"Раскомандовался тут" — прошипел щенок мне вслед. Я уже придумал по меньшей мере двадцать несчастных случаев, которые могут отправить смертного выскочку в иной, лучший мир. Но Клару это может расстроить — она почему-то дорожит его жизнью. Я досадливо поморщился. Какой бред!

Пока я пытался понять, как заткнуть рот щенку, не убивая его и не ссорясь с девочкой, мы, наконец, очутились в лифте. На меня накатило облегчение. Хоть я имел право бывать в подземелье темниц, особой радости мне это не доставляло — я ощущал эмоции всех, кто когда-либо тут бывал, как свои. Боль, отчаянье, гнев, бессильная ярость — всё это смешалось в один бешеный ритм. Так уж получилось, что я, сын смертной, был куда более чувствителен к подобным вещам…

Краем уха я прислушивался к разговору о каком-то преображённом по имени Андрей, который попытается убить Клару. Я хмыкнул — что ж, пусть попробует! Тех, кто не имеет собственной силы, мы презираем. Они же просто люди! А эта девочка… я никогда не был в человеческом мире. Я не видел свою мать даже на фотографиях — даже в интернете все упоминания о ней стёрты. Тот день, когда она впервые взяла меня на руки, тот самый день, когда она меня проклинала, узнав правду — не в счёт. Я был слишком мал. Я не помню ни запаха, ни голоса, ни глаз — ничего. Я не помню… Но знаю, что они с девочкой должны быть хоть в чём-то похожи. Может, Клара сильней, своенравней. Но их обоих выбрала себе в подопечные Кларисс — значит, они похожи. Потому — Клара нужна мне. Она ответит на вопросы о той, которую я всегда хотел узнать.

Створки лифта неслышно разъехались в стороны, и я с показной учтивостью пропустил даму вперёд. Она бросила на меня многообещающий взгляд, сделала шаг и застыла, как вкопанная, сказав что-то вроде: "Хи-хи".

Из коридора раздалось взбешенное шипение. Я хмыкнул, ощутив, кто там находится. Миледи Лана и Кларисс! И обе, кажется, горят желанием заполучить назад свою шуструю подопечную. Я хмыкнул и встал между девчонкой и демоницами.

— Миледи, моё почтение, — промурлыкал я, улыбаясь, обнажая клыки. Лана ответила мне тем же. Кошка вздыбила загривок и оскалила зубы.

— Эрик… — прошипела она на одной ноте.

— С каких это пор вы смеете обращаться ко мне по имени, леди? — насмешливо поинтересовался я, сузив глаза. Видимо, Кларисс окончательно теряет контроль над собой, раз забывает даже нормы обращения к высшим. Похоже, я слегка недооценил её материнский инстинкт.

— Клара, Артём, идём! — рявкнула кошка, проигнорировав меня. Ну-ну…

— Не хотел бы разрушать ваши милые грёзы, но у нас с Кларой устная договорённость — за спасение этого, — я указал на Артёма и позволил проскользнуть в голосе презрительным ноткам, — Она содействует мне и на некоторое время, соответственно, становится моим хранителем. Потому вам лучше уйти, но ваша наследница останется со мной.

— Что? Мы так не договаривались! — выдохнула Клара, потрясённо глядя на меня.

— Ты просто не удосужилась уточнить условия, — хмыкнул я, — Но, помнится, обещала помочь. Один из обычаев Дита — выполнять обещания, данные высшим.

Увидев выражения лиц (и мордочек) собравшихся, я едва не расхохотался в голос. А что же, она наивно думала, что я просто так с ней нянчусь?

— Ты и правда заключила с ним сделку? — ровным, ничего не выражающим голосом уточнила кошка.

— Да, — ответила девушка настолько спокойно, что я настроился на её эмоции, пытаясь понять, что она чувствует. Безуспешно. В тот момент она была абсолютно равнодушна.

— Рик, — позвала она негромко, — Ты не мог бы отправить Кларисс и Артёма в мой мир — я думаю, ты сможешь. Я должна знать, что они в безопасности.

— Что? — рыкнул Артём, — Это что, шутка?!

Надо признать, от такого заявления я и сам впал в ступор. В сердце невольно проснулась зависть — хотел бы я, чтоб обо мне кто-то так заботился.

