Дав им знак, дополнительно принести побольше сырого мяса, я снял с пояса книгу заклинаний и начал расчёт новой защиты для своей цитадели. Миэль приходила в себя и бездумно закидывала в рот всё подряд, не спуская глаз с дочерей. А довольный отличной прогулкой Фрэки с аппетитом уплетал сочную вырезку.

Моя задумка по новой защите базировалась на знаниях, которые я подчерпнул ещё в крестовом походе. Паладины, жрецы и некоторые маги, в борьбе с демонами использовали не только основанные на позитивной энергии заклинания и усиления оружия, но и кое-что ещё. Одной из таких, была энергия из плана порядка, крайне губительная для любого демона, суть которого есть хаос. Азаты тоже склонны к хаосу, а значит, если вплести в стандартный защитный контур от зла ещё и руны, отвечающие за порядок, то никто из их племени не уйдёт незамеченным. Осталось только рассчитать новое плетение и вплести его в существующий контур. Пара месяцев и всё будет готово, так что трюк с ночными путешествиями под луной «папаше» во второй раз провернуть не удастся.

Утром, разбудив дочерей и собрав оставшиеся вещи, мы скорым шагом отправились в порт, где наш корабль уже был готов к отплытию. Эйр вела себя как обычно, так до конца и не разобравшись с тем, что произошло ночью, а вот Хельга была на меня обижена. Видите ли, я должен был послушать её и подружиться с её похитителем. Никогда не был сторонником физических наказаний, но одной юной леди не помешает профилактическая порка, чтобы заглушить музыку Элизиума у неё в голове. Нет, я не был против, если она отправится путешествовать по миру или даже станет жрицей Дезны, но только после тщательной и продуманной подготовки.

Обратная дорога до Залива Милосердия заняла немного времени, приманенные мной духи с удовольствием несли корабль по волнам, и к вечеру этого же дня мы уже высаживались в гавани моего города. Почти без замедлений я с семьёй отправился в цитадель, пока рабочие разгружали привезённые нами грузы, управители прекрасно знали, что и куда нести.

В личных покоях я приступил к экзекуции. Сначала я попытался донести свою позицию до дочери словами, в очередной раз, неудачно. Раз не получается так, то попробуем зайти с другого конца. Перекинув брыкающееся тело через колено, я начал порку. Бил аккуратно, тщательно контролируя силу, и после каждого удара озвучивал причину её наказания. Спустя полчаса, зарёванную девочку увела с собой Миэль, а я остался опустошённым и разбитым, всё же Хельгу я любил, как и всех своих детей, и то, что пришлось сделать, далось мне тяжело.

Следующие несколько недель были посвящены подготовке к путешествию в Магнимар. В трюмы кораблей загружались кое-какие материалы и ингредиенты, работники доков и немногочисленные корабелы проверяли корабли, а я пытался уладить все дела заранее, чтобы у Миэль не было трудностей в моё отсутствие. Отправлялся я в плавание один, Миэль оставалась управлять владениями как леди-жена, советники помогут ей в этом, а детей брать в путешествие через полмира я не собирался.

— Оснастку я приказал заменить полностью, — идя рядом со мной по освещаемому закатным солнцем порту, я слушал отчёт Мурадина, — днище проконопатили, и промазали новой мазью от твоей жены. Баллисты проверены и обслужены, снарядов я приказал положить побольше, чем обычно, всё равно в трюме груза почти нет.

— Я тебя понял Мурадин, — поблагодарил я дворфа, осматривая три корабля, на которых завтра утром я отправлюсь в путь, — с командами всё в порядке?

— Лучшие из лучших, — усмехнулся в бороду он, — а учитывая то, что ты ещё и своих личных головорезов в плавание берёшь, мне даже жалко тех пиратов, что попробуют тебя пощипать.

— Лучше бы плавание прошло и вовсе без происшествий, — покачал головой я, смотря, как солнце медленно скрывается за горизонтом, — сплавали туда-обратно, уладили все дели и всё.

— Надейся, — похлопал меня по пояснице Мурадин, — твой флаг уже давно знают, и знают, что в трюмах кораблей с ним на мачте всегда есть чем поживиться.

— Даже странно, как мы ещё не разорились с такой славой, — бросив последний взгляд на пришвартованные корабли, я развернулся и пошёл обратно.

— Так на охране мы не экономим, да и плавать надо в проверенных местах, а не где попало, — пожал плечами Мурадин.

— Тогда я оставлю тебя, надо ещё кое-что уладить в цитадели, да и выспаться перед отплытием.

— Не беспокойся, корабли не подведут, разве что ты ими скалы начнёшь таранить, — махнул мне вслед дворф и направился к одному из суден.

Никуда уже не спеша, я шёл по своему городу. Со всеми обязанностями, которые я на себя взвалил, просто прогуляться по улицам творения рук своих удавалось не так часто, но сейчас, когда последние приготовления завершены и лично от меня уже мало что зависело, я решил немного побаловать себя.

Район порта был как всегда шумен и суетлив. Грузчики старались закончить свою работу до темноты, снуя между складами и пришвартованными кораблями. Моряки гуляли в тавернах и под звуки музыки бахвалились своими морскими приключениями. Ремесленники и прочие горожане, закончив дневную работу, или наслаждались покоем в своих домах, или просто гуляли с семьями по городу: кто-то шёл на богослужения в один из многочисленных храмов, кто-то отдыхал в разбитых между домами парках, а кто-то тянулся к тавернам, желая отдохнуть с друзьями за кружкой молодого вина.

Патрули стражи в блестящих доспехах берегли покой города, а встречая меня, останавливались и уважительно кланялись. Отпущенные за заслуги в учёбе стайки воспитанников небольшими группами тянулись к внутренней крепости. Вокруг царил мир и покой.

Двух-трёхэтажные дома из светлого песчаника с красными черепичными крышами, нагревшись под жарким южным солнцем, сейчас отдавали накопленное за день тепло, отчего на широких улицах города почти не ощущалась ночная прохлада. Стоило последним лучам солнца скрыться за морем, и в городе зажглись магические светильники, освещая всё вокруг тёплым оранжевым светом. Простейшие артефакты, делать которые я заставлял живущих и учащихся в башне магов, наполнили улицы светом, разгоняя темень южной ночи. Прямо сейчас закрывались городские ворота, из воды поднимались цепи, перегораживающие вход в бухту, город готовился ко сну.

Цитадель, главный символ моей власти над окружающими землями, горела многочисленными огнями из окон-бойниц. Прямо перед ней воспитанники участвовали в вечернем построении, а инструкторы проверяли, все ли подростки вернулись из города. Стоящие на стенах стражи сдавали посты своим сменщикам.

— И всё же, — не скрывая недовольства, произнесла Миэль, когда мы сидели в столовой цитадели, — я считаю, что в Магнимар мог отправиться кто-то другой. Не так уж и важна эта твоя «сделка».

— Важна, — отправив в рот очередной кусок стейка, ответил я, — нам нужно расширяться, и чем в большем количестве мест будут продаваться товары из нашего города — тем проще будет в будущем.

— Мы и так сказочно богаты, — привела она контраргумент, — зачем иметь богатств больше, чем мы можем потратить?

— Вот тут ты не права, — поймав её ошарашенный взгляд, я решил пояснить, — всё наше нынешнее богатство держится на мне и частично тебе. Если мы, я по какой-то причине перестану продавать големов или артефакты, а ты готовить сложные зелья на заказ, то, средств у нас будет только на поддержание текущего уровня, о пополнении сокровищницы или крупных покупках можно будет забыть.