- Э-э-э… не думаю, что у нас друг к другу так уж много вопросов, так?
На этот раз он точно усмехнулся.
Наверняка он имел в виду меня, а не себя этой усмешкой.
- Что будем пить?
Запаянное в пластик меню маленького тихого бара на углу не баловало разнообразием предлагаемых напитков: водка, коньяк, виски, пиво, вино, вариации коктейлей, но этого выбора было достаточно для поставленной цели.
- Ратана… - вычитала я незнакомое слово. – Что это?
- Мягкая валлийская водка, не такая крепкая.
- Вот на ней и остановлюсь. Ты?
- Виски.
Мужской выбор.
Дэлл подал знак рукой бармену.
В приземистой стопке дрожала прозрачная жидкость. Я выпила ее залпом – в нос ударил букет незнакомых специй и трав, поморщилась, затем выдохнула. В целом, приятный вкус. Непротивный, мягкий; в желудке потеплело.
Я пью в баре с мужчиной, пытаюсь узнать его лучше. Через два часа иду с ним в кино, а через две недели он уйдет. Абсурд какой-то.
Бармен негромко говорил по телефону; висели, словно колбы в алхимической лаборатории, перевернутые стаканы. Зал потонул в полумраке, телевизоры не работали, динамики на стенах молчали. Из посетителей только пожилой мужчина, читающий газету у окна, и трое молодых приятелей у дальней стены, за душевной беседой методично набирающиеся пивом.
Дэлл пригубил виски, поставил стакан на стойку и вопросительно взглянул на меня.
- Ну, что? Сразу со сложных вопросов?
Я замотала головой.
- Ну, уж нет. Я еще столько не выпила.
- Тогда с простых?
- Хорошо. Итак, что я о тебе знаю? Тебя зовут Дэлл, ты странный парень, работаешь на Комиссию, твои друзья - накачанные мужчины устрашающего вида, а сам ты однажды где-то оступился, за что и получил тот нож в наказание от собственного начальника. Он что, твой начальник, бездушный идиот, чтобы наказывать таким образом?
- Хороший первый вопрос. А, главное, простой, - в глазах моего спутника появились смешинки - Хорошо, отвечу – нет, он не идиот, но наличие души до сих пор под сомнением. А почему ты считаешь меня странным?
Тоже хороший первый вопрос.
- Потому что ты не забрал этот нож еще вчера.
- Тогда я согласен.
Казалось, я пьянела от его близости куда сильнее, нежели от алкоголя. Серо-голубые глаза таинственно мерцали в полумраке, красивые мужские пальцы лежали слишком близко к моим – протяни и дотронешься. А эти плечи… боже мой…
Сохраняй разум, Меган.
- Ты ведь не живешь в Соларе, так?
- Так.
- А где?
- Это второй вопрос, а сейчас моя очередь.
Я улыбнулась.
С тобой надо держать ухо востро, друг.
- Спрашивай. Хотя не думаю, что моя жизнь тебе так уж интересна.
- Ну, почему же. Должен же я понять, каких сюрпризов от тебя можно ожидать. Ты давно работаешь секретаршей?
- Почти два года. Так в каком городе ты живешь?
- Сейчас в Нордейле.
Память попыталась натужно прокрутить географию Уровня – пусто.
- Это ведь не тринадцатый.
- И это не вопрос. А кем ты работала до этого?
Я вздохнула. Интересно, куда он клонит?
- Я работала в отряде спасателей.
- Я спросил «кем», а не «где».
- Ты всегда так точен в вопросах?
Он не ответил, лишь глотнул виски, не отрывая от меня изучающего взгляда. И почему от собственных идей страдаю в первую очередь я сама?
- Хорошо. Я работала спасателем. Может, не будем сохранять очередность, а просто поговорим?
- Согласен. Только если твои вопросы мне не понравятся, я оставляю за собой право хранить молчание.
- Договорились. Но я все равно попытаюсь выудить из тебя все ответы.
- Твое право. Приступай.
Он подлил в мою стопку ратаны и достал из пачки сигарету.
Тридцать минут спустя.
- Я тебя раскусила! Ты хитрым образом пытаешься выяснить все, что я люблю. Но зачем?
