- Хорошо, а скажите, что на самом деле произошло?

- Вот и пытаемся понять, что произошло. Пострадавших больше двух десятков, и еще не всех отыскали. Разбираемся.

Теперь я точно безработный. Деньги в запасе есть, но о новом месте, желательно поближе к дому, подумать надо. Ничего особо ценного в офисе у меня не осталось, так что позже спрошу за документы, а остальное не имеет значения. Мне и без работы, есть чем заняться.

По дороге к метро все-таки купил несколько свежих газет. Заметил, что в район въехали с десяток грузовиков с военными. В одном из дворов гвардейцы раздавали гуманитарную помощь. Серьезно власти взялись за поддержание порядка. Если бы не моя привычка снимать деньги с карточки, тоже вот так бы стоял в очереди на бесплатный паек.

Стоя в вагоне метро смог бегло просмотреть газеты. Отвык уже от периодики. В целом информация совпадала с той что передавалась по радио. Цифровые системы действительно рухнули, причем на всей планете. Ясное дело, что в каком-нибудь Сомали, этого толком и не заметят, а вот если там появились «Игроки», опять начнут делить власть. Хотя, будь ты хоть трижды игроком, даже продвинутым, от пули все равно не уйдешь. Я ведь до вчерашнего дня так же мог помереть от единственного выстрела, или даже от простого заклинания, как у той же Веры. Снесла бы мне башку водяным лезвием и все, нет продвинутого игрока. Я и сейчас быстро защитное заклинание не поставлю, все равно какое-то время понадобится.

Поезда метро стали ходить реже и медленней чем было недавно. Газеты я уже пролистал, так что решил отсканировать пассажиров, такого магического воздействия по идее заметить не могли.

Как и ожидал почти все в вагоне были либо статисты, либо статичные игроки. То есть люди в буквальном смысле почти не заметившие изменения в себе. Это очень странно. Нашел одного игрока. Женщина лет шестидесяти, маг земли, первого уровня. Ну она и выглядит как большой любитель дач или огородов. То есть выходит даже простых игроков действительно не так уж и много. Устал я искать смыслы. Скучная какая-то игра, получается. Ради чего все эти способности? Чтоб было, или нас впереди еще ждет какой-то большой сюрприз?

Опять поймал себя на мысли, что не надо думать о всяких неприятностях, иначе они могут случится на самом деле. Попытался переключиться на другие, более позитивные мысли, как вдруг, на остановке в вагон вошла девушка. Серое пальто скрывающее фигуру, цветной вязаный шарф намотанный на шею в несколько оборотов, такая же вязанная шапка и перчатки. Не высокого роста, примерно метр семьдесят, светловолосая, несколько напряженная, но при этом старательно сохраняющая внешнее спокойствие. Внешность не броская, совершенно не пользуется косметикой, но не это меня привлекло. Анализ тут же высветил над ней статус «Администратор», но уровень был нулевым. Плюс к этому еще и титул «Княжна». Упасть не встать!

Мало того, девушка как будто почувствовала, что я ее выявил и мне даже показалось, что она просканировала меня в ответ.

Точно просканировала, она теперь на меня смотрит как на жертву. Стоп, а что я такого сделал, я же не подглядывал за ней в душе, чего мне стесняться.

Следующая станция моя. Ближайшая дверь как раз та, где она стоит. Пойду в другую, выдам себя. Надо сохранять спокойствие. Может ей просто моя рожа не понравилась.

Поезд остановился, и я как ни в чем ни бывало спокойно проследовал с остальными пассажирами кто выходил на этой станции к выходу. Оказавшись на платформе закинул полупустой рюкзак за спину и спокойным шагом двинулся к лестнице. На нашей станции эскалаторов не было. Прошел мимо патрулей и постов контролеров. Направился к переходу что выводил к скверу. И только когда оказался на центральной алее, обернулся.

Девушка стояла позади меня всего шагах в десяти. Точно шла за мной.

- Значит не ошиблась! – четко и ясно проговорила она и уверенным шагом направилась в мою сторону.

Остановившись от меня всего в шаге, она подняла раскрытые ладони на уровень груди. Точнее сказать того места где должна была быть грудь.

