Наложенное заклинание позволяло держать себя в руках и не вываливать завтрак под ноги при виде жестокого убийства и последующей возни с частями тел людей, которые ещё десять минут назад дышали и умоляли сохранить им жизнь в обмен на любые обещания.

- Всё, что ль? – посмотрел на меня Фролов.

- Пока да, советую отойти к пленным.

- Да как скажете, - хмыкнул тот и направился к связанным немцам, лежавшим в десяти метрах от последнего круга. При виде его, вытирающего лоскутом ткани, которым был карман, оторванный от кителя трупа, нож, у двоих из пятёрки случился нервный приступ. Они задёргались, выгибаясь так, что я стал опасаться за целостность их костей и связок, захрипели, из глаз у них потекли ручьями слёзы.

В следующие полчаса я выпал из окружающего мира. Эти тридцать минут были отданы ритуалу. У опытного мага заклинание вряд ли потребовало бы больше десяти минут, увы, я пока таким считался только в теории и часто неумение и ошибки компенсировал большим вливанием Силы, что нивелировало огрехи.

Когда я закончил с чарами, то в самом центре звезды, в первом круге воздух задрожал, словно там резко повысилась температура, потом появились чёрные и багровые точки, похожие на рой мошек, а спустя несколько секунд они собрались в небольшого демона. Больше всего существо походило на уродливого крупного ленивца, которого сшил из кусков тел Франкенштейн, добавив в пасть акульих зубов и заменив глаза кровавыми бельмами.

Одновременно с приходом призванного преобразились головы: волосы превратились в мелких змей, челюсти увеличились, на месте человеческих зубов выросли огромные клики, которые больше не помещались во рту и торчали теперь наружу, глаза наполовину вылезли из орбит и были точно такого же цвета, как у демона-телепортатора. При виде ленивца, волки оживились и громко защёлкали челюстями и заскрежетали зубами. Звук был настолько мерзкий, что меня передёрнуло всего. Как и демона. Думаю, его проняло даже больше, так как его защитный круг был слабее остальных и подвергался сразу двум атакам: давлению моего мира и натиску демонических волков.

«Маг! Смертный!», - прозвучало у меня в голове.

- Ненужно констатировать то, что и так нам двоим известно. Мне нужна от тебя работа, - произнёс я.

«Какая?».

- По твоей прямой специальности, демон. Неужели ты такой тупой?

Тот злобно зыркнул на меня своими красными буркалами, но тут же отвёл их в сторону, отвлёкшись на клацающих зубами головы.

«Тебе нужен портал? Куда? Это будет дорого стоить. Но есть возможность навсегда получить особую способность открывать переходы в любое место, даже в соседний мир, который лежит с тем, откуда хочешь уйти, - зазвучал вкрадчивый голос в моей голове. – Представь себе, что просто силой мысли ты переместишься в любой уголок мира, в соседний мир! Сможешь путешествовать по планетам! Тебе не нужны будут сложные заклинания, ритуалы и ингредиенты!..

- Заткнись, - грубо оборвал я его. – Слушай, что я тебе скажу, демон. Мне нужно, чтобы ты открыл портал в пределах этой планеты на несколько часов. За это получишь тех людей, - я кивнул в сторону пленных и уточнил. – Пятерых, что связанные. Откажешься или совершишь подлость – волки тебя сожрут. Сейчас мы заключим договор, всего несколько очень простых пунктов. За их нарушение наказание будет суровое, очень.

«Всего пятерых?! – возмутился тот. – Да это же…».

- Заткнись, демон, - повторил я. – У тебя минута, что бы дать мне ответ, - я демонстративно поднял левую руку и отвёл рукав к локтю, открывая циферблат часов. – Да или нет.

«Да, - злобно зашипел он, - я согласен выслушать договор. Но учти – на многое не надейся, маг».

- Мне многое и не нужно.

