Ну когда же все они разойдутся? Ромка тихо вздыхал и то и дело глядел на часы. А еще он жалел Артема, который вынужден был все это время томиться в темной кладовке.

Нудное кино, наконец, закончилось. Ромка снова притворился, что пытается дозвониться до Лешки, после чего громко зевнул.

— Где же они до сих пор гуляют? Как же спать-то хочется.

— Так иди и спи, — посоветовал ему Даня.

— А вы? — Ромка оглядел всех собравшихся и бесцеремонно спросил: — Почему вы не уходите? Тетрадки, что ли, сторожите? Боитесь, что их украдут?

— Кто их украдет? — фыркнула Жанна и поднялась. — Я лично сторожить их не собираюсь. Если Ася захочет рассказать нам, что в них, то мы узнаем об этом завтра. Юра, шел бы и ты к себе. Тебе же надо лежать, а ты все время на ногах.

Юра послушно встал и ушел вслед за Жанной.

Ромка в который раз взглянул на часы и толкнул задремавшего Мишу:

— Пойдем поищем Асю с Лешкой. Я уже начинаю за них волноваться. Где они могут быть? Почему их телефоны не отвечают?

— Я и сам об этом думаю. Конечно, идем. — Миша тряхнул головой, отгоняя сон, и направился к двери.

Теперь следовало удалить из гостиной Даню, и путь для преступника будет расчищен.

— А ты так и будешь здесь сидеть? — оглянулся с порога Ромка.

— Боишься, что, оставшись один, я посягну на чужие тетрадки? — усмехнулся Даня. — Не беспокойся, мне чужие тайны не нужны. Только получше прикройте за собой дверь.

Оглашая ночную тишину гулкими прыжками и стуком костылей, Даня отправился в свою комнату, а Ромка с Мишей вышли из дома.

— Уф! — Юный сыщик громко выдохнул из себя воздух и вытер со лба пот.

— Что такое?

— Да так, душно там очень.

Ромка доверял Мише полностью, но решил пока ничего ему не рассказывать. Уж очень ему хотелось насладиться эффектом, который произведет на Мишу поимка преступника.

Он послал SMS-сообщение Венечке, велел ему и нес сводить глаз с Асиного дома, подал условный сигнал Лешке, чтобы она через пятнадцать минут включила Асин телефон и сама вышла с ним на связь. Этого времени, посчитал Ромка, вполне должно хватить преступнику для того, чтобы попытаться украсть или переснять тетрадки.

Через пятнадцать минут Ромка дозвонился до Аси и объявил ей, что тетрадки нашлись. Также он ей сообщил, что они с Мишей ждут их с Лешкой на перекрестке улиц Сосновой и Солнечной.

Подруги явились вовремя. Ася обнимала огромный букет цветов, который вручила ей на прощание Нина Сергеевна.

— Это правда, что нашлись тетрадки? — взволнованно спросила она.

— Правда, — кивнул Миша.

— А где же они?

— В гостиной, за стенкой-вагонкой, — ответил Ромка.

— Но ты же там и раньше смотрел, я это хорошо помню.

Ромка развел руками.

— Значит, плохо смотрел.

Внезапно он заволновался. А вдруг преступник не клюнет на его приманку, и весь его прекрасный план сорвется? Хотя тот не может не понимать, что другого такого удобного шанса у него уже не будет. Но тогда почему ни Венечка, ни Артем не дают о себе знать?

Он взглянул на часы и взмолился про себя: ну позвоните же!

И мольба его была услышана. Телефон зазвонил. Ромка поднес его к глазам. Артем.

— Тема, что?

— Пожар! — крикнул Артем и отключился.

— Алло, алло, Темка! — во весь голос заорал Ромка. — Какой еще пожар?

— Что? Какой пожар? — в недоумении спросила Ася.

Ромка пожал плечами, а вслед за тем ему позвонил Венечка.

— Ромка, дом горит.

— Какой дом?

Венечка не ответил и тоже отключился.

— Что случилось? — спросила Лешка, увидев, как переменилось лицо брата.

— Бежим скорей! — крикнул он и сорвался с места. Остальные, ничего не понимая, припустились за ним.

Они неслись по улице, а по ней катился громкий женский крик:

— Пожар! Люди, пожар!

Скоро все четверо почувствовали сильный запах гари. А еще через несколько секунд увидели, что пылает не что иное, как Асин дом. Впрочем, Ромка в этом и не сомневался. Едкий черный дым валил отовсюду, поднимался к небу, стлался по земле, а из окон гостиной рвались ввысь ярко-красные языки пламени.

— А где же Артем? — в ужасе прошептала Лешка.

Ромка огляделся вокруг. Дачу уже окружили соседи, отовсюду на пожар сбегались все новые и новые люди, но Артема среди них не было.

— Темка! — диким голосом закричал он и кинулся к горящему дому. К счастью, входная дверь оказалась открытой. Задыхаясь от дыма, Ромка подбежал к кладовке, но там Артема не было. Тогда он ринулся к гостиной, в которой вовсю бушевало пламя. Своего друга он увидел за дверью. Артем лежал на полу, еле заметный из-за дыма, и к нему уже подбирался огонь.

— Темка! Темочка, идем отсюда скорей! — закричал Ромка и схватил его за плечи. Но Артем был без сознания. Тогда Ромка его приподнял, потащил, но его друг был тяжелым, а дыму становилось все больше и больше, и дышать было все труднее, боль стала такой сильной, что разрывала грудь. Все же Ромка сумел вытащить его в коридор, но там, обессилев, свалился рядом с ним. Неизвестно, что сталось бы с ними дальше, может быть, оба задохнулись бы в густом дыму, а то и сгорели заживо, если бы не сильная струя воды из шланга и не подбежавший к ним Миша. Он доволок до кухонного окна Ромку, затем Артема, а там их подхватили сбежавшиеся на пожар соседи.

— Тема, Ромка! — кинулась к ребятам Лешка. — Вы целы?

— Я — да, — Ромка с трудом сел и затормошил друга. — Темка, очнись, пожалуйста.

— Что с ним?!

— Угорел, наверное. Ему срочно нужен врач.

К ним подбежала какая-то женщина, дала Артему понюхать нашатырного спирта, он открыл глаза, вдохнул в себя воздух и гулко закашлялся.

— Где я?

— На улице, с нами. Темочка, как ты? — закричала Лешка. — Тебе очень плохо? Я сейчас вызову «Скорую помощь».

— Не надо мне никаких «скорых», — прохрипел Артем. — Я отдышусь и встану. Но только еще чуть-чуть полежу.

Лешка обхватила его голову, заглянула в глаза.

— Ты правда сможешь встать?

— Правда. Я скоро буду в полном порядке, обещаю.

В темноте было плохо видно, и Лешка только теперь заметила, что у Артема обожжено плечо. Она сбегала к соседям за мазью, обработала ожог, принесла ему и брату воды.

— Я слышал, как Ромка кричит, чувствовал, что он меня тащит, а сам почему-то не мог подняться. Спасибо тебе, Роман! — проникновенно сказал Артем сидящему рядом другу.

— Да ладно тебе, — махнул тот рукой. — Это Миша нас вытащил, его и благодари.

— Но нашел меня ты.

— Ты, что ли, за мной бы не кинулся? Оставь это. Скажи лучше, ты видел преступника? Кто он?

— Не знаю.

— Как не знаешь?

— Не знаю, — повторил Артем.

— А кто же устроил пожар?

— И этого я не знаю.

— Так расскажи, как все было.

— После того как все ушли, мимо меня никто не проходил. Даже кот не пробегал. Я сидел, ждал преступника, ждал, и вдруг в гостиной взрыв. Я — туда. А там огонь — горит стена. Я позвонил «01», потом тебе, Венечке и побежал на кухню за водой, думал, смогу потушить сам. Но не смог, споткнулся о порог и упал. Потом мимо меня прошел Даня, я его по стуку костылей определил, и еще кто-то, но они меня не заметили. Это все.

— Выходит, ты зря просидел весь вечер в кладовке? И чуть не сгорел тоже зря?

— Выходит, так. Меня там, кстати, чуть не застукали. Еще до того, как вы все ушли, кто-то зачем-то заглянул в кладовку. Я перепугался, что он меня заметит, спрятался за ящик, но все обошлось. — Артем откинулся на траву, и его снова сотряс кашель. Ромка закашлялся тоже, но поднялся и поискал глазами Коляна с Венечкой, и когда их увидел, призывно помахал рукой.

А пожар уже был потушен. По грязным, закопченным лицам Аси, Юры, Жанны, Миши и даже Дани с Антоном Моисеевичем было видно, что каждый из них внес посильную лепту в борьбу с огнем. Но самую большую помощь оказали соседи. Первым кинулся тушить огонь дядя Саша. Это он подключил садовый шланг к своему крану и сбил пламя, чуть не погубившее Ромку с Артемом. У Коляна в доме тоже нашелся длиннющий шланг, и он со своим отцом и Венькой протянули его через дорогу, чтобы заливать горящие окна. А Миша действовал из Асиной кухни — до нее огонь, к счастью, так и не добрался. Все сработали настолько оперативно, что пожарники приехали, когда огонь был потушен. Выгорела одна только гостиная, и пострадала комната Жанны, а остальные помещения остались целы. Сейчас самодеятельные пожарники стояли кучей и обсуждали происшествие.