— Позволь представить. Лара Рамита, лара Думия и лара Оника.

— Сотник Элидар.

— Тысячник, — поправила одна из лар.

— Извините, ещё не привык.

— Дракон, — прошептал Зарук.

— Вы, тысячник Элидар, наверное, теперь крепостью командовать будете? — Поинтересовалась одна из лар.

Кто из них есть кто, я не запомнил.

— Вероятно. Когда будет назначение — узнаю. Кстати, Лумм, оно уже есть. Как и назначение моего старшего воина.

— За это надо выпить, — махнул рукой Лумм. — Элидар. Лары интересуются....

Я гневно посмотрел на него.

— ... пойдём ли мы танцевать лататос? — Ухмыльнулся, поняв меня, Лумм.

Я на сегодня натанцевался.

— Справа, — вновь раздался шёпот Зарука.

Я посмотрел, в ту сторону. Исина, изредка стреляя в меня глазами, беседовала с какой-то ларой. Стараясь не привлекать излишнего внимания, хотя какое тут... я двинулся в её сторону. Она, попрощавшись с собеседницей, отошла к одной из колонн.

— Лара Исина.

— Переборщила немного. Извини.

— Так объяснишь?

— После лататоса... — слабо попыталась сопротивляться Исина.

— Лучше сейчас.

— Пойдём в сад. Только пригласи кого-нибудь ещё. Нам нельзя оставаться наедине.

— Хорошо, встретимся у выхода.

Когда я, в компании Лумма, Зарука и тех трёх лар подошли к выходу в сад, Исина была уже там. Она взяла меня под руку, и мы всей компанией вышли на свежий воздух.

— Не обижайся, — как только мы отошли от общей компании, начала лара. — я просто долго тебя ждала вот и сорвалась.

— То есть? Почему ждала? — Несколько сухо спросил я.

Она пожала плечами. Передо мной стояла маленькая девочка, растерявшая всю уверенность и находившаяся на грани слёз. Хотелось её обнять и успокоить.

— Твой отец пригласил меня послезавтра в ваш дом, — уже спокойно произнёс я.

— Ты придёшь?

— Разумеется.

— Ты такой хороший, — она обошла меня так, чтобы оказаться от общих взоров за мной, прижалась и, встав на цыпочки, по-детски чмокнула в губы. — Пойдём? Мне нельзя надолго.

— Пойдём.

Лататос мы в этот вечер танцевать не стали. Очень близко к друг другу не подходили, хотя и находились в одной компании, перебрасываясь иногда ничего не значащими фразами и изредка прогуливаясь по залу под ручку. В какой-то момент, я оказался один и почти нос к носу столкнулся с ларой Солией.

— Быстро вас... тысячник Элидар, — произнесла она. — Спасибо за букет, он был прекрасен. Позвольте и мне вам сделать ответный подарок.

В мою руку перекочевало что-то мелкое и лара, обдав запахом сладковатых духов, растворилась в толпе. Я раскрыл ладонь. На ней лежал маленький фиолетово-синий цветочек.

Утро было серым. Не в смысле погоды, а по цвету настроения. Не смотря на то, что ничего страшного вроде как не случилось, скорее даже наоборот, осадок неправильности и абсурдности происходящего заставлял бессмысленно прокручивать вновь и вновь события на приёме.

— Доброе утро, зять правого плеча, — демонстративно сделав поклон, правда, не вставая со стула, поприветствовал меня Зарук, когда я спустился в обеденный зал.

— Очень смешно. Где все?

— А поздороваться?

— Вторым? После сотника? Пф-ф-ф.

— Извините, тысячник Элидар. Впредь буду придерживаться этикета.

— Не-е-ет, сотник Зарук. Пять палок, за неуважение.

— Лихо. Не повезло твоим новым подчинённым.

— Ага. Кстати, надо бы узнать, кто они, — я протянул руку за свитками, покоящимися по центру стола. — Так... где все?

— Твой младший учится убегать от клинка Ротимура. Лумм с утра исчез куда-то. Может, всех подождём? Нам тоже интересно.

— Точно. Так и сделаем, — я надломил первую печать.

Как назло попался свиток с назначением Лумма.

— Не выглядишь удивлённым, — приняв от меня бумагу и прочитав содержимое, посмотрел на меня Зарук.

— У отца научился.