Через пять минут мы пришли к консенсусу: я отдавал авансом ему одного пленника, а он передавал мне одноразовый амулет, которым можно было открыть портал на три часа. Попытку обмануть меня, при этом, не нарушив буквы закона, он, было, предпринял, но я её мигом пресёк. Он хотел «забыть» о пункте, где оговаривалось время и место, а так же размер. В таком случае ему достаточно было раскрыть портал на секунду и величиной с точку. И всё – договор, считай, он выполнил. Спасибо тем книгам и фильмам, где рассказывалось о коварстве и изворотливости этих созданий, чтобы я держал ухо востро и не попался на эту уловку. Как говорится – сказка ложь, да в ней намёк.

Амулетом была тонкая косточка, как бы даже не из тела немца, которого Фролов по моему приказу толкнул в пентаграмму между лучей. Сделал он это с видимой неохотой, но перечить мне не решился.

- Всё, демон, жди, когда договор будет выполнен, - сказал я ему. – Если задумал пакость, то она ударит по тебе.

Тот вновь прошёлся по мне ненавидящим взглядом, но от ответной фразы воздержался. Пленных я с Фроловым положил рядом с пентаграммой и наложил чары парализации. На их телах я вырезал несколько рун, которые означали, что они принадлежат демону со всеми потрохами, как только договор будет выполнен.

Последнее, что я сделал, это окружил полянку пологом отвращения, чтобы никто сюда не забрёл и не влез туда, куда не стоит. Маг - конечно, даже ученик мага, пройдёт сквозь него с легкостью, но таких здесь нет, насколько я знаю.

- Это был демон? – очень тихо, едва не шёпотом спросил меня разведчик, когда поляна осталась позади.

- Да.

- Настоящий?

Я только хмыкнул в ответ, намекая на несуразность вопроса.

- Значит, Ад существует? И Рай? – он посмотрел на меня тоскливым взглядом, в котором смешалась и надежда, и страх.

- И Ад, и Рай, и множество других миров, где обитают души, - произнёс я. – всё зависит, какому богу тебя посвятили или поклоняешься сам.

- А если не верующий?

- Тебя крестили в детстве? – вопросом на вопрос ответил я.

- Да, - кивнул он.

- Значит, тебя посвятили Христу.

- Что меня ждёт после смерти?

- Ты же забыл о вере, так? – сказал я. – Скорее всего, даже официально отрёкся. Поэтому, не стоит рассчитывать на Рай.

- Но я же стал атеистом! – воскликнул он. – Не верю в Бога!!! На меня не должна распространяться вся эта ересь, и я неинтересен для бесов и ангелов!

- Ты сейчас живого демона видел и после этого всё ещё не веришь с существование ему подобных? Кстати, атеистам после смерти очень плохо приходится. Их души не принадлежат никому, это как денежная купюра, лежащая на дороге – кто первым подобрал того и стала. За душами атеистов может прийти как светлый дух, ангелы, например, так и тёмные – демоны, бесы и так далее. Вот только чаще всего именно последние успевают заграбастать бесхозную душу. И я тебе скажу, что есть такие тёмные миры, по сравнению с которыми христианский Ад покажется санаторием.

- Значит, мне прямая дорога в Ад? – хрипло произнёс он.

- Не обязательно, - обнадёжил я его. – Сейчас ты Воин - тот, кто защищает свою отчизну. Да и раньше ты им был, так что, какая-то часть прегрешений спишется. Самый сильный твой грех – это грех отречения. Но и его можно замолить, если быть искренним, а не просто молиться из-за страха попасть к чертям на сковородку. Среди русских, есть святые, которые были при жизни воинами, например, Илья Муромец. Вряд ли он за свою жизнь не убил никого. Пусть даже слегка приукрашены его подвиги, но отнимать чужие жизни ему приходилось. Но сражался он за свою страну и народ, за Веру. Стань таким же и вспомни, когда будет тяжело, что телесная оболочка недолговечна в отличие от души. Неизвестно, когда она реинкарнирует, на это могут потребоваться столетия.

- Что сделать? – не понял он.

- Родиться заново - это называется реинкарнацией. Вся старая память исчезнет, не будет прежних привычек. На перерождение рано или поздно уходят души из Рая и Ада, просто первым дожидаться этого момента легче и приятнее.

- Я всё понял, - кивнул Фролов. После моих слов он заметно успокоился, и было видно, что принял какое-то решение.

Когда я вернулся обратно к отряду, то тут же услышал возмущения в свой адрес о стороны Воронцова: