Это было жутко и неправильно. К счастью, я вовремя моргнула. Иллюзия рассеялась, и я с облегчением констатировала, что это преображение мне всего лишь показалось.

- Компот – это не глупость. Это очень важная жидкость! – серьезно произнес мужчина, - И если ты, Лиза, считаешь иначе – что ж, твоё женское право. Ты можешь пойти к Эльдоре и повышивать с ней крестиком наперегонки. Так сказать, для успокоения нервов.

- Я бы может и пошла, да вы привязали ко мне эту магическую штуку! Срочно снимите! – я подняла руку с цепью и потрясла перед глазами детектива, - Ваша компетентность вызывает вопросы. Вы ведете себя не как представитель закона, а как бандит!

Как же он вспыхнул! Да, зацепила я его знатно. Проехалась по самолюбию.

Мужчина покраснел и, задержав дыхание, поджал губы.

- Паскаль… - гаркнул он.

Паренек сделал шаг вперед, как военный перед командиром.

- Слушаю, лорд... Вы отправляете ее в каталажку? – робко спросил помощник, - Перебросите цепь на меня?

- Нет. Нужны данные по магическим эманациям в этом районе. У стражей есть.

- Ага! – кивнул паренек и, бросив на меня жалостливый взгляд, всё-таки не удержался и спросил: - А вы что будете делать?

- Мы… заглянем в особняк напротив. Проверим следы. Они должны остаться после ритуала… Да, Лиза?.. - грубо рванул меня за призрачную цепь детектив и потащил в сторону видневшихся в отдалении высоких железных ворот.

Сад был огромным, заснеженным, и при каждом движении я проваливалась в сугробах по колено. Это было противно.

Да, я не ощущала холода, но всё равно чувствовала неприятную зыбкость снега и свою уязвимость. Детектив как будто наказывал меня, таща по сугробам. Была б моя воля – прошлись бы как люди по расчищенной вокруг сада каменной дороге.

Но нет – детективу нужно было идти как можно быстрее, напролом, не замечая препятствий! Его решительное лицо дышало смелостью и благородством, вкупе с бурлящей ненавистью.

На секунду мне даже сделалось страшно. Выйти за ограду и остаться с ним наедине? А не прибьет ли он меня там, без свидетелей?

- А Паскаль к нам придёт? – как можно беззаботней спросила я, внутри обмирая от страха.

- Обязательно… куда ж ему деться-то… - пробормотал детектив, не обращая на меня внимания. Он шел вперед как танк, не разбирая, где торчащий куст, а где шиповник.

Но не успели мы пройти по сугробам и десяти метров, как со стороны особняка раздался душераздирающий вопль. Кричала женщина, громко и отчаянно. Будто к ее горлу приставил нож убийца и это ее единственный шанс если не на помощь, то на месть.

Чарр остановился. Обернувшись, он переменился в лице и тихо прошептал:

- Эльдора!..

Я чуть не нырнула носом в снег, так круто он развернулся!

Мы побежали обратно в сторону дома. Он несся быстро, только что ни летя над снежной поверхностью, каждый его шаг равнялся трем моим, а я – едва поспевая за ним, двигаясь из последних сил.

- На второй этаж! – бросил он через плечо, кидаясь к лестнице.

Как могла, с мокрыми пусть и теплыми ногами, поскальзываясь на каждом повороте, я мчалась за ним.

Испугаться за Эльдору я не успела. Все свои силы сосредоточила на том, чтобы быстрее переставлять ноги. Как на тренировке на малом институтском стадионе. Думать и бежать мне было неудобно. Зато, когда мы ворвались в незнакомую комнату, принадлежащую сестре детектива, то успели почти вовремя: девушка лежала на бархатной кушетке, раскинув руки в обе стороны, и негромко постанывала.

Убийцы рядом с ней не наблюдалось. Колотых ран на теле не было, синяков - тоже. Только на пушистом бордовом ковре рядом с кушеткой валялся пустой хрустальный графин. Один в один как тот, что мы недавно видели под кустом.

Красная жидкость, вылившись из него, закапала не только ковер, кушетку, но и руки Эльдоры. Ярко-красные пятна, густые как гуашь, под нашими взглядами вдруг булькнули.

