Внезапно она обратила внимание на плоский стол, установленный на некотором расстоянии над палубой. Поверхность стола неожиданно осветилась, на ней начали формироваться неясные образы. Множество существ, похожих на пришельцев, вернее, точно таких же, бежали, чтобы успеть погрузиться в странной формы челноки. Затем они поднимались с поверхности и улетали в космос. Дэймия видела, как они соединяются с кораблем, похожим на тот, где она находилась во сне, только гораздо больших размеров. В стройном боевом порядке флот чужаков покинул свою орбиту, несомненно, с военными целями.

Потрясенная Дэймия увидела эту цель: сферу Роя жуков. Она наблюдала за битвой, видела, как часть «ее» кораблей были уничтожены, как сфера Роя выслала своих истребителей, как все они были взорваны, а затем, к своему большому облегчению, она увидела, как вся сфера неожиданно взорвалась, а ее обломки разлетелись в разные стороны, сталкиваясь иногда с «ее» кораблями и разрушая их.

Внезапно картина изменилась, и Дэймия увидела на плоскости… систему Денеба, из которой вылетела искореженная сфера Роя жуков.

После этого все фигуры пришельцев повернулись к ней лицом, и ее тут же переполнили ощущения тревоги, страха и желание что-то выяснить. Еще через мгновение она проснулась, сидя в кресле на своей платформе.

– Они знают о жуках. Я видела, как они уничтожили Рой. А потом видела обломки уничтоженной нами сферы, которые унеслись в космос из системы Денеба. – Дэймия посмотрела сначала на Истию, а потом и на Афру, желая найти в их лицах одобрение своей интерпретации сна.

– Значит, они предупреждают нас? – предположила Истия.

– Нет, они знают, что мы подверглись нападению и отразили его точно так же, как и они, – возразила Дэймия, медленно подбирая слова.

– Тогда чего они хотят от нас? – спросила Истия.

– Усыпите меня снова, чтобы я смогла это выяснить, – решительно сказала Дэймия, потирая виски.

– Это просто незаменимый способ общения между представителями разных форм жизни, – поддразнил ее Афра, при этом ласково гладя ее руку.

– Совершенно не обязательно, что Вселенная заполнена только враждебными нам существами, – произнесла Истия. – Возможно, этот народ ищет себе союзников в борьбе против жуков. Мы сумели отразить нападение жуков, поэтому мы можем стать хорошими союзниками.

– Они очень старались выразить какую-то свою мысль, – протяжно проговорила Дэймия. Ей показалось, что Истия права в своих догадках. Сознание Дэймии не ощущало перенапряжения или утомления в результате этого контакта. Пришельцам удалось передать ей жизненно важную информацию без ущерба для нее.

– Истия, а ты можешь гипнотически усыпить меня? – спросил Афра. – Ведь я принимал участие в обоих слияниях, когда мы отражали нападения жуков: сначала Ровена-фокус, а затем часть Б-Рейвен, когда мы отбросили сферу Роя прямо на звезду. Я мог бы рассказать им о том, как проходило наше сражение. – Он устроился поудобнее в кресле и сложил руки на груди.

Дэймия хотела запротестовать, но Истия уже отстегнула свой ремень безопасности и повернулась к Афре. Она прижала руку к его левому виску, и он, казалось, провалился в сон.

Дэймия тем временем смотрела на обзорный экран, чтобы получше разглядеть корабль пришельцев, и только теперь заметила, какой потрепанной была его поверхность, какими стертыми и исцарапанными были символы-рисунки на его носу. Всю остальную поверхность корабля тоже украшали различные идеограммы, некоторые из них были четкими, другие уже почти неразличимыми. Довольно сложная письменность, состоящая из поперечных палочек, точек и редких косых черточек. Но все же, вероятно, не такая сложная, как некоторые земные восточные письменности.

– Истия, как долго я спала на этот раз?

– Около получаса. К сожалению, я не засекла время, – ответила та, возвращаясь в свое кресло. – Потрясающе, – продолжила Истия и глубоко вздохнула. – Подозреваю, что мой сын будет необычайно раздражен поступком своей старой матери. – В ее глазах, обращенных к Дэймии, не было и тени раскаяния. – Мне следовало начать заниматься этим гораздо раньше. Я могла бы стать Прайм Денеба.

