- Вы их убили, - тихо сказала Лея.

- Кого как, - император улыбнулся. - Вот Марочка. Та самая, что привела тебя сюда. Тоже форсьюзер. Мой личный.

- Девчонка на побегушках, - сказала Лея.

- Но-но, - ответил император.

- И сколько у вас таких детишек?… - ядовито продолжила Лея. - А, ну да. Ещё Вейдер.

- Тоже мне, детишка Вейдер, - не обиделся Палпатин. - С его-то характером. От такого детишки умереть можно. Что чуть и не произошло, - он снова улыбнулся. - Вашего отца сделать мальчиком на побегушках можно только с угрозой для жизни. Не его, своей. Я таких экспериментов на старости лет не желаю. Но к делу, дети мои, - он совершил задумчивый круг по каюте, от чего брат и сестра вздрогнули снова. - Одарённые-форьюзеры в Империи есть. И их немало. Но они все подчинены лично мне. Когда я уничтожал джедаев, - он словно не заметил, как Люк в сотый по счёту раз вздрогнул, - передо мной встала проблема детей. В Ордене были дети. Многие в возрасте столь сопливом, что не понимали ничего. Мне показалось неэффективным убивать то, что может пригодиться. Во все стадии уничтожения Ордена, - он довершил круг по каюте и снова оказался лицом к ним, - я методично отсеивал кандидатов на обучение. Их оказалось не так мало. И сейчас в моём распоряжении, - он улыбнулся, - очень неплохой отряд…

- Ваших рабов, - сказал Лея.

- Не более рабов, чем ты, девочка, рабыня своей драгоценной Мотмы, - император, казалось, забавлялся. - А она - рабыня неких иных сил…

- Сил? - презрительно спросила Лея.

- Да, - рассеяно кивнул император. - Та же Мотма, например, прекрасно знала, чьи вы с Люком дети…

- Это неправда!…

- Это правда, - с полным спокойствием ответил император. - Это они втроём: она, Бен и Бейл, задумали такую комбинацию двадцать с лишним лет назад. О, не волнуйся: исключительно ради вашего блага. Вы должны были вырасти и отомстить… Вот только не понимаю, - с прежней рассеянностью пробормотал император, - как они узнали, что Люк тоже знает, кто его отец? На Беспине некому, казалось, было подслушивать…

- Они… - сглотнул Люк. - Кто - они?

- Да Мотма же! - благожелательно ответил ему император. - Наши агенты донесли, что она крайне прозрачно намекнула адмиралу Акбару, чтобы тот ни в коем случае не отводил от станции флот. Даже если ему покажется, что они на грани поражения. Потому что есть неизвестный фактор, - Палпатин хихикнул, как вчерашний безумец. Только глаза оставались трезвыми и злыми. - И этот фактор сработает в подходящий момент. Обязательно.

- Какой фактор? - ничего не понимая, спросила Лея.

- Вряд ли она под этим подразумевала вас и эвоков, - повернулся к ней император. - На такую дурость никто и рассчитывать не мог… Да, совсем забыл… - улыбка Палпатина теперь была насмешливой и дружелюбной. - Как плечо, девочка? Наши медики хорошо его подлечили?

Лея открыла рот… закрыла. Что ей было сказать? Она не чувствовала своей раны. Это говорило само за себя.

- А что с плечом? - забеспокоился Люк.

- Твою сестрицу ранили на Эндоре, - пояснил император. - Но ты не волнуйся, наши медики шутя справляются с такими пустяковыми ранами. Её ещё на базе обработали и подлечили…

- Не думайте, что я вам за это буду благодарна, - ответила Лея. Она с трудом удерживалась от того, чтобы в её голосе не столь открыто прозвучала ненависть.

- Благодарна? - приподнял остатки бровей император. - Что ты. Только дурак может ждать благодарности от Леи Органа.

Он вновь умудрился спокойной фразой ударить так, что пробивало защиту. Император умел находить слабые места. Лея не нашла, что сказать. Только сглотнула и отвернулась.

- Да, - рассеяно кивнул император, словно не замечая реакции от Леи, ни Люка. - Ещё раз про эвоков… У нас, коль вас не поставили в известность, было ещё два дополнительных генератора защитного поля. Один, резервный, на Эндоре под видом технической базы. О ней вы даже не знали. А другой, действующий, здесь, на Звезде смерти. Мне надоело несколько лет строить огромные станции, а потом терять их только из-за того, что террористам способствует фарт. Если бы ты знала, девочка, с каким удовольствием я отправил на тот свет вашего Антиллеса! А уж блюдце “Сокола” с его начинкой…

- Подлец!

- Милочка, - с прежним презрительным спокойствием сказал император, - подлецы - вы. Вы присвоили себе право на правду. И под этим святым знаменем, - в глазах его мелькнула искорка юмора, - вы сочли себя вправе убивать массу людей. И чувствовать себя при этом превосходно. Я давно уже изучаю этот психологический феномен, - глаза смеялись, но под смехом жил прежний холодный расчётливый взгляд. - Главное, внушить самому себе, что борешься за правое дело. А потом можно убивать и убивать. Исключительно из-за самообороны.

Лея повернулась и посмотрела старому императору прямо в глаза.

- Да, - сказала она, - из-за самообороны. А ещё потому, что, если бы мы не боролись против вас и не уничтожали ваши смертельные игрушки, Альдераан был бы не последней планетой, которая…

Император засмеялся. Лея ничего с собой не могла сделать. Ей захотелось зажать уши, закрыть глаза, сжаться в комок и отползти в угол.

- Я знаю! - крикнула она, преодолевая себя. - Вы воздействуете на меня! Вы…

- Нет, - ответил император. - Клянусь, девочка, что я не применяю Силу. Я просто смеюсь.

Люк подошёл к койке и сел на неё, обхватив голову руками. Лея и Палпатин оба посмотрели на него. Тот ничего не сказал и взглядом не ответил. В глазах Палпатина промелькнуло нечто… Лея не сумела уловить, что именно. Палпатин снова повернулся к ней.

- Так вернёмся к Эндору, - кивнул он ей. - И к генераторам поля. Как видите, самоубийственную вы операцию затеяли, ваше высочество, - стариковские губы сложились в скептическую ухмылку. - Даже не удосужились проверить информацию о единственном источнике поля. И куда только ваше руководство смотрело? На неизвестный фактор? Молодец, Вейдер, молодец. Даже Мотма поверила...