Мысли заволокло приятной дымкой, время испарилось; голова и тело благодаря алкогольным парам расслабились. Бутылка ратаны наполовину опустела, и я едва сдерживалась от глупого хихиканья. Мир приобрел теплые оттенки, настроение шло на взлет со скоростью стартующей ракеты. Какой приятный бар и какой хороший собеседник…
Бармен в третий раз «повторил» дозу виски для Дэлла, но понять насколько тот опьянел не представлялось возможным. Все тот же спокойный прищур, та же мягкая полуулыбка, с которой можно одинаково легко дарить цветы или убивать.
- Должен же я тебя чем-нибудь отблагодарить за доброту.
- О чем ты говоришь – о благодарности за «нормальность»? Прости, но при всем желании мне было бы трудно приказывать тебе всякую ерунду или извлекать выгоду из твоего несчастья. Поверь, смотреть на чужие страдания так же трудно, как и страдать самому.
- В твоем характере есть редкие качества, Меган, хотя ты сама, возможно, не осознаешь этого.
Ой, вот только не нужно… Все мои редкие качества с лихвой компенсируются отсутствием некоторых моральных устоев. Нормальный человек не опустился бы до взламывания замков.
Я покрутила в руках стеклянную стопку, посмотрела на Дэлла и улыбнулась.
- Все равно тебе не повезло, приятель, мне ничего не нужно. А о твоей компании по вечерам я уже попросила.
- Как насчет денег?
- У меня они есть, спасибо.
- Их не бывает достаточно.
- Поверь, бывает.
- Неужели работа секретарши настолько прибыльна?
- Насколько? Ты видел, как я живу.
- Именно поэтому тебе бы не помешала некоторая сумма в подарок.
- Не помешала бы, да. Но от тебя я ее не приму.
- А что ты примешь от меня?
Какой опасный вопрос.
Наши глаза встретились, и на долгие несколько секунд я позволила себе потеряться в глазах красивого мужчины. Шикарного мужчины, от которого мой рассудок мутился.
Тебя бы я приняла целиком. Телом и душой.
- Боюсь, что этого ты мне дать не сможешь.
- Сначала озвучь.
Настойчивый ты, парень. И слишком близко. А я пьяна.
- Зачем ты ходишь по тонкой грани? Это твой характер? Рисковое это занятие, знаешь ли.
- Меган.
Мое имя в его устах прозвучало непривычно мягко, вопросительно и укоризненно одновременно. В моем сердце что-то дрогнуло. Маленькая Меган тут же понеслась к двери, чтобы впустить дорогого гостя.
Ох, не делала бы ты этого, лапушка…
Какое-то время я смотрела на Дэлла: в его притягивающие магнитом глаза, затем позволила взгляду соскользнуть на губы. Такие бы смяли, вынули бы остатки благоразумия за секунду, разожгли бы внутри столько огня, что гореть и гореть. Пока не сгоришь...
- Ничего мне не нужно, Дэлл.
- Скажи мне. Пожалуйста.
- Даже не думай брать меня на абордаж этим словом! Нет-нет! Второй раз у тебя не выйдет! А то одно «пожалуйста», и я оплываю, как свечка. Нет уж!
- Я хотел бы услышать.
- Нет.
- Попроси все, о чем хочешь.
- Не буду.
- Любое желание.
Я решительно поджала губы и помотала головой.
- А я уже сам решу, смогу ли я тебе это дать.
- Шантажист. Зачем ты это делаешь - провоцируешь меня?
- Ты лишаешь меня возможности уйти отблагодарив.
Уйти. Это слово отозвалось в душе болью.
Да, конечно, меня заносит… Уйти. Все верно. Почему я позволила себе на секунду забыть.
Я положила локоть на стойку и потерла лоб.
- У тебя наверняка многое просили, Дэлл. Так ведь? Что они просили – денег, исполнения прихотей, твоего времени, близости?
Его лицо моментально застыло, а взгляд сделался ровным, как зеркало – ни слова не прочесть. Я увидела, как дрожащие пальцы достали из пачки еще одну сигарету. Вспыхнуло пламя зажигалки, отразилось в серо-голубых глазах.
Плохо. Значит, все еще хуже: вероятно, просили все из вышеперечисленного и в гигантских пропорциях. Черт, а тут еще я…
Какое-то время он курил молча, глядя вдаль, мимо мужчины, читающего газету, в окно. Затем залпом прикончил третью порцию виски и сделал знак бармену налить еще. На секунду – показалось или нет – в его глазах отразилась боль. Наверное все-таки опьянел, раз пропустил на поверхность.