Во втором свитке содержался текст о том, что некий либалзон, лиграндзон и тому подобное, является владельцем дома в Прибрежном квартале, но... только пока находится на службе у Императора. Полуподарок какой-то. Ладно, хоть без налога.

— Не самый лучший квартал, — усугубил моё мнение о содержании документа Зарук.

— Самое интересное, — я взял в руки третий свиток, но отвлёкся на кухарку. — Ритука, приготовь отвара.

— Ты вот это будешь спрыскивать водой? — Наигранно удивлённо спросил зять.

— А нет ничего. Пошли своих, если хочешь.

— Уже. Я с утра твоего посылал. Ритука принеси кувшин.

Третий документ мне почти ничего не сказал.

— Бирюзовая крепость, — прочитал я назначение.

— Хм.... Даже не знаю....

— Что не так?

— Да... так всё.... Крепость, это лучше чем походная тысяча.... Только вот эти Бирюзовые и Синие, это тепленькие места для имперских лиграндов.

— Зарук! Не растягивай бутылку на весь вечер! — Не вытерпел я, чувствуя, что зять уже смакует.

— Рудники.

— В смысле?

— В прямом. Это имперские рудники.

— Вот же... — я кинул свиток на стол. — Лучше бы уж в шатры.

Настроение упало ещё больше. Место действительно тёплое, только среди воинов находится в самом низу рейтинга назначений. Ну, не ценится среди настоящих мужиков охрана, вернее стража кучки голодранцев в кандалах.

Лумм вернулся только к обеду, когда мы вчетвером с Ротимуром и появившимся Корном опорожнили уже третью бутылку. Он с серьёзным видом прочитал все три свитка. Вот кому можно было дать премию за невозмутимость, так это ему. Правда, с вероятностью в девяносто девять процентов, он и до этого знал содержание бумаг.

— Посмотрим дом? — Предложил Лумм.

Дом. Забавно. Я надеялся на что-то подобное тому, в котором мы проживали сейчас. А тут.... После того как мы съездили в канцелярию за ключами и достигли квартала, где ощущался влажный бриз с моря, перед нами предстало одноэтажное невысокое, скорее даже приземистое строение. Во дворе дома красовались: покосившаяся конюшня, купальня и толи сарай, толи дровяник. Причём двор был, только передний. О заднем и речи не было, как и окон в ту сторону.

— Домик прислуги, — просветил меня Лумм, видя, как я заглядываю в сарай, разделённый на две половины.

— Не развернёшься, — осмотрел я запылённое помещение.

— Да уж... — поддержал Лумм.

Правда, разглядывая в это время дворик.

— Лигранд, ты уверен, что тебя наградили?! — крикнул из окна, в котором отсутствовало стекло, Ротимур.

— Я бы на вашем месте, либалзон, не так громко обсуждал подарки императорской семьи, — по-дружески осадил Ротимура бывший десятник, то есть мой старший воин.

Хотя, с учётом того что он старший воин тысячника... де-юре он мог даже прикрикнуть на Ротимура. Должность Лумма была теперь чем-то средним между тысячником и сотником.

— Хотя ты и прав...— неожиданно закончил Лумм. — Тут ремонта выйдет не на один империал.

— Ладно бы в десяток уложиться... — тягуче пробормотал брат. — Если поспрашивать, то уверен, в этом квартале империалов за сорок получше можно купить.

— Нет. В Дувараке жильё дорогое, — ответил Лумм. — Полагаю, этот-то за шестьдесят стоит.

— Едем обратно, — махнул я кучеру. — Поживём пока в гостевом.

— Оттуда съезжать через два дня, — оповестил Лумм. — Во дворце предупредили.

— Прекрасно....

— Поедете в казармы, — ухмыльнулся Зарук.

— Не смешно. Ты тоже поедешь, не забыл?

— Нет. Я в Якал послезавтра, — оскалился зять и вполголоса запел довольно знаменитую в Исварии шутливую песню про жалостливого хозяина собаки: — Я построил псу конуру. А пёс мне сказал: не пойду. Потому что с женой и щенками, я в неё не войду... — но, увидев улыбки своего десятка, прекратил и гаркнул воинам построение в одну линию.

Надо было видеть, как пятёрка воинов, держа лошадей в поводу, пытаются разместиться на пятачке дворика, где одновременно кучер разворачивает карету.

— Лумм, садись, побеседуем, — кивнул я на свой транспорт.