– Смотри-ка, – сказал он Храмову, указывая на зеленую «Волгу» невдалеке, – наша дежурная машина. Чего это она тут?

Румяное лицо его стало сосредоточенным.

– Узнай-ка. А мы с Сергеем Павловичем пока в номер поднимемся. Быстрее, Коля, быстрее. Что-то мне это не нравится.

Храмов кивнул и торопливо направился к подъезду.

Выйдя из машины и поблагодарив шофера, Сергей спросил:

– Что случилось?

– Пока неизвестно, – озабоченно ответил Лобанов. – Сейчас Храмов доложит. Пошли.

В большом и высоком вестибюле было людно. Около окошка администратора стояла шумная очередь.

Лобанов на минуту исчез за перегородкой, потом вышел, держа в руках синий бумажный квадратик. – Третий этаж. Пошли, – сказал он.

На лестнице Сергей спросил:

– Ну что?

– Администратор еще ничего толком не знает. Что-то случилось с женщиной. Вызвали скорую помощь. А оттуда уже, наверное, сообщили нам.

– Хм, – скептически покачал головой Сергей.

Номер оказался просторным и уютным.

Лобанов деловито все осмотрел и удовлетворенно сообщил:

– Порядок. Вон там ванна и туалет. А здесь, – он отдернул высокую штору, – спальня, так сказать.

У окна на маленьком, изящном письменном столе стоял телефон, под стеклом лежал список телефонных номеров. Около дивана стоял круглый стол, накрытый пестрой скатертью. Рядом с ним на стуле – небольшой чемоданчик. Указав на него, Сергей спросил:

– А это чей?

– Наш, – коротко ответил Лобанов. – Ну, давай разденемся. Жарко тут. – И первым снял пальто.

Через несколько минут в дверь постучали.

– Да, да! – крикнул Лобанов.

Вошел Храмов, плотно прикрыл за собой дверь. На длинном, сухом его лице ничего нельзя было прочесть.-

– Ну, Коля, что? – нетерпеливо спросил Лобанов.

– Разрешите доложить? – поглядел тот на Сергея.

– Давай, давай. И садись.

Храмов снял шапку и опустился на стул.

– Неприятность, Александр Матвеевич, – произнес он, обращаясь уже к Лобанову. – В двести шестнадцатом номере умерла женщина.

– То есть как умерла?!

– Отравление.

– Сама?

– В номере кто-то был.

– Зачем приехала?

– В листок записала: «По личным делам». Среди вещей найдено письмо. Короткое. Одна строчка: «Приезжай. Надо поговорить в последний раз».

Наступило молчание. Потом Сергей спросил:

– Не установили, чем отравлена?

Храмов помедлив, ответил:

– В том-то и дело, установили. Снотворное. Большая доза.

– Что?!

Лобанов даже, привстал со своего места.

– Да, Александр Матвеевич.

– Когда наступила смерть? – быстро спросил Сергей. – Пока приблизительно хотя бы.

– Часа два назад.

«Вот оно, еще более опасное. Случилось, – подумал Сергей. – Не заставило себя ждать».

Он встал, привычно поправил под пиджаком кобуру пистолета и спросил Храмова:

– Группа еще работает?

– Так точно.

– Пойдемте туда.

Они встретились вечером, как и было условлено, на углу, недалеко от гостиницы, высокий, полнеющий человек лет пятидесяти, в просторном темном пальто с ярко-красным кашне и в пушистой пыжиковой шапке и тоже высокий, гибкий парень с черными усиками на смуглом, узком лице, в щеголеватой зеленой поролоновой куртке на «молнии» и ворсистой светлой кепке.

– Ну что, все в порядке, надеюсь? – весело спросил парень.

– У нас другого не бывает Пора запомнить.

– Тамарочка ждет нас…

– Знаю. А Василий?

– Тоже туда придет.

– Ну что же, – пожилой отдернул рукав пальто и посмотрел на часы. – Пора. Все надо продумать и рассчитать, Алек, чтобы на вокзале действовать… как часы. – Он усмехнулся и пощелкал пальцами по своим часам. – Операция предстоит сложная. Такой еще у нас не было.

– Лично мне других не надо, – беспечно возразил парень.

Они быстро шли по малолюдной, почти не освещенной улице!