Дэймия с удивлением посмотрела на бабушку.

– Но, к сожалению, мы не стремимся использовать наши шансы в полной мере, – продолжала Истия, мягко коснувшись руки Дэймии. – Используй свои возможности как можно полнее, детка. Но ты ведь и так это делаешь, не правда ли?

– Может, они являются посланниками альтруистически настроенных разумных существ? – задумчиво спросила Дэймия.

– Мне нравится эта мысль, – так же задумчиво сказала Истия. – Жаль, что мы не прихватили никакой провизии.

Дэймия рассмеялась.

– Да уж, в этот поход мы отправились впопыхах. Ото! – Дэймия вдруг почувствовала, что в горле у нее пересохло, и, не в силах больше вымолвить ни слова, она только указала рукой на корабль, который перестал дрейфовать и начал направленное движение.

– Нам надо срочно уйти с его пути, – отчаянно прохрипела Истия и протянула Дэймии руку.

Уловив мысль своей бабушки, Дэймия оттолкнула челнок назад – и с такой силой, что корабль превратился в неясное расплывчатое пятно на экране.

– Не так далеко.

– Он следует за нами, – поняла Дэймия после недолгого наблюдения. – Что говорит им Афра?

– Все нормально, – заявила Истия. – Видимо, именно так и надо сейчас действовать.

– Я тоже так думала.

– Но на этот раз прав Афра, Дэймия.

– Действительно, – начал говорить Афра слегка заплетающимся после сна языком. – Я передал им наше приглашение. Мне было трудно им объяснить, каким образом мы уничтожили жуков, но, думаю, в конце концов мне это удалось. Они были потрясены нашим способом ведения военных действий. Он произвел на них неизгладимое впечатление.

– Что же мы теперь будем делать? – задала вопрос Дэймия, наблюдая за тем, как корабль пришельцев приближается к ним.

– Проинформируем Прайма Земли о том, что мы провели предварительные переговоры с инопланетными разумными существами, – сказал Афра так спокойно, что Дэймия сразу поняла, как он нервничает.

Прайм Денеба Джеран всей силой своих легких и сознания весьма красноречиво продемонстрировал им, что они могут ожидать от Прайма Земли. Командующий денебианским соединением Флота появился в Башне в состоянии, близком к апоплексическому удару, после того как обнаружил, что вокруг планеты вращается корабль пришельцев, а системы защиты даже не пикнули.

– Я уже объяснил тебе, почему было необходимо поступить именно таким образом! – прорычал вдруг Афра с такой силой, что Истия и Дэймия с изумлением посмотрели на него.

Рев Афры, настолько непривычный для него, поразил даже Джерана. Джеран тут же перестал орать и бросил на капеллианина испепеляющий взгляд.

– У тебя не было никаких прав действовать подобным образом, – выразительно повторил он, выделяя каждое слово. Выражение лица только подчеркивало силу его негодования.

– Он лишь выполнял мои указания, – спокойно сказала Истия и села в кресло Джерана.

Ян и Ракелла все еще жались в углу, куда удалились при первой вспышке гнева Джерана.

К своему удивлению, Дэймия наблюдала всю эту сцену как будто со стороны. Возможно, она была слишком потрясена происшедшим, чтобы как-то реагировать на это.

Джеран резко повернулся к Истии.

– Бабушка… – начал он.

– Ты уже сообщил обо всем Джеффу или настолько увлекся бранью, что позабыл о своих функциях? – У Истии, несомненно, был талант ставить окружающих на место.

– Сначала я должен был выяснить, что произошло на самом деле! – выпалил Джеран, отчетливо произнося каждое слово, – а уж потом посылать донесение Прайму Земли. Они, – он пренебрежительно кивнул в сторону Яна и Ракеллы, – наговорили мне кучу чепухи о снах и призывах. Сны… – его насмешка могла бы сломить менее сильную личность, но Истию Рейвен – никогда, – вряд ли могут являться оправданной причиной для пропуска пришельцев через наши оборонительные рубежи.