-А раньше?

Новый кивок.

-И никому не говорил?

Тот мотнул головой.

-И собирался служить своему всё равно малость подвинутому императору?

-Я собирался… - он замолчал. – Если это так, я собирался не допустить, чтобы кто-то ещё это заметил.

-Вот как.

-Да.

-И что тебя убедило в обратом?

-А меня убедило? – Вейдер поднял голову и улыбнулся.

-А откуда истерика?

-Я просто смеялся.

-Ага, - ответил император.

-Вот ! – рука в перчатке торжествующе указала на него. – Вот это. И убедило.

Ваш непревзойдённо саркастический, на двести тридцать процентов прагматичный тон. И ваши насквозь ехидные глаза. Мой император.

-Ну, ты даёшь, - только и сказал Палпатин.

-Я же предупреждал: вы меня не знаете.

-Действительно , - ответил Палпатин. – Признаю твою правоту. Такого я не предполагал. Поздравляю. Ты сумел меня удивить.

-Я старался.

Вейдер вдруг откинулся на спинку кресла и положил нога на ногу. Прищур глаз был ехидный. У императора от сердца отлегло. Что бы дальше ни было – разжался мальчик .

Долго ты его мальчиком будешь называть? Не девочкой же. Но в общем, уже и не мальчик.

-Что ж, пофилософствуем, - непринуждённо сказал Вейдер. – Мир, как совокупность воль, значит? Не такое новое понятие. Хотя в этом ракурсе – непривычное… - машина наполнила его лёгкие гораздо большим объёмом воздуха, чем обычно. Среагировала на желание сделать глубокий вдох. Он стал серьёзен. – Заигрался кто-то с кем-то, учитель.

-Не особо весёлая игра.

-Для нас – да. Зато для кого-то вполне увлекательная.

-Неужели?

Вейдер кивнул. Его кивок в непонятной дисгармонии интонаций, мерцающих в этой комнате, был не подтверждением своей мысли, а согласием с интонацией императора.

-Да, увлекательного в ней было мало. Вспомнить хотя бы Звезду. Повелитель, мы ведь совершенно не хотели, чтобы её взорвали.

-Был такой запасной вариант.

-Да. Запасной. Крайне запасной. Но когда этот оглашенный попал в шахту …

-Спрошу о том, о чём никогда не спрашивал. Когда ты понял, что это твой сын?

-Ххххххаааааа…

-Удивительно красивый звук.

-Стараюсь. Мне теперь кажется, что ещё на Звезде. Точней, мне тогда что-то родственное показалось. Но я решил, что это просто форсьюзер. То, что Бен ему через Силу сказал, я услышал. И то, что он одарённый, я понял сразу. Но тогда не было смысла его убивать. Из таких на счету каждый. Я отпустил его со Звезды потому, что так и было задумано. Но когда около Явина он вмешался в бой и использовал Силу… Он использовал её очень неумело, но мощно. Но главное. Он раскрылся в ней. Я просто понял. Это было невозможно не понять. В меня моей силой ударило. Моей природой. Думаю, вам не надо объяснять.

Я был в таком состоянии, что этот придурок Соло меня чуть не подбил.

-Оригинальный у тебя будет зятёк.

-А?

-Зятёк.

-А.

-Хотя около станции он промазал. Целил в тебя, попал в ведомого.

-Так реакция у меня всё равно в сотни раз быстрей, чем у обычного человека. Даже если я на сознательном уровне этого не ощущаю. Сила, так сказать, думает за меня. Это уровень рефлекса, как в бою. Хотя да, я рисковал сильно. Вечно когда вмешиваются мои неучтённые привязанности, я оказываюсь на волосок от смерти. А тут это было как-то… совсем неожиданно.

Тёмный лорд рассмеялся. Быстро и безрадостно.

-Всё-таки вот так обрести отцовство, - сказал он. - Оно на меня свалилось вместе с Великой Силой. И я был, признаться, в глубоком трансе.

-А-ххаа.

-Теперь вы шипите?

-Должен же я с тобой сравняться в змеиных звуках.

-Имеете право.

-А почему ты не сказал, что нашёл сына? – серьёзно спросил император.

Вейдер кивнул. Сам себе. Учителю тоже. Задумчиво и спокойно.

-Это была моя свобода, - ответил он. – Моя любовь. Мой выход. Человек, с которым я был связан только любовью. И она была настолько свободна, что даже не нуждалась в том, чтобы сообщать о себе. Я нянчил её, как ребёнка. Хранил, как солнечный зайчик. И мне на несколько месяцев хватало одного ощущения, что где-то в галактике растёт мой живой ребёнок.

А от вас я устал.

Он поднял голову и посмотрел на императора.

-Думаешь, я не знаю, мой мальчик?

Трасса.

Рывок. Рывок. Ещё один рывок. Перекат. Трасса.

Он поймал себя на том, что думает в привычных терминах: физических движений. А вот это не верно. Рассудок выдержит, он выдерживал и не такое. Но подменять колебания энергетического импульса движениями тела – значит неизбежно ошибиться.

Рывок. Колебание. Рывок. Почти хочется услышать звук тяжёлого дыхания. Своего. Такого, которое раздирает лёгкие. Красное марево перед глазами. От нехватки кислорода, от тесноты тоннеля, он бесконечного, длящегося вот уже сутки бега от опасности. Или суток прорыва наверх через завалы.

Ты должен контролировать своё дыхание, Оби-Ван.

Хоть бы это услышать.

Но дыхания нет и контролировать нечего. И никто не посоветует для урегулирования процессов в организме использовать Великую Силу.

Вот она – Великая Сила. И ты в ней. Нет. Ты часть её. Недоразвоплощённый кусок.