- Стой и не шевелись, - уверенно приказала она.

Девушка замерла на несколько секунд, а мне тут же пришло сообщение:

«Ваш титул изменен на Княжич»

- Да какого…

- Наконец-то! – произнесла незнакомка с облегчением.

- Барышня! Это что сейчас было?!

- Можешь обращаться по титулу, я Наталья.

- Прошу простить, княжна Наталья, этикетам не обучен. Я Артур.

- Имя под стать, - заулыбалась девушка. - Спасибо что ты наконец появился. И слава создателям этой чертовой игры, что я тебя, наконец, нашла. У меня девять десятых способностей не работает, без протектора. А этот чертов титул не липнет к обычным игрокам, даже к активным.

- Послушайте, - постарался я высказаться как можно мягче. - Дорогая княжна Наталья, я уже, извините, как ходячая катастрофа, сам себя боюсь, а вы мне еще такой титул прилепили.

- Таковы условия игры. Я себе и так такой геморрой, с приключениями в телефоне натыкала, что не знаю, как все это разгребать буду. А тут еще и оказалось, что без защитника, все мои возможности урезаны на девяносто процентов. Ты сам то видишь, что в городе творится? Я три дня как дура по округе бегаю, пытаюсь тебя найти. И ведь способность показывает, что где-то рядом, в радиусе километра. А сегодня утром смотрю, пропал. Решила, что в понедельник с утра пораньше пошел на работу, помчалась следом, да не угналась вот и сторожила тебя возле станций метро.

- Выходит, что вы должны знать про игру больше всех.

- Не «вы», а «ты». Да, я про игру, если это издевательство можно назвать игрой, знаю больше всех. Администраторов много, больше двухсот тысяч на всю планету, я их чувствую, но связаться с ними не позволяют урезанные возможности. Они кстати, тоже не могут, видимо я одна из первых кто обзавелся защитником.

- Ну коль так, чего нам, князьям, стоять под дождем, пошли вон в кафешку, что ли. Хоть в тепле пообщаемся.

Наталья сидела напротив меня обхватив обеими руками бумажный стаканчик с кофе и как старому приятелю выкладывала все как на духу, выпучив и без того огромные, голубые глаза.

- Сижу в четверг вечером, никого не трогаю, вдруг приходит сообщение чтобы я оставалась в сети, и начала грузиться какая-то фигня. Я давай ее удалять всеми силами, да куда там. Нет и все. Выбирай другой статус, это пожалуйста, но все равно грузиться будет. С дуру ткнула статус администратор, а он возьми, сволочь и, согласись. После этого совсем ничего изменить нельзя было. Хотела телефон отключить, но тут мама позвонила, а потом просто из головы вылетело. В пятницу утром проснулась уже администратором с титулом «княжна»! Финиш с бантиками! Базовые функции открыла, инструкции прочла, дальше первый квест, найти протектора.

- Не нравится мне это слово, какое-то оно корявое, - вставил я свои пять копеек в ее неудержимый монолог.

- Называй как хочешь. Так игра выдала. Все дело в том, что способность указала дистанцию в двадцать километров до ближайшего. Ну и что мне делать? С раннего утра отпрашиваюсь с работы и мчусь как дура пытаясь сократить расстояние. Часам к пяти минимизировала круг поиска до километра. Микрорайон, высотки стоят, не тарабанить же в каждую дверь с криками «Протектор выходи!». Брожу по улицам как нищенка какая-то. Вглядываюсь в каждого прохожего.

- И что вот так все выходные и шлялась?

- Ну, я не железная и есть и спать хочу, сняла номер в гостинице у метро, чтобы район не покидать. Прокачать навыки не могу, все заблокировано. Спала по три часа в сутки, питалась чем попало. Вот все выходные и убила на твои поиски. Другой подобный тебе игрок, судя по моим данным где-то очень далеко на западе, сотнях в трех километров, там вообще не мой сектор. Вот в чем засада. А я точно знаю, что осталось всего двести десять часов до прорыва. Я знаю где это произойдет и как это остановить, но ничего не могу сделать, нужен про… защитник. Напарник, который прикроет мой тощий зад. Администратор и протектор, это как бы параллельные рельсы, один без другого не может.