— Но почему же тогда мы здесь?

— Ты думаешь, я предал вас, когда не вышел на связь. Мог ли я дать сигнал? Безусловно, мог. Когда мой шаттл прибыл на Южный полюс планеты, первым меня встретил Рольф. Я тоже ему не поверил до тех пор, пока не увидел истинные мотивы Совета. То, что от нас скрывали. Нет угрозы для Асгардии, и никогда не было. Совет решил захватить эту планету, чтобы обогатиться ее ресурсами и рабочей силой. После завершения цикла опустошенный мир ждет смерть. Магнитное поле не удержит надолго привычные нам холода. А корабли других разведчиков давно отыскали подходящие по климату необитаемые миры, в которых не нужно ничего предпринимать. Они готовы были принять переселенцев. Знаешь, что произошло с этими мирами и твоими собратьями, Хейм?

Планеты опустошены и мертвы. А никто из разведчиков не долетел до Асгардии. Их уничтожили на подлете, чтобы сохранить в тайне истинное положение вещей. Совету выгодно держать народ в повиновении, пугая смертью и отбирая все ресурсы. Тогда как он сам обогащается и даже находится в сговоре с рептилоидами системы Экс. Вот почему я уничтожил передатчик, как это сделал до меня Рольф. Нас обманывают. Совету нет дела до ваших жизней.

Новая информация вызвала у Хейма шок. Он не хотел в это верить, но Харальд, словно почувствовав его метания, визуализировал картину. На ней был полностью показан в движении тайный сбор Совета.

— Я тоже долго не мог принять верное решение. А потом… я встретил свою возлюбленную. Узнал этот мир лучше. И не смог не полюбить его со всем несовершенством. Да, они наши потомки. У них, как и у нас, часто ведутся войны и ничего не идеально, но это не помешало мне их полюбить. Сказ о нас передаётся в легендах. А в столь чудесный праздник к ним является Дед Мороз. Впервые Рольф пришел к детям в красном плаще и с посохом и накормил вкусными яствами, подарил игрушки. Он тоже стремился нести добро. Именно благодаря ему у землян теперь есть эта легенда. Я перенял эту традицию, как и многие наши последователи в разных странах. Ты понимаешь, Хеймдаль, асгардийцы у них ассоциируются с чудом, с исполнением желаний. Да если бы они знали, с какой целью каждый из нас сюда прибыл!

Хейм сцепил руки в замок. Увиденное и услышанное не хотело укладываться в его голове. Ложь Совета. Заговор с рептилоидами, однажды выкосившими расу асгардийцев в колониях едва ли не подчистую. Ресурсы. Власть. А вовсе не умирающая планета, как каждому жителю вбивали с пеленок.

Он не хотел в это верить. Увы, он был вхож в совет Асгардии, знал всех его правителей настолько, чтобы понять: все увиденное — правда. Харальд не предал Асгардию. Он всего лишь, как и предшественник, не пожелал быть марионеткой в делах нечистого на руку Совета.

Асгардийцам не были свойственны долгие раздумья и туманность выводов. Каста воинов всегда отличалась прямолинейностью. И Хейм не был исключением.

— Передатчика нет, верно?

— Теперь уже нет. Видишь ли, прошло много лет, по меркам Земли. За это время я научился не только сосуществовать с ними, но и достиг большого успеха. Я богат. В отличие от членов Света, я пришел к этому не на головах народа, а лишь своим умом. Я тот, кто держит руку на пульсе индустрии по освоению космоса. Тот, кто двигает науку вперед. Здесь меня давно считают филантропом и меценатом высшего уровня. И, имея такие возможности, — стоит ли говорить, что я сделал все, чтобы уничтожить передатчик? Да и твое приземление тоже не случайно. Прими извинения, но не могли мы тебе позволить все испортить в первый же день.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— И что я, по-твоему, должен делать? Остаться здесь?

— Тебе не вернуться в Асгардию. Земляне еще не готовы к подобным технологиям освоения пространства вселенной. Скажу прямо. Если ты сейчас осознанно и взвешенно принимаешь решение остаться и не делать бесплодных попыток выйти на связь, я даю тебе все, чтобы ты мог существовать в этом мире, не зная ни в чем нужды. Любить эту светлую девочку с розовыми волосами, и ощущать себя самым счастливым в мире. Пусть в чужом — но в Асгардии тебе никогда подобного не добиться. Прямо сейчас у дома ждет мой автомобиль и охрана — при моем нынешнем положении это необходимость. Один звонок, и у тебя документ, удостоверяющий личность, банковская карта с суммой, ради которой землянам пришлось бы работать сотни лет, ключ от машины, от домов в разных уголках планеты. Все, что я требую взамен — искренности в принятом решении… и, чтобы я был спокоен, твое согласие работать со мной. В курс дела постепенно введу.

Хейм закрыл глаза. Любимое лицо Веры оккупировало все уголки его сознания. Ради нее одной он готов был отказаться от прежнего мира, сейчас, когда узнал, как жестоко обманывал народ Совет. А то, что предлагал Харальд… о, он сможет подарить Ве-ре весь этот мир!

— Я хотел тебя убить. Определённо, мне есть, что осмыслить. Ты счастлив здесь?

Харальд тепло улыбнулся.

— Я встретил прекрасную женщину. Ее зовут Инна. Она с каждым днем открывает мне грани этого мира и дарит счастье, не сравнимое ни с чем. И в сегодняшнюю ночь я буду счастлив вдвойне. Я достану из шкафа красный тулуп, подбитый мехом, возьму посох, который давно уже не оружие, а жезл волшебства, и пойду дарить сказку детям этого города, как и тысячи наших последователей в иных городах. И в этот момент я буду счастлив от мысли, что однажды рок закинул меня на эту планету. Дед Мороз — символ чуда и праздника.

— Брат Ве-ры тоже меня так назвал. И она рассказала об этой традиции.

— В семье мальчик? Тогда ты вскоре увидишь меня в образе. Ну а теперь, я вижу, у тебя много вопросов. Я отменил все дела на несколько часов, чтобы дать тебе ответы. Поэтому предлагаю начать их задавать, чтобы мы управились до полуночи и боя курантов. Да и дева с волосами цвета заката в отражении льда явно ждет, когда ты освободишься.

Хейм кивнул, глотнул виски, занимая удобную позу.

— Если я начну на тебя, как ты сказал, работать, в чем это будет заключаться?

Время приблизилось к восьми часам вечера, когда двери гостиной отворились, и на пороге появились Хейм и Харальд. Вера к этому времени уже сгрызла себе ногти от беспокойства. Чтобы не сойти с ума, прошла на кухню, чтобы завершить приготовления к празднику. Как раз оформляла салаты в хрустальных салатницах, когда мужчины закончили беседу.

Вера не смогла разобрать на лице возлюбленного, чем же в итоге закончился разговор, пойдет ли он убивать своего визитёра, либо они нашли общий зык. Бросила нож, который сжимала в руке, забыв о присутствии Харальда, кинулась к Хейму на грудь. Обнимала, не понимая, что слезы текут по щекам, что она сейчас готова поднять этот самый нож, но только не отпускать Хейма!

— Ве-ра… возлюбленная моя! — лед тронулся. Хладнокровный воитель прижал к себе свою любимую девочку, за столь короткий промежуток времени изменившую весь его мир. — Люблю… никому не отдам и не отпущу никогда… ты огонь моего сердца и смысл моего существования! Не перестану восхвалять наших богов за то, что они направили мой путь туда, где я смог тебя встретить!

— Я… я люблю тебя! — всхлипнула Вера, зарываясь лицом в хлопок свитшота на его сильной груди, чувствуя, как колотится сердце мужчины от нахлынувших чувств. — Мне все равно, кто ты и что собираешься сделать… это сильнее меня!..

Харальд с добродушной улыбкой наблюдал за двумя влюблёнными, забывшими о его присутствии. Все эти чувства были знакомы ему как никому другому.

— Хеймдаль принял решение, — дав им вдоволь насытиться горячими поцелуями и объятиями, изрек мужчина. — Скажи уже ей, и пусть ничего более не омрачает вашего счастья.

Хейм коснулся губами пепельно-розовых волос Веры, опалив горячим дыханием ее ушную раковину. Ему хотелось целовать без остановок, пить ее любовь большими жадными глотками. Он никогда еще не был так счастлив.

— Я не вернусь назад, Ве-ра. И не пошлю никаких сигналов. Не позволю им уничтожить все, что так дорого для тебя, моя возлюбленная. Все, чего я жажду — твой улыбки, и только счастья в глазах, чей цвет сравним с глубоким прозрачным льдом, с заточенным в его глубине пламенем. Только с тобой, всегда и неотрывно. Я принимаю твой мир как свой. Мир, подаривший мне любовь, столь сильную и глубокую. Только вместе и навсегда, Ве-ра.