Это объявление я уже видел, но не придавал ему значения. Плата там неоправданно низкая, тогда как от тебя требуется уйти далеко от города. Шляться целый день, чтобы получить один посеребрённый медяк, такое себе удовольствие. В этом задании только возможность наткнуться на гоблинов или зверей может поднять заработок. То есть, по сути, выходит рейд на удачу.

— Такое себе задание.

— Зато ты свободен в своём выборе! Не нужно торчать на одной точке и главное, останешься загадочным, безымянным наёмником.

В её словах был смысл. Действительно, наверное, это лучшая возможность для меня стать сильнее и заработать средства для существования. Наткнуться на гоблинов очень просто, здешние леса просто кишат ими, поэтому я смогу набрать много железа.

— Твоя правда. Этим и займусь. Собери мне чего-нибудь в дорогу. И бинты тоже.

— С бинтами ты это правильно решил. Жди, сейчас принесу.

Девушка вернулась довольно быстро. До кучи она ещё притащила некоторые предметы, которые могут пригодиться. Среди них была верёвка, кресало, рабочий нож, сухой мох для розжига и ещё пара полезных вещей. Я взял всё, однако самым дорогим было вяленое мясо. Его набрал на последние деньги. Даже если не получится заработать, то смогу питаться им несколько дней. Жалко только на хороший плащ не хватило, укрыться в лесу будет нечем. Так что желательно вернуться сегодня.

Прежде чем уходить, решил посетить человека, который и дал гильдии наёмников задание о разведке. Мне нужна была информация о том, что нужно осмотреть. Самого человека я не встретил, меня тупо не пустили к нему, однако всё что нужно знать, мне поведал его то ли заместитель, то ли хрен в иной должности. Так вот задача, как оказалось, проста словно угол. Мне нужно двигаться по основной дороге в течение пары часов, после чего свернуть в лес и таким образом добраться до главного торгового тракта. Цель разведки: выяснить, какие преграды могут ожидать на этом пути. Они там хотят проложить дорогу и на предполагаемом пути не должны быть болота или очень холмистой местности. Чем больше препятствий, тем дороже встанет прокладывание дороги.

Как и ожидалось, я не единственный кого отправили туда так как заказчик хочет получить более точную информацию о маршруте. И да, нанимать картографа гораздо дороже, чем посылать наёмников. Как бы мало того, что картограф берёт дорого, его же нужно хорошо охранять, а это уже рейд дней на пять. Прежде чем переходить к серьёзным тратам, заказчик хочет знать, надо ли вообще с этим связываться. Грамотный хер тут дороги делает, хотя как по мне, это неспроста. Возможно, он хочет проложить удобный путь и сделать опасным другой, чтобы взымать плату за безопасный маршрут.

Город я покинул с некоторым расстройством. Мне не хотелось одному уходить, было немного страшно без группы или хотя бы одного напарника, однако я прекрасно понимал, что сейчас, с тем снаряжением, что есть в моём распоряжении, я никому не нужен. Даже меч и тот хреновый, а доспехов и вовсе никаких. Щита даже нет, позорище.

А ещё, я про себя надеялся, что смогу найти павшую группу, которую немного ограблю на их шмотки. Такая вероятность есть.

Путь по дороге проходил легко. Несколько раз мимо меня проносились группы на лошадях из-за чего приходилось уходить в лес, так как они оставляли после себя облако пыли. Это дало мне понять почему заказчик разведки посылал много людей, ведь каждый начинает из разных точек дороги, а значит общий отчёт будет более точным.

Один раз мимо меня проехал торговый караван. Вот после него я очень долго двигался вне дороги. Много лошадей и куча повозок покрыли дорогу плотным облаком пыли. Уверен, если я сейчас поднимусь в небо над деревьями, то смогу увидеть все караваны, определяя их по вот таким пылевым следам.