— Нет, — сказала девочка спокойно, — Я должна знать, что с вами всё хорошо, а Егор должен знать, что всё хорошо со мной. Я скоро вернусь. Рик, прошу…

Я не стал мешкать. Повинуясь моему мысленному зову, три духа-слуги материализовались посреди коридора. Чуть улыбнувшись, я отдал мысленный приказ. Тьма окутала фигуры щенка и кошки. Приятного путешествия!

Осталась миледи Лана, застывшая посреди коридора и разглядывающая мою юную спутницу странным оценивающим взглядом. Потом она неожиданно ухмыльнулась и заметила:

— Я ж говорила.

Любопытно. Это она о чём? В этот момент Клара улыбнулась в ответ. Жёстко и лукаво.

— Ты была права, — и обернулась ко мне, — Ну что, пошли?

Когда уходишь, не оглядывайся назад — начнёшь бегать по кругу.

Я в бешенстве металась по Диминой квартире, чувствуя себя птичкой в клетке. Егор — сволочь! Гад! Покусаю!

Вот бы ещё знать — это не опасно? Ему ничего не угрожает? Ведь эта Алика, судя по всему, не человек…

— Инга, не злись, — заметил Дима со смехом, — Они скоро вернутся, а ты мне дорожку на ковре протоптала уже. И вообще, Егор просто заботится о тебе.

— Да, видала я такую заботу в попе у бегемота, — пробормотала я и отправилась на кухню.

— Чай, кофе, сладости? — уточнил Дима.

— Нет, просто у тебя на кухне большой подоконник.

Дима рассмеялся и включил чайник.

— Да ладно тебе, не переживай, они скоро вернутся.

— С чего ты взял, что я волнуюсь? — взбеленилась я.

— Но так оно и есть.

Я вздохнула. Спорить не хотелось.

Надо выйти на улицу.

Я застыла, изумлённая этой мыслью.

А что? Егору назло. Нужно выйти на улицу.

Подчиняясь непонятному порыву, я оглянулась по сторонам. Дима скрылся в неизвестном направлении, и путь был свободен. Не сомневаясь ни секунды, я повернула ключ в замочной скважине. Выходя, я услышала мелодию телефона.

На улицу.

Я понеслась по ступенькам. Я ведь могу не уходить далеко, просто побродить по городу до вечера, не отвечая на звонки — пусть знает, как обижать бедную маленькую девочку!

Я открыла дверь, выскочила на улицу и стремительно пошла, куда глаза глядят. Вперёд по улице, переулок, ещё поворот…

А что это я, в общем-то, делаю? Егор ведь и так расстроен тем, что случилось с Кларой, а тут ещё и я не вовремя финты выдаю. И потом, мне же нужно знать, нормально ли прошёл визит к Алике. А так — меня словно позвал кто-то…

В этот момент я поняла, что мне нужно отсюда уходить, и чем быстрее, тем лучше. Но я опоздала — за моей спиной мелькнула тень, и мир погрузился во тьму.

Егор

Мы ехали по городу в тишине, размышляя каждый о своём. Я не мог отделаться от неожиданно накатившего ощущения тревоги, которое никак не желало пропадать. Я вспоминал разговор с Аликой, пытаясь осмыслить всё сказанное заново. Итак, гипотетически Клара, скорее всего, жива. Но в другом мире. И я ничего не смогу сделать…

Как это горько — чувствовать беспомощность. Это как боль, разъедающая изнутри, от которой не поможет ни одна таблетка…

Вдруг мне стало страшно. Этот страх возникает, когда кто-то, явно не желающий тебе добра, подкрадывается со спины. Я стремительно оглянулся, и Марк неожиданно повторил моё движение.

— На улицу?.. О, демон, — пробормотал он, вдавливая до отказа педаль. Мы всё разгонялись, а Марк параллельно ещё и звонил кому-то. Чувство тревоги усилилось, когда я увидел, что он набрал номер Димы.

— Марк, что…

— Тихо!!! Алло, Дима, где Инга?! Дай ей трубку. Быстро! Что? Нет…

У меня внутри всё оборвалось.

— Что с ней?! — прорычал я, чувствуя, что сердце сейчас выпрыгнет из груди.

— Кто-то подчинил её волю, Егор. Она сбежала.

Мы на нереальной скорости неслись по улице, едва вписываясь в повороты и забыв о правилах движения. Дима застыл на крыльце своего дома. Его виноватый взгляд упёрся в меня.