Люк поднял голову.

- Вы хотите сказать… - с пересохшим горлом начал он.

- То, что я хочу сказать, касается только меня, - оборвал его император. - Если хочешь, спроси у отца. Если захочет, ответит. Ваш Альянс, - бросил он обоим, - слишком живуч. Я делаю скидку на то, что террористические организации просто так не выколупаешь из тех щелей, в которые они забились. Но ваш Альянс и для террористов слишком живуч. Вывод: его поддерживают отнюдь не идеалисты. Скорей всего, магнаты. Скорей всего, политики в госаппарате. Скорей всего, раздувшиеся от богатства планеты. Половину моя разведка уже вычислила. Вторая половина на стадии идентификации. Всем хочется власти. Вашей Мотме тоже. Она никак не может простить мне, что я играл не по правилам и не уступил ей канцлерского места. А стал императором…

- Вы клевещете…

- Ладно, девочка, ладно! Не кричи. Чем тише твоя ерунда, тем тебе же лучше. В политике ты варишься с самого детства, и пусть даже у тебя крепко закрыты глаза - согласись, политику делают деньги и корыстные интересы. Или ты хочешь сказать, что свободолюбивые планеты, которые разбежались из сжатого кулака Империи, денег своих не щадя, решили помочь Альянсу? Двадцать лет помогали?

- Не все склонились перед силой…

- Ещё один зомби, - ни к кому конкретно не обращаясь, с весёлой брезгливостью сказал Палпатин. - Я твои фразы запишу, девочка. Марочке поручу. И составлю словарь слов и выражений. Не думаю, что в нём будет много страниц.

Лея стала бледной, как обивка каюты.

- Вы взорвали Альдераан, - сказала она. - Против этого вам нечего возразить.

Палпатин кивнул. Вполне удовлетворённо. С прежним непонятным выражением на дне холодных глаз.

- Ещё одна фраза из словаря, - ответил он. Посмотрел на Лею, склонив голову набок. Улыбнулся. - Слышу её уже четыре года. После четырёх лет её выслушивания взорвал бы Альдераан ещё раз. Теперь с удовольствием. Но, деточка, мы не взрывали Альдераан, - произнёс он. - Нам не было смысла его взрывать. Нам - это Вейдеру и мне. Альдераан взорвал Таркин. Ты сама видела это.

- А Вейдер стоял и смотрел?!…

- Вейдер? - Палпатин улыбнулся снова. Улыбка вышла почти мечтательной. - А Вейдер… Ну, то, что делал там Вейдер, знаю только я и сам Вейдер…

- Естественно, это был ваш приказ, - холодно отчеканила Лея. - Таркин бы не осмелился…

Замолчала. Холоду её голоса было не поспорить с холодом глаз Палпатина.

- Продолжай, - пригласил император.

- Не хочу.

- Не издевайтесь над ней, - сказал Люк с койки.

- Я не издеваюсь, - ответил император, и Люк ощутил, что тот говорит правду. - Я мозги ей вправляю.

- Не стоит!…

- Я должен поговорить с отцом, - произнёс Люк, прерывая Лею.

- Когда он сам захочет тебя видеть, - ответил Палпатин.

- Немедленно!… - он всё-таки сорвался.

- Когда он сам захочет, - холодно повторил император. - Он от тебя устал. Тем более, что ты и без него сможешь во многом разобраться. Мозги у тебя есть, ты ими только никогда не пользовался… - он замолчал. Ненадолго. Как будто прислушался к чему-то и резко изменил тему. - Итак, дети мои, вернёмся к тому, с чего я начал. Вы наследовали от отца способность к восприятию Силы. Эту способность в вас будут развивать. И вы будете…

- Я никогда не стану служить вам, старый ублюдок!… - крикнула Лея.

- Правда? - поднял император на неё крайне холодный взгляд. - Даже если твой отказ будет означать более чем неприятную жизнь для твоего драгоценного Соло? Впрочем, - он одарил отшатнувшуюся Лею мимолётной прозрачной улыбкой, - это не важно. Я даже не собираюсь тебя чем-то шантажировать. Или кем-то. Если вы оба не будете с нами, то просто умрёте.

Место под названием нигде.

В месте под названием нигде всё было статично. Место под названием нигде представляло собой искусственно созданную планету.

Её виды надоели ему за последнюю тысячу лет.

Тот, кого звали мессиром, расхаживал по внутренней полукруглой комнате современного дизайна. “Современный дизайн” - это когда всё вокруг из пластика и лёгкого металла, а окна в полстены. Вместо стен - окна. Кресла такой формы, будто в кабине истребителя. Сами напоминают истребители - вот-вот взлетят. Помимо окон есть арки, которые выходят в отвратительно идеальный сад. Он поморщился. Последний по счёту современный дизайн действовал ему на нервы. Не могли хотя бы эффект естественности создать, что ли…

- Вы лимон съели? - резкий голос вывел его из созерцания отвратительно правильного сада. Каждая травинка, должно быть, была там определённой длины. - Что вы морщитесь?

- Мессир, вы, как всегда, слишком нервный, - отозвался он. - Каждый раз, когда я приезжаю…

- Мотма у нас на крючке?

- Мессир, - поморщился он снова, - как я не люблю вас за то, что вы вот так сразу, с места и в карьер… И что за отвратительный жаргон, право. И должен вам заметить, что люди не рыбы, их на крючок не поймаешь.

- Отнюдь.

- Это ваше мнение. А относительно госпожи Мотмы, - продолжил он, предотвращая новый взрыв плохого настроения у начальства, - такого тем более никогда нельзя сказать. Она встретилась с Борском…

- Что и предполагалось, - бросил его собеседник.

- Не спорю. Но я не знаю, о чём они говорили.

- Строили интриги против нас. Элементарно.

- Мессир, - человек начал терять терпение, - это я тоже знаю. Но я не знаю - какие.

- Хотят освободиться от нашего влияния, - нетерпеливо ответил тот. - Вы теряете квалифика…