– Не устал ты рисковать, Алек? – осторожно спросил пожилой, плотнее поправляя кашне под пальто: холодный ветер дул прямо в лицо.

– Я, знаете, с детства мечтал о таком, с юных лет, можно сказать.

– Уж так прямо и с детства, – опять усмехнулся пожилой. – Романтик ты, Алек. – И озабоченно добавил: – И запомни, пожалуйста: чтобы сейчас самая непринужденная, дружеская обстановка была. Тамара – человек настроения.

– Роскошная женщина!..

– Ну, ну, – сердито оборвал его пожилой. – Не забывайся. В нашем деле, Алек, главное, знаешь что? НОТ. Слыхал про такое?

– Это что еще за птица?

– Научная организация труда. Знать надо такие вещи.

Парень громко, со смаком расхохотался.

– Мой папа меня этому не учил.

– Ну, так я тебя научу.

Последние слова прозвучали жестко и властно. Разговор смолк.

Вскоре они снова вышли на оживленную улицу, недалеко от того места, где встретились. Парень то и дело искоса поглядывал на своего спутника, на его широкое, чуть оплывшее, невозмутимое лицо, на плотно сжатые, толстые губы. «Железный человек, – думал он. – Совсем не волнуется. А ведь еще такое дело впереди…»

Парень многого не знал… И не должен был знать.

– Вон остановка, – указал он на короткую очередь невдалеке, – Третий номер.

Он приготовился бежать, потому что залепленный снегом троллейбус уже подкатывал к остановке

Но пожилой, словно не слыша его, подошел к краю тротуара и махнул рукой. Около него остановилось такси.

– Садись, – кивнул он парню. – Спешить надо

Сам он сел впереди, рядом с шофером, и назвал адрес.

Парень с удивлением поглядел на него, но промолчал.

Ехали довольно долго. Внезапно начал падать густой, липкий снег. «Дворники» па ветровом стекле со скрипом метались из стороны в сторону, не успевая сгребать снег. Шофер, напряженно вглядываясь, наклонился вперед и глухо ругался. Машину то и дело заносило на поворотах. Старый мотор работал со стуком и скрежетом, и шофер зло бил по рукоятке, меняя мередачи. На своих молчаливых пассажиров он не обращал никакого внимания. Только когда подъехали наконец к указанному месту, он с облегчением затормозил и, вытерев вспотевший лоб, сердито сказал:

– Техника, чтоб ее… А все не списывают.

– Что ж начальство-то себе думает? – спросил пожилой, с усилием доставая из кармана брюк кошелек.

– А-а, никакой инициативы нет, – махнул рукой шофер.

– Без инициативы, дорогой, и копейку на дороге не подберешь, – засмеялся за его спиной парень. – За ней, понимаешь, нагнуться надо.

Пожилой пассажир строго взглянул на него и сказал:

– Всегда на общественность опирайтесь. Она поддержит. Сколько с нас? – он нагнулся к счетчику.

Шофер, усмехнувшись, посмотрел на него, но ничего не сказал, только взгляд его стал сосредоточен, словно он пытался вспомнить что-то. Пожилой перехватил этот взгляд и сухо спросил:

– Чего смотрите?

– Да так. Вроде возил вас недавно.

– Нет, милый, не возил. Сегодня только в ваш город приехал. И первый раз на такси еду. Получай, – он протянул деньги. – Сдачу себе оставь, чтобы другой раз не путал.

Когда пассажиры вышли, шофер пригнулся к боковому стеклу, посмотрел им вслед, потом пожал плечами и включил мотор.

Отойдя на некоторое расстояние от машины, парень спросил:

– И зачем мы здесь вышли, интересно знать?

– А тебе хотелось, чтобы мы прямо к подъезду подкатили? У них, чертей, профессиональная память. Я его тоже узнал.

– Так вы ведь в самом деле сегодня только прилетели!

– Но не в первый раз, кажется?

– Ого! У вас тоже профессиональная память, – засмеялся парень.

– Только сейчас заметил?

Они быстро прошли до угла, свернули в переулок и, миновав несколько домов, вошли в большой неосвещенный двор.

Отряхнувшись от снега в темном подъезде, они поднялись на второй этаж и позвонили у одной из дверей.

Им открыла стройная черноволосая девушка в спортивных брюках и свитере.

– Ну, наконец-то! – воскликнула она, – Вася уже ждет.