— Ты опять завис.. О чем думаешь, Шерлок?

— А? Да вот думаю над твоими словами. В общем, все сложно у нас, хотя не у нас, а у меня. Но, возможно, я уже знаю, что мне делать и как.

— Это радует, обязательно позови меня на свадьбу, если она будет.

— Да-а, без тебя она не обойдется, конечно.

— Конечно, тамада всегда нужен!

— И конкурсы интересные. — Весело заключил я. — Организуешь?

— Не вопрос, друг, все будет в лучшем виде.Оставшуюся часть полёта мы провели за обсуждением конкурсов, которые стоит включить в программу, и тех, которые лучше не использовать. Антип постоянно предлагал новые идеи, иногда дельные, но в основном все они были связаны с алкоголем и женщинами.Хотя его варианты были интересными, я понимал, что он предлагает их для себя, а мне они были нужны для свадьбы, если она вообще состоится. Думаю, перед тем как мы это сделаем, мне нужно будет перейти на новый уровень жизни: стать богаче и влиятельнее.

— Алексей, прекращай витать в облаках, мы подлетаем. — Антип хлопнул меня по плечу, выведя меня из моих грез.

— Хорошо, — пробормотал я в ответ. — Напомни, сколько нам предстоит здесь продержаться?

— Ой, ну не преувеличивай! Хотя да, примерно 3–4 часа.

— Ну вот нафига, устраивают ночные сборы? Совсем не уважают работящий народ! Когда же мне спать? — я начал вываливать Антипу все мои возмущения. Ему некуда было деться, он обязательно выслушает все.

Как только вертолет коснулся земли, Антип выбежал с вертолета с криками.

— Ура-а-а-а, свобода! Помогите, задыхаюсь!

— Да не душнила я, просто люблю докапываться до истины.

Антип уже не слушал меня и быстрым шагом шел в сторону имения Графа Орлова.

— Ничего не поделаешь, придётся догонять, — произнёс я вслух и ускорил шаг. Я нагнал Антипа почти у самого входа. — И зачем убегать?

— Потом обсудим, хорошо? Будь серьезней.

— Да не вопрос.

Мы вошли внутрь, дежурное приветствие слуги. Через двадцать минут нас встретил сам Граф.

— Доброй ночи, господа. Как вам ужин? Есть ли какие-либо пожелания или замечания? — раздался за нашими спинами глубокий бас.

— Да не, спасибо, у вас тут все по высшему разряду. Передайте мою похвалу повару и лично Графу. — Сказал Ермолов, заканчивая жевать запеченную рыбу.

— Обязательно передам, а вы, молодой человек, чего молчите?

Я развернулся, чтобы посмотреть, кто разговаривает с нами.

— Молодой человек, мне твое лицо кажется знакомым. Ты случаем не из Потемкиных? — Сказал Орлов.

— Да, я Алексей Потемкин, а что?

— Я знал твоих родителей. Удивительные люди, а главное такие сильные и невозмутимые. Империя потеряла одних из лучших своих аристократов, но я рад, что жив ты.

— А можно поподробнее, как это произошло?

— Это не мой секрет, Алексей. Думаю, ты прекрасно понимаешь, к кому тебе стоит обратиться, чтобы пролить свет на это. Но не жди легкого диалога. — Граф несколько приблизился к нам и стал говорить шепотом. — Ермолов, передай по своим каналам, что мои люди готовы.

— Обязательно передам, Константин Тихонович. Еще раз – у вас просто божественная еда.

— Благодарю. Кушайте, отдыхайте, ни в чем себе не отказывайте, но в рамках разумного. — Уходя, сказал Граф Орлов.

Как же мне везет, никто не пытается заговорить. Стоят себе в своих кучках, общаются.

— Прекрасно. — Вырвалось из меня.

— Что прекрасно? Ты про бал?

— Да, но я скорее о том, что к нам никто не подходит и не задает свои глупые вопросы.

— А-а-а ну ты как всегда. — Рассмеявшись сказал Антип и хлопнул меня по плечу.

Через несколько часов мероприятие начало подходить к концу, и без того немногочисленные люди покидали имение Графа.

— Ну вот, и нам пора. — Осмотрев гостевой зал, сказал Антип. — Не устал еще?

— Антип, к Щукину обязательно ехать?

— Нет, это не так. Однако он весьма настойчиво побуждал меня к этому.

— Эх, блин. Вообще да, я устал, может, мы это.. Завтра или послезавтра?

— Сейчас мы это выясним. Я позвоню Михаилу Алексеевичу и спрошу. Но учти, если баня уже топится, нам будет сложно избежать встречи.

— Надеюсь на нашу удачу.

Антип ловко достал магофон и уже ждал, когда Щукин ответит на звонок.

— Михаил Алексеевич, доброй ночи. Тут такое дело.. А да? Ничего себе! Ага, понял, хорошо. Так мы только с радостью, да. Тогда до завтра, удачи вам.

Антип убрал магофон в карман.

— Ну что, Алексей, везет тебе. Щукину привезли какую-то небывалую дичь, они его там сейчас маринуют и до ума доводят. Завтра он нас ждет отведать вкуснейшее мясо. Правда, не говорит, кого ему там привезли. Но это что-то эпичное.

— Ура, я только с радостью. А теперь вези меня домой, силы мои на исходе.

— Признаться, я что-то и сам устал. Ну что ж, тогда пошли.

Мы забрались в вертолет, пристегнулись и взлетели. Я так удобно расположился и задремал, видимо, сказалась еще и моя усталость.

Чертоги разума

— Какое удивительное место, но мне кажется, я уже бывал здесь раньше. — Всё, что происходило вокруг, казалось таким знакомым, но я не мог понять, что именно напоминает мне это место.

Я прошел вперед до лестницы, огромной лестницы, казалось, что она ведет в небо.

— Сколько же здесь ступенек? И не надоело же людям это строить. — Вздохнув я начал взбираться на верх. Весь путь занял около тридцати двух минут.

Я оказался на просторной платформе, в центре которой возвышался огромный трон, но он был обращён в противоположную от меня сторону. Я обошёл его, и на мгновение мне показалось, что он пуст. Однако уже в следующее мгновение я услышал голос, доносящийся из недр этого трона.

— Приветствую, тебя адепт созидания. Вижу, что ты принял мой дар и даже развиваешь его, похвально. — На троне сидело существо по размерам не меньше самого трона.

— Дар?

— Ты же не глупый, да? Дар созидания. Разные штуки делать из других штук, так понятно?

— А да, простите, много дел было, устал я сильно.

— Мда, ладно. Я бог созидания, Гулдот. Я избрал тебя моим учеником. Ты можешь пользоваться моим даром, однако уровень твоих навыков сильно далек от совершенства. Дам тебе один совет: далеко на севере есть подземелье, оно скрывает силу, которая поможет тебе в борьбе.

— О какой борьбе идёт речь? У меня почти нет врагов.

— Будут, адепт, будут. И враги гораздо более могущественные, чем те, кто может действовать только через других. Ты встретишь существ не из этого мира. Некоторые из них помогут тебе, но многие будут желать твоей смерти. Найди то подземелье, стань сильнее и выживи. А теперь иди.

С этими словами я проснулся.

— О, наконец-то ты проснулся! Мы почти у твоего дома. Ты всегда так крепко спишь? Тебя даже не разбудить, — с некоторым раздражением произнёс Антип.

— Нет, но сегодня я очень устал, спасибо, что подвёз.

Я вышел из вертолёта и направился в свою комнату. Через несколько минут я уже был готов упасть на кровать и заснуть, но меня охватило непреодолимое желание умыться.

— Сперва душ, а уж потом и спать, — решил я и, схватив полотенце, неторопливо пошёл в ванную комнату.

На помывку у меня ушло всего несколько минут. Чистый и опрятный, я уже предвкушал, как лягу в кровать и погружусь в сладкий сон, но тут произошло нечто невероятное.

Я старался заснуть, но каждый раз, когда я закрывал глаза, в моей голове возникали лишь одни и те же мысли.С тяжёлым вздохом я перевернулся на бок и решил, что лучше принять эту сумятицу, чем пытаться от неё избавиться.

— Я так не могу. — Я встал с кровати и пошел в сторону комнаты Дарьи. В целом даже не надеясь, что она не спит, однако я совершенно забыл о том, что там может быть Катерина.

Я постучал в дверь комнаты Дарьи, и мне открыла Катерина. Она с недовольным видом окинула меня взглядом и уже собиралась закрыть дверь.

— Стой, — остановил я её рукой и, наклонив голову, стал внимательно изучать Катерину.