– Я был одним из группы Новых Видов, которую он получил от Мерсил.

– Зачем? – Кэт слегка расслабилась. Сказанное означало, что все произошло в прошлом, когда Даркнесс был узником компании. Хэвингс мог тогда иметь доступ к Новым Видам. «Интересно, связь еще активна?»

– Это было тестирование, – зарычал он, подняв голову, продолжая смотреть прямо в глаза. – Они надевали нам всем на шею ошейники с взрывчаткой. Мы были биологическими братьями, и они знали, что мы осведомлены об этом, поскольку сами показали нам доказательства. Мы были рождены из одной партии эмбрионов, созданных от пары специально подобранных людей. Они всегда создавали несколько эмбрионов, часто от одной пары людей, иногда сочетая одного или обоих с другими донорами для различных физических характеристик. ДНК животных могут быть разные, но человеческие – совпадали полностью. Вот почему он хотел именно нас. Он знал, что мы будем защищать друг друга и делать все для наших братьев.

«Иисус». Потеряв долю своего контроля, Кэт понимала, что ее лицо отражало сочувствие, которое она испытывала.

– Зачем ошейники с взрывчаткой?

– Чтобы мы осознавали, что они задействуют их и убьют наших братьев, если мы не откажемся подчиняться приказам.

– Это пиздец. – «А еще террористическая тактика – экстремальная». Она не стала произносить последнюю часть.

Даркнесс склонил голову и потянулся к ней. От его носа ей стало щекотно, когда он коснулся горла. Он глубоко вдохнул, будто нюхая ее. Кэт не возражала, постигая Даркнесса по-новому. Это оказалось в какой-то степени сексуально.

– Они использовали то, что в нас от природы сильно развит инстинкт защиты наших близких, – прошептал Даркнесс. – Хочешь знать, что они заставляли нас делать?

– Конечно, – ее внутренности скрутило от плохого предчувствия, что ей не понравится ответ.

– Нас учили воевать и убивать. Нас было четыре дышащих смертоносных оружия с ускоренными рефлексами, более мощными телами и более острыми органами чувств по сравнению с человеком, – подняв голову, он уткнулся в её шею с другой стороны, снова вдыхая в себя аромат Кэт. Даркнесс слегка прикоснулся своей грудью к её. – Наши учителя были наемниками со странными акцентами. Они были безжалостными.

«Твою мать!» О странных акцентах он говорил с намеком. Дарвин Хэвингс нанимал телохранителей из его ближневосточных контактов, которые, как правило, ассоциировались с террористическими актами. Это была по-настоящему плохая новость, что они тренировали Даркнесса. Кэт могла лишь представить, с чем ему пришлось столкнуться.

– Я выучил все о том, как кого-то пытать, чтобы заставить рассказать мне все то, что я хочу знать.

«Подозрения подтвердились». Кэт снова глубоко вдохнула, внутри нее все дрожало от ужаса. Она хоть и была обучена выдерживать пытки, но не настолько изощренные, как те, которым он научился. Станет ли Даркнесс использовать их, чтобы расколоть её? Если да, то он пойдёт на всё, чтобы заставить её отвечать. То есть он мог бы сделать все те ужасные и угрожающие вещи, подразумевающие потерю частей тела или смерть.

Переместившись, Даркнесс разместился так, чтобы смотреть прямо в глаза Кэт.

– Ты боишься. Я чувствую на тебе запах страха. Просто начни говорить правду.

Она не знала, как поступить.

– Ты поэтому обнюхиваешь меня?

– Я не человек.

Кэт действительно не нуждалась в напоминаниях.

– Может, дашь мне немного время подумать?

Брови Даркнесса приподнялись.

– Ты хочешь, чтобы я подождал, пока ты придумываешь более убедительную ложь?

– Я хочу сказать тебе правду, но не могу.

Упёршись руками на стол по обе стороны от груди Кэт и наклонившись ближе, Даркнесс наполовину навис над ней.

– Знаешь, насколько звероподобными некоторые из нас могут быть?

– Не совсем. Я читала газеты и смотрела интервью.

– Вы видите то, что мы хотим, чтобы вы видели. Я не Джастис Норт.

