«Как красиво! — подумал Аурел. — Как приятно летать!»

Никто не знает, сколько длился этот полёт.

Скоро цветные пейзажи кончились, и Аурел увидел другую картину: бесконечное белое пространство без единого кустика и жилья.

Белое пространство приближалось, ширилось, становилось огромным, как снежная степь, как бескрайнее замёрзшее море.

«Какая мёртвая тишина!» — беззвучно, одними губами прошептал мальчик.

Его льдина с тяжёлым грохотом опустилась, врезавшись в самую гущу таких же огромных, лежащих как попало льдин. Все они были самых причудливых форм.

Льдина остановилась, а мальчик продолжал двигаться и никак не мог остановиться. Он попытался повернуть обратно, но у него ничего не вышло. Ведь он мог двигаться только вперёд.

Кругом простирались только льды, льды, льды. Мальчику стал надоедать этот однообразный пейзаж.

— Может быть, это океан, — сказал он громко, — только замёрзший, Ледовитый… Ледовитый океан…

В лицо ударил порыв холодного ветра. Мальчик стал вспоминать, какие ветры дуют в Северном Ледовитом океане.

Он бессмысленно повторял названия озёр, рек, каналов, океанов, вулканов, проливов — всего, что проходили по географии, — но определить, какие из них названия гор, какие ветров, какие вулканов, он не мог.

— Босфор… — бормотал он. — Это, наверно, какое-нибудь полезное ископаемое… Нет, вулкан!.. Нет, тропическое растение! Тропическое… А что значит — тропическое?..

Мальчик произносил каждое слово по нескольку раз — и никакого толку. Единственное название, которое он произносил осмысленно, было название Северного Ледовитого океана.

— Северный Ледовитый океан… Неужели я в самом деле попал в Северный Ледовитый океан?..

Аурел ехал дальше и продолжал бормотать всякие непонятные ему слова.

Так он скользил, подгоняемый в спину холодным ветром, названия которого он не знал, а кругом простирались льды, льды, льды…

«Неужели я так никого и не встречу? — подумал мальчик с грустью. — Должны же здесь быть какие-нибудь животные!»

Не успел он об этом подумать, как услышал за спиной шёпот:

— Аурел Веснушка прибыл…

Говорили совсем тихо, но в этой мёртвой пустыне голос прозвучал как удар грома.

— Да, Аурел Веснушка прикатил! — отозвались два других голоса.

Аурел обернулся и застыл с открытым ртом. Мальчик увидел белого медведя, белую лисицу и белого зайца.

Все трое ехали на коньках вслед за мальчиком, не отставая ни на шаг.

Аурелу не хотелось первым заговаривать со зверями. Он сделал вид, будто их не заметил, хотя это была явная нелепость.

— Притворяется, будто не заметил нас, — хихикнул первый голос.

— Ну и пусть притворяется! — возразил другой.

Третий голос был резкий и визгливый:

— Убегает. Думает уйти от нас. Нажмём и мы, ребята?

Этот голос несомненно принадлежал лисице. Наступило долгое молчание.

— Смотрите, его так и тянет к ущелью…

— Тем лучше! Проводим его и вернёмся… Что нам, впервые провожать?

Лисий голос предложил:

— Ребята, покажем ему, как надо кататься?

— Покажем! Пусть поучится!

Звери обогнали мальчика и стали показывать своё мастерство.

— Еду по меридиану! — объявил заяц и прокатился на одной ноге.

Потом развернулся и прокатился на другой.

— Еду по параллели! — гордо выкрикнула лиса и повторила тот же трюк.

— А я сделаю «розу ветров», — сказал глухим басом медведь и завертелся на одной ноге, как настоящий фигурист.

— Мы ещё не такое умеем! — похвасталась лиса.

Аурелу тоже не захотелось ударить в грязь лицом. Хвастовство зверей его задело за живое.

Мальчик обогнал их, прокатился на одной ноге и сделал «винт».

— Я тоже умею кататься по меридиану, по параллели и делать «розу ветров»! — сказал он.

Медведь, заяц и лиса переглянулись и прыснули.

— Решил нас удивить! — съехидничал заяц, скосив глаза на Аурела.

— Думает, он класс показал! — хихикнула лисица.

Аурел рассердился и решил ответить зверям как следует, но не успел он открыть рот, как звери повернулись к нему спиной и хором объявили:

— Тюлень и морж едут!

Вдали показались два силуэта. Они быстро приближались. Вскоре Аурел явственно различил тюленя и моржа.

Поравнявшись с Аурелом, тюлень сообщил моржу шёпотом:

— Аурел Веснушка…

Морж утвердительно кивнул.

На душе у мальчика было неспокойно. Все его называли по имени. Выходит, его знали, его ожидали. Знали его, по-видимому, не только медведь, заяц, лисица, тюлень, морж, — знали и какие-то другие существа, о которых он ничего не знал. Может быть, они сидели где-нибудь поблизости, в засаде, и ждали удобного случая, чтобы выскочить.

Вдруг заяц выехал вперёд и, указав лапой направо, объявил громким голосом:

— Вот и ущелье!

Между двумя высоченными ледяными скалами зияла глубокая щель.

— Пройдём через ущелье? — спросили звери, заглядывая мальчику в лицо. — Только мы вернёмся…

А ведь ты не можешь возвращаться… не можешь…

Аурела одолевало любопытство. Хотелось посмотреть, что делается по ту сторону ущелья. Но мальчик боялся опять остаться один. Победило всё-таки любопытство.

— Пойдём через ущелье! — решительно заявил мальчик.

— А ты не пожалеешь?

— Нет!

Тюлень и морж двинулись вперёд. За ними направилась вся процессия.

Ледяные стены ущелья отливали синевой. Кое-где виднелись уходящие вглубь гроты с длинными свисающими острыми сосульками. Всё вместе это напоминало громадную оскаленную пасть какого-то пещерного животного и нагоняло страх на Аурела. Мальчик старался держаться поближе к зверям.

Через час вышли из ущелья.

— Где мы? Куда мы вышли? — спросил мальчик.

Он ничего не увидел, кроме огромного ровного ледяного пространства, гладкого, как замёрзшее озеро.

— Это море? — спросил он.

— Нет. Это океан.

— Северный Ледовитый океан? Медведь покачал головой.

— Нет. Это Великий океан-каток.

— А нет ли где-нибудь поблизости земли? — спросил мальчик с надеждой.

— Есть! — воскликнули радостно звери. — Есть очень красивый Цветной материк.

— Зачем же мы торчим на этом противном льду? Поехали на Цветной материк!

Звери пожали плечами.

— Добирайся, если сможешь. Нам-то что! Нам и тут хорошо. Мы жители Заполярья.

— Но, разумеется, не океана-катка! — ехидно вставила лиса, вильнув хвостом.

— Конечно, не океана-катка, — подтвердил басом медведь.

Больше звери ничего не сказали. Они все разом повернулись и поехали к ущелью, оставив мальчика одного.

— Стойте! Стойте! — кричал Аурел вслед уходящим зверям.

Он порывался последовать за ними, но не мог. Мальчик остался один на огромном океане-катке. Вдруг откуда-то издалека донёсся звонкий клич:

— Костюм для Аурела Веснушки!

— Костюм для Аурела Веснушки!

— Костюм для Аурела Веснушки!

Троекратно прозвучал призыв. Послышалось негромкое завывание и глухое позвякиванье стекла. Аурел робко поднял глаза и увидел спортивный костюм, который сам двигался ему навстречу. Этот костюм был весь белый как снег.

Костюм опустился к ногам мальчика. Аурел увидел, что он из стекла или из чего-то очень похожего на стекло.