Ровена проскользнула внутрь и, глядя на Афру расширенными от волнения глазами, закрыла за собой дверь.

– Что случилось? – спросил он.

Сейчас Ровена отнюдь не была похожа на ту фурию, которая час назад покинула Башню.

– Я хочу извиниться перед тобой, – произнесла она совсем тихо.

«Она очень, очень одинока». Вспомнив слова Рейдингера, Афра тут же отправил их в подсознание.

– За что? За то, что я могу проводить выходной на Земле, а ты нет? – Он не стал нарушать принятый среди Талантов негласный закон, пытаясь прочесть её мысли и установить, искренне она раскаивается или нет.

Девушка глубоко вздохнула, опускаясь на одну из огромных диванных подушек, которую он только что распаковал. Затем ответила ему:

– Если мы хотим работать единой командой, я должна быть честной с тобой. – Ровена пристально посмотрела в его желтые глаза. – Тебе удалось сбросить напряжение, а я этого сделать не могу. – Она предостерегающе подняла руку, останавливая его. – Рейдингер одобрил твое назначение, ты знаешь об этом?

– Нет, не знаю.

Она нервно передернула плечами.

– Если бы он не одобрил твою кандидатуру, тебе не разрешили бы вернуться сюда.

– А я-то думал, что Праймы сами подбирают себе кадры… – Афра смотрел на неё, улыбаясь.

Все, что ей удалось, – это слабо улыбнуться ему в ответ. Её тело почти полностью расслабилось.

– Я не должна даже спорить с ним.

– Ему понравился бык!

Ровена широко улыбнулась. Она подняла голову, чтобы посмотреть на юношу. Он опустился на новый столик, который только что собрал.

– Больше всего ему понравились квадратные яйца у быка, а это была твоя идея!

– Но идея привлечь его внимание оригами – твоя!

– Да, я считала, что тебе необходимо перехватить инициативу, и ты сделал это.

Афра посмотрел на неё более внимательно.

– Ты слушала нашу беседу?

Ровена отрицательно замотала головой. Её рука отбросила непокорные пряди волос назад.

– Только не я. Если бы мне действительно потребовалось, я смогла бы проникнуть в берлогу Рейдингера. Но для этого у меня должна быть очень серьезная причина. Я вижу, ты с толком провел время внизу, – добавила она, меняя тему разговора, и с интересом посмотрела на его покупки.

Афра едва не покраснел при мысли о том, как он провел большую часть своего выходного дня.

– Да, неплохо. – Он поднял с пола ещё не открытый пакет. – Ты же знаешь, из дома я привез совсем мало…

– Да, знаю…

– Тем более что я имею право на всевозможные скидки… – Одним сильным рывком он разорвал упаковку пакета и вытащил настольную лампу, выполненную в форме одного из его журавлей оригами, но из тонкой керамики. – Я не мог устоять… – Он держал лампу на вытянутой руке, пока Ровена, не скупясь, высказывала своё восхищение.

– Что ты привез ещё кроме оригами? – лукаво улыбнулась Ровена.

Она помогла ему распаковать оставшиеся коробки и пакеты.

– Хочешь чего-нибудь выпить или поесть? – спросил он, внезапно ощутив жажду и голод.

– Нет, Афра, не сегодня. Если хочешь, можешь присоединиться ко мне завтра вечером, я буду очень рада твоему обществу. – Она посмотрела ему прямо в глаза. – Знаешь, я неплохо готовлю.

На следующее утро настроение Ровены было каким-то подавленным, но работала она четко и быстро. К концу смены Афра заставил себя забыть об её приглашении на обед. И был очень удивлен, когда она поинтересовалась:

– Шесть часов – не слишком рано?

Афра покачал головой:

– Нет, вовсе нет. – Его глаза благодарно засияли. – Мне принести что-нибудь с собой?

Ровена улыбнулась.

– Немного бумаги для оригами, надеюсь, что я тебя этим не ограблю.

С целой охапкой бумаги разных цветов и размеров Афра подошёл к двери квартиры Ровены. Глубоко вздохнув, прижал руку к пластине на двери.

– Входи, – отозвалась Ровена, и дверь скользнула в сторону.

Афра сделал шаг и остановился, разглядывая просторную квартиру Ровены.

Он был очень доволен своими комнатами, но попасть в такие хоромы! Чуть ли не дворцовые палаты. Конечно, ведь это жилище Прайм, и меньшая роскошь была бы для неё оскорбительной. Его взгляд отмечал прекрасные скульптуры, картины, детали изысканной мебели. У Ровены оказался необыкновенно взыскательный и тонкий вкус.