Кэт могла поверить в это. С экранов телевизоров Мистер Норт казался прямо-таки дружелюбным, даже каким-то славным. Он демонстрировал чувство юмора и добродушный характер. Даркнесс был не таким.

Разомкнув свои губы, он вновь продемонстрировал свои клыки. Кэт смотрела на них, надеясь, что Даркнесс не собирался использовать их, чтобы укусить её. Это, должно быть, адски больно.

– Представь себе оттачивание инстинктов хищника в сочетании с соответствующей мотивацией к тому, чтобы стать угрозой человечества. Это то, чем я был занят, когда меня вывезли из Мерсил и отправили к тем людям, если их можно так назвать. Начинай говорить правду или узнаешь, на что я способен. Это будет безжалостно.

Даркнесс был мастером запугивания, ведь Кэт верила каждому сказанному им слову. Она пыталась сморгнуть навернувшиеся на глаза искренние слезы, но у нее ничего не выходило.

– Честное слово. Не было у меня никакого скрытого замысла. Я просто хотела не дать этим мужчинам навредить твоим людям, – она смотрела в его поразительные глаза, надеясь, что сможет увидеть правду. – Я не хочу, чтобы кто-то из Новых Видов снова пострадал. Я надеялась провести несколько занятий и иметь возможность побыть здесь, в Хоумленде. Я думала, что это будет круто, почти как отпуск.

Глаза Даркнесса прищурились.

– Не делай этого, милая.

– Я клянусь своей жизнью, что каждое сказанное мною слово – абсолютная правда.

– Я имел в виду, не плачь, – он закрыл глаза и повернул голову в сторону. – Блять.

Кэт была огорошена реакцией Даркнесса. Он оказался потрясающим актером или же великим обманщиком. Иначе можно было бы подумать, что у него приступ сострадания. Когда Даркнесс снова посмотрел на Кэт, мучительное выражение на его лице поразило ее в самое сердце.

– Я не могу этого сделать, – он покачал головой. – Это не стоит моей души или того, что от неё осталось.

– Что ты не можешь сделать?

– Делать вид, что ты женщина из моего прошлого, чтобы я мог эффективно выполнять свою работу. На самом деле, я восхищаюсь тем, как ты там себя проявила. Не думаю, что смог бы сделать то, что сделала ты или хотя бы справиться с теми людьми также быстро. Ты либо быстро соображаешь на ходу, либо это был гениальный стратегический ход. Если это так, то ты одна из лучших наёмных убийц, которых я когда-либо встречал. Если я не прав… – Даркнесс посмотрел на её грудь. – Это делает тебя невероятно сексуальной.

Кэт не знала, должна ли она быть польщена или оскорблена. Она не стала ничего говорить.

Он несколько раз моргнул.

– Ты являешься для меня проблемой, Кэт. Если то твое настоящее имя.

– Настоящее. Все зовут меня так.

– Сомневаюсь.

– Почему? Что такого невероятного в моем имени?

– Ты в ОНВ и у тебя кошачье имя?

До Кэт дошло.

– Моё имя пишется через k.

– Мне без разницы. Почему бы не использовать более человеческое имя, как Мэри, например?

– Это не то имя, которые родители бы выбрали для меня. Я вообще-то названа в честь моей бабушки. Она умерла, когда моя мама была беременна мной, – это тоже было правдой. – Это просто нелепое совпадение.

Даркнесс не выглядел убежденным.

– Это слишком очевидно, если вдуматься. Было бы глупо выбирать это имя, и я даже не подумала о кошках, пока ты не сказал. Я не идиотка. Я бы проделала фантастическую работу по созданию фальшивой личности для себя.

– В это я поверю.

– Хорошо.

– На кого ты работаешь?

– На Департамент полиции Бейкерсфилд, лабораторию криминалистики.

– Какого цвета твой лифчик?

– Черный, – он проверял её, пытаясь оценить мимику или тон голоса, чтобы определить, сможет ли обнаружить признаки того, что она лжет. Она поступала также, допрашивая подозреваемых.

– Мои волосы коричневого цвета, так же, как и глаза. Рост – пять футов пять дюймов. Про мой вес не спрашивай. Я не скажу. Даже в удостоверениях все привирают эту информацию.

– Ты весишь около ста сорока фунтов. Нет необходимости. Я поднимал тебя из этого кресла.