Наконец прошло достаточно времени, ну или мне так показалось, после чего я свернул в лес и направился дальше уже по нему. Дремучим его не назвать и это только со стороны из-за богатой растительности кажется, что там непролазная стена. На самом деле он довольно просторен, а звериные тропки позволяли свободно идти. Криво, сумасшедшими зигзагами, но идти. Сперва я ожидал что нам понадобится продираться через кустарники, перепрыгивать канавы, обходить многочисленные болота и вообще, встретиться со многими проблемами. Но нет, иду себе словно беззаботный грибник по известным ему маршрутам.

Животных-то, как оказалось, тут до хрена. И все не пуганные. Ну, большинство из них. Обычно в моём мире все сваливают подальше от человека ещё до того, как тот его увидит, а здесь я словно по зоопарку иду. То уши зайца увижу, то кабана где-то вдалеке, да и птиц тут охренеть как много. И все эти божьи твари провожали меня своими взглядами. И это было капец как стремно!

Меня предупредили что от дороги, с которой я сошел, до главного тракта идти полдня. Если срезать через лес, можно добраться за пару часов. По правую сторону от меня постоянно должны быть горы, их можно использовать как ориентир. И это не может не радовать. Пару раз я забирался на дерево, чтобы их увидеть, тем более достаточно было подняться на высоту в два своих роста чтобы углядеть горы, а иногда и того не требовалось, и это сильно облегчало путь.

Само собой я был максимально осторожен. Сканером, как у Лиззи, я не обладаю, поэтому просто слушал и смотрел по сторонам в поисках опасности. И часто, очень часто, оглядывался. Волков в этой стороне города быть не должно, в вот гоблины — да, имеются. К слову, о территориях агрессивных существ вокруг города мне поведали отдельно. Две волчьи стаи контролируют две стороны света, эту зону подмяли под свои охотничьи угодья гоблины, где у них есть несколько стойбищ. Или деревень, в зависимости от населенности. Третья сторона света от города спорная, там можно встретить кого угодно, хотя туда никто не ходит. Говорят, в тех местах стоят руины древнего монастыря, где водятся призраки. Ориентиром служат мертвые сухие деревья, сквозь безлиственные кроны которых можно увидеть руины. Стремное место, где даже поживиться нечем, разве что сухостоем или камнем. Из-за отсутствия пользы, место не представляет интереса даже для магов. А ведь маги падки на всякую чертовщину. И если там и было что-то интересное, то они уже всё забрали.

Раздавшиеся уханье совы было для меня столь неожиданным, что я сразу обнажил меч, встав в стойку. Даже мышцы стрельнули болью, во как переусердствовал от испуга. Надумал себе всякий чертовщины, а гребаный сыч-переросток шуганул меня в подходящий момент.

Поганая птица сидела на ветке дерева и глазела на меня своими большими глазами. Сова, это была обычная сова, каких я видел в зоопарке. Среди всех тварей, встреченных мной, пока я гулял по лесу, это самая странная из них. Как бы, разве она не должна спать днём? И если не ошибаюсь, они просто так никогда не ухают. Или этот жирный сыч просто насмехается?

Вернув меч в ножны, отправился дальше. Как бы то ни было, у меня нет времени тут всяких глазастых птиц рассматривать, хоть и любопытно посмотреть, что сова будет делать. Как-то не довелось в прошлой жизни приобщиться к дикой природе. И даже в новом мире ничего не изменилось.

Спустя какое-то время вместе с лёгким ветром я почувствовал неприятный запах. И не понравилось мне это, от слова совсем. Меч сразу же покинул ножны, а я стал идти вперёд куда осторожнее, причём двигался от дерева к дереву.

Так как запах был очень слаб, как-то определить его принадлежность не получалось. Иногда он пропадал, и приходилось останавливаться, чтобы снова поймать его отвратительные нотки. Только спустя некоторое время он стал отчётливее, подтверждая, что я приближаюсь к источнику. С этого момента пришлось вести себя максимально тихо и осторожно.

Чего бы там ни было впереди, если оно живое, то я должен заметить его первым.

Кусты наше всё! Сухие веточки под ногами — злейшие враги разведчика! Они лучше всякой сигнализации сообщат о тебе всем вокруг. Я не мастер тихого перемещения, отчего нервы были на пределе. Даже возникло желание плюнуть на всё, встать в полный рост и с криком побежать вперёд, размахивая мечом.