Афра глубоко вдохнул ароматы, струившиеся из кухни.

– Как аппетитно пахнет!

– Соблазнительно, не правда ли? – крикнула Ровена, выглядывая из кухни.

– А на вкус это должно быть ещё лучше! – Она жестом пригласила его на кухню.

На плите пыхтели три кастрюли. Ровена зачерпнула ложкой из одной и повернулась к молодому человеку:

– Попробуешь?

Афра наклонился к ложке, но Ровена шутливо отвела её. Невольно он схватил её за запястье, но тут же отдернул руку, шокированный тем, что прикоснулся к Прайм, тем более без разрешения.

Ровена поняла его чувства.

– Почему ты всегда такой серьезный? Неужели молодые капеллиане не умеют веселиться?

Афра покраснел, вспомнив своё пребывание на Земле. Улыбка исчезла с лица Ровены. Она прямо-таки впихнула ложку в его руку.

– Я никогда не делал этого раньше! – выпалил Афра, словно прося прощения за своё тогдашнее развлечение и за воспоминание об этом в её присутствии. – Я… это… – Он безуспешно пытался взять себя в руки. – Я обедал вместе с Голли Греном, он мой ровесник… Мне показалось, что так поступают все на Земле. Тогда я чувствовал себя неуютно, у меня был стресс. Сейчас я ощущаю себя куда менее напряженно. Надеюсь, сегодня я работал хорошо?

Внезапно на губах Ровены появилась очаровательная улыбка.

– Надеюсь, что ты действовал хорошо и в ту ночь?.

Он судорожно вздохнул, пораженный её вопросом.

– Первый раз всегда особенный. – Она внимательно посмотрела на него. – Мне было восемнадцать, когда это произошло у меня в первый раз.

Коротким взмахом руки она отключила подогрев и начала перекладывать содержимое кастрюль на блюда, затем передала их Афре.

Когда они сели за стол, хозяйка объяснила, что за пища стоит перед ним:

– Это блюда китайской кухни – говядина в имбирном соусе, цыплята кешью, цыплята кунг пао и… – При взгляде на последнее блюдо она сморщила нос и пробормотала:

– Что-то замороженное…

– И ты сделала все это так быстро? – удивился Афра предпринятым усилиям ради него, скромного Т-4.

– Какая-то пара минут! Лузена… – Её голос дрогнул.

– Подруга? – спросил он, чтобы нарушить тишину, повисшую в воздухе.

– Она была для меня матерью, даже больше… Ты терял кого-нибудь из близких?

Афра отрицательно покачал головой, он хотел отвлечь её от грустных мыслей.

– Нет. Но я мучительно переживал расставание с Госвиной… – Он замолчал и робко посмотрел на Ровену. – Мне было всего шесть лет, и между нами существовала особая, удивительная связь. Но я простил тебе это похищение, когда сестра рассказала, что ты сохранишь место для меня.

– Я помню. Госвина тоже скучала о своем очаровательном маленьком братике. Она очень беспокоилась о своей работе, боялась уронить честь своей семьи. Мне кажется, что твоим родным было бы приятно, если бы между нами установился хороший контакт. – Она лукаво улыбнулась. – Я всегда хотела иметь младшего брата. Ты идеально подходишь на эту роль!

– Несмотря на зеленую кожу?

Ровена рассмеялась.

– Кожа – это лишь внешнее, Афра…

Она наклонилась и взъерошила ему волосы. Захваченный врасплох этим дружеским жестом, Афра едва не отшатнулся, но потом покорно подчинился её дружеской ласке.

– Извини, Афра, что я немного помучила тебя. Капеллиане слишком строги, чтобы наслаждаться жизнью… Но сейчас ты ведь уже не такой методист, каким был раньше? – Афра вновь едва не покраснел. – Мятежный и спокойный, старательный, хорошо владеющий собой, с ловкими руками и ироничным умом, ты достоин восхищения, многоликий Афра…

Она резко изменила настрой беседы:

– Хорошо, что Госвина тогда упомянула о тебе. Мы хорошо работаем вместе. – Её глаза пристально смотрели на него, а губы были сердито поджаты. Афра не мог понять, что он сделал не так. – Афра, – продолжила она, – больше всего на свете мне нужен друг. Я не могу покинуть Каллисто и никогда не смогу найти себе партнера сама. Я вынуждена ждать того, кого для меня найдет Рейдингер. – Отбросив свои длинные серебристые волосы, она добавила: