив мне повод лошади, постучал в дверь. Нам открыли минут через пять, за которые я успела изучить всё, что попало в жёлтое пятно фонаря. Ничего интересного, не считая пары кленовых листьев на мостовой.

   Быстро договорившись о ночлеге и протянув хозяину плату за комнаты, маг обернулся ко мне:

   - Вещи свои забирай и топай за служанкой, она сейчас подойдёт.

   Стараясь подавить зевоту, я отвязала сумку и бочком прошла мимо двух мужчин в общую залу.

   Какой-то припозднившийся гуляка допивал дратт. Он не обратил на меня никакого внимания.

   Заметив лестницу, направилась к ней, краем уха уловив, как хлопнула входная дверь.

   Служанка провела меня на третий этаж и отворила дверь небольшой комнатки. Да, на меня не тратились, впрочем, я его понимаю.

   Получив ключ, попросила принести мне немного тёплой воды и бросила сумку на постель. Кроме неё здесь был ещё стул и умывальник с небольшой полочкой.

   Кровать занимала половину комнаты, узкой, вытянутой перпендикулярно коридору.

   Умывшись, легла спать.

   С утра встала, позавтракала и отправилась к ювелиру - адрес подсказал хозяин гостиницы.

   Мага я не видела - значит, встал раньше меня и ушёл по своим делам.

   Я не стала расставаться со своими серёжками в первой попавшейся лавке, обошла несколько, чтобы не продешевить. Если уж решилась расстаться с фамильной драгоценностью, то нужно выручить за неё как можно больше. В итоге продала серьги за двадцать один золотой - ювелир сказал, что они с каким-то секретом и из редкого металла. Секрет, как я догадываюсь, - благословение богини, и в реальности стоит в два раза больше, но мне нужны были деньги, я и так выручила гораздо больше, чем рассчитывала.

   Отдать всё магу? Нет, тогда я останусь нищей оборванкой и буду вынуждена надеяться только на милость этого человека. Да и прикупить кое-чего мне бы не помешало... Решив оставить себе чуть меньше половины (совру, что ювелир дал мне всего одиннадцать золотых, маг всё равно при деньгах), отправилась по магазинам.

   Тратила я крайне экономно, покупала только предметы первой необходимости, к примеру, тёплое пальто. Выбирала тщательно, не обращая внимания на уговоры продавцов. Мне не важен был фасон, гораздо важнее цена, хотя, разумеется, облачиться в балахон я не могла.

   С парой свёртков в руках я вернулась в "Перо феникса" к обеду.

   Поискала глазами мага в общей зале - как сквозь землю провалился! Неужели бросил? Или ещё хуже, сообщил властям, где я нахожусь. И с меня деньги заработал, и от них получит. А я, как дура, продала память о маме...

   Поднялась к себе, убрала свертки, спустилась вниз, справилась у хозяина о своём спутнике.

   - С утра уехал, вскоре, как рассвело.

   Чудесно! Раз не ушёл, а уехал, то точно бросил. Нельзя было ему доверять, глупо было доверять тёмному магу.

   Чувство беспокойства нарастало, как снежный ком, я то и дело поглядывала на дверь, ожидая солдат.

   Меня отвлёк разговор с какой-то женщиной, поэтому я не заметила, как он подошёл, и вздрогнула от насмешливого голоса:

   - Что, не ожидала вновь увидеть?

   Я чуть не подавилась куском курицы, вызвав нездоровый смех со стороны предполагаемого предателя. А он спокойно развалился на стуле напротив меня, игнорируя мой немой вопрос, подозвал подавальщицу и сделал заказ.

   Да, куда моему скромному обеду до его трапезы! Привык человек ни в чём себе не отказывать.

   - Вижу, сережёк нет. Решилась, значит?

   - Деньги прямо сейчас отдать? - я потянулась за кошельком.

   Он ничего не ответил, и я, скрипя сердцем, вытащила заранее приготовленную стопку.

   - Себе сколько оставила? - ухмылка скользнула по его губам. Раз - и монеты исчезли.

   - Ничего, - пристально смотрит, не верит, поэтому пришлось сказать: - Только две.

   - И покупки ты на них делала?

   Чувствую, что краснею. Откуда он знает?

   - Да уж знаю. Попросил кое-кого за тобой последить, пока меня не будет. Ладно, успокойся, всё нормально, проверять, сколько ты за серьги выручила, не стану. Поешь, и немного прогуляемся, хоть на город посмотрим.

   Я искренне сомневалась в том, что маг потащит меня на простую прогулку, значит, мы куда-то идём. Он мои подозрения и не опровергнул, и не подтвердил.

   Маг ждал меня на улице, одобрительно хмыкнул, увидев мои последние приобретения:

   - Вижу, вняла моему совету и перестала изображать пугало. А теперь встань прямо и закрой глаза. Не бойся, больно не будет.

   Больно действительно не было - будто сверху вниз по телу прошёл лёгкий тёплый ветерок.

   Открыв глаза, я увидела, как маг довольно посматривает на меня, будто художник, любующийся своим творением.

   - Брюнеткой стать никогда не хотела? А тебе идёт.

   Брюнеткой? Я?

   В бочке с дождевой водой увидела своё отражение.

   Светоносный, неужели эта женщина - я? Во-первых, я была брюнеткой с копной шикарнейших волос, во-вторых, немного выше ростом, в-третьих, моя фигура претерпела некоторые изменения... Но платье бы на такие формы не налезло, порвалось бы!

   - Это иллюзия, - пояснил маг. - На самом деле ты не изменилась, просто не обладающие магическим зрением люди видят тебя такой. Нравится?

   Я кивнула и повертелась, вызвав очередной приступ его смеха.

   - Пойдем, Одана, ещё насмотришься.

   - А оно навсегда?

   - Нет, на один вечер, больше пока незачем. Но если очень будешь просить...

   - Не буду.

   - Кто бы сомневался! Что, какие-то проблемы? - он заметил, что я нахмурилась. А я всего лишь пыталась вспомнить его имя - неудобно как-то, он моё помнит, а его забыла. - О, девичья память! Лэрзен, старое такое имя, со смыслом. Каким, не скажу, неважно.