Потом еще раз и еще… Как вскипятившийся компот. Как забродивший виноград…

Эльдора застонала:

- Спасите!.. – её глаза лихорадочно блестели, а пот, выступивший на лбу, говорил о жутких страданиях, - Вода… вино!.. Оно испаряется!.. А-а!.. Не могу дышать! Яд тут… Тут!..

По её рукам пошли волдыри. Пятна вздымались, увеличивались. Потом лопались и поднимались снова. Это выглядело, как бесконечный жуткий процесс, к тому же, причинявший боль.

Я почувствовала, как волосы зашевелились на моей голове. К горлу подкатил ком, и мне самой стало тяжко дышать. Не отводя взгляда от страдающей Эльдоры, я чувствовала, что и сама напитываюсь ядом.

И только Чарр не растерялся в этой ситуации. И не испугался.

- Задержи дыхание. На счёт три, - приказал он и оттолкнул меня в сторону, - Ра-а-аз, два!.. Три!

Воздух как будто упал на нас с потолка, превратившись в пыль. Мелкие частицы осыпали мою голову, плечи, всего детектива... Упали на Эльдору, отчего она закашлялась и еще громче застонала. Комоды, кровати – в общем, всё, что было в комнате, оказалось покрытым серой пылью.

Одним взмахом детектив будто выделил яд из воздуха и материализовал его.

- Теперь раны… - удовлетворенно выдохнул он и подошёл к кушетке, - Ты как? Сможешь потерпеть?..

- А-а-а… - простонала бедняжка и прикрыла глаза.

Тогда дракон воздел над нею руки и ударил по ядовитой пыли серебристо-голубоватой магией. По комнате волнами разошелся такой яркий свет, что защипало в глазах.

Запахло чем-то горелым, противным, будто подпалили ковер или волосы.

- Жжёт… Жжёт! – прокричала Эльдора, выгибаясь дугой.

Но это длилось совсем недолго, спустя секунды три или четыре она снова обмякла на кушетке и как будто потеряла сознание.

- Генрис!.. Генрис!.. В комнату Эльдоры! – крикнул в пустоту детектив и стряхнул с ладоней остатки магии, - Дэйра!.. К Эльдоре.

Только я успела подумать, что зря он кричит в пустоту, ведь прислуга нас отсюда не услышит, как в коридоре раздался громкий топот, а потом в комнату мимо меня протиснулись обе служанки и дворецкий. Увидев распластанную на кушетке девушку, они заахали, заохали, но не приближались, вопросительно смотря на Чарра и ожидая распоряжений.

- Её вымыть, натереть увлажняющими маслами, - коротко отдавал он команды, - Оставшиеся пупырки не трогайте, яд будет выходить постепенно. Это неопасно для жизни и не заразно, но будет слабость и головокружение… Оставшаяся доза совсем маленькая, выжигать её я не стал.

«Боже, так это он не просто светом её лечил, а… почти что лазером вырезал эти жуткие прыщи!..» - ужаснулась про себя я, - «И как интересно получилось – ни шрамов, ни пятен... Руки белые, как и были до этого… Хотя, да, пара пупырок осталась».

Служанки охали, бормотали себе под нос, жалея молодую хозяйку, и одновременно с этим, аккуратно перекладывали её на руки Генрису. Дворецкий молчал, не выдавая скорби или удивления. Потом он понёс Эльдору к противоположной стене, где Дэйра уже предусмотрительно открыла и держала перед ним дверь, пропуская в выложенную нежно-розовой плиткой ванную комнату.

- Нам тоже пора, - отмер детектив и, выходя в коридор, устало покачал головой: - Это не случайность, а бред какой-то!.. Отравиться яблочным вином, которое сама привезла из дома?.. Да и время выбрано странно… Всё-таки сегодня канун Чудогодия… Светлый праздник… Хочешь распроститься с жизнью – почему делать это сегодня?.. Не верю. Нет, определенно это не она сделала…

Моего ответа не требовалось, так что я промолчала. Голова итак шла кругом от навалившихся на меня событий: то убийство старушки, то теперь покушение на Эльдору. Еще и магическая цепь неприятно холодит кожу, не позволяя забыть, что и я во всё это замешана и под подозрением.

Детектив реально считает, что в меня вселилась темная сущность?!

Да что за бред!

Тем временем мужчина шел по коридору и тянул меня за собой.

Мы молча спустились на второй этаж и в холле Чарр остановился. Принюхался к своему костюму. Оглянулся на меня